Un olio d'oliva unico come i suoi produttori

Per gli olivicoltori della penisola istriana, in Croazia, il prossimo raccolto è atteso con cauto ottimismo.

“Speriamo in un risultato pos­iti­vo, ma senza toni tri­unfali”, ha detto a Olive Oil Times il 48enne Saša Petković, un olivicoltore istriano dal successo sempre più grande.

Direi che l’unicità del nostro olio è un riflesso della nostra unicità come persone. – Saša Petković e Vedrana Rakovac, comproprietari, OPG Rakovac

Vive con sua moglie, Vedrana Rakovac, e sua figlia, Ivana, che ha appena finito il liceo a Pola, la città più grande dell’Istria. I loro uliveti si trovano nel villaggio di Rakovci, a 50 chilometri di distanza, a metà strada tra Parenzo e Pazin.

“Il clima qui è più continentale che mediterraneo”, ha detto Petković. “In estate, le temperature sono estremamente alte durante il giorno e basse di notte. La posizione al confine tra l’Istria costiera e l’entroterra ha un effetto positivo sulla salute e sulla resistenza delle piante, nonché sulla qualità dei frutti.”

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Lì coltivano 600 ulivi in cinque località. Su un totale di 14 varietà, le più rappresentate sono quelle autoctone (bjelica istriana, Buža, Buga e Buža puntoža) e varietà straniere naturalizzate, pre-so­nanti­mente italiane, quali Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia e Itrana.

Dato il clima e l’altitudine, non c’è quasi bisogno di trattare le olive contro malattie e parassiti. Tuttavia, poiché quest’anno è stato estremamente piovoso, ci sono stati problemi con la tignola.

Finora non ci sono stati parassiti, ma Petković e Rakovac stanno preparando trappole per la mosca dell’olivo, il parassita più significativo in grado di distruggere tutti gli sforzi degli olivicoltori.

“Utilizziamo il metodo che ci ha insegnato Nina, il nonno di Vedrana: foriamo bottiglie di plastica vuote e le riempiamo per metà con una miscela di acqua, aceto e zucchero”, hanno detto Petković e Rakovac. “Attirate dagli odori, le mosche entrano, ma non riescono a uscire, quindi muoiono nelle bottiglie. Questo metodo si è rivelato molto efficace per noi.”

Rakovac ha ereditato gli uliveti da suo nonno. Sebbene avessero buoni lavori a Pola, i coniugi hanno deciso 15 anni fa di ripristinare l’azienda agricola e piantare nuovi ulivi.

Rakovac è laureata in ingegneria civile, mentre Petković è un economista, esperto di marketing digitale e batterista in una band rock locale.

Oltre a la­ve­rare nell’oliveto, ora gestisce una sua società di mar­ke­ting e non ha ab­bon­da­to ne­an­che la sua attività di musicista. In varie oc­ca­sioni, si siede alla batteria e suona in con­cer­to con i ragazzi della band.

«Il compenso mi torna utile per mettere una pezza al bilancio familiare», ha detto con un sorriso caratteristico.

Sette anni fa, Rakovac si è dedica­ta inte­ra­mente alla gest­ione dell’im­presa di famiglia, la OPG Rakovac. Nel fr­mente, ha con­chi­uso un corso all’Università Aperta di Pula e si occupa della vendita dell’olio d’oliva dell’im­presa.

“Vendiamo l’olio tramite il nostro sito web, così come nella nostra piccola sala degustazione a Pola, in un rapporto approssimativo di metà e metà”, ha detto la coppia. “Dal 2015, quando abbiamo iniziato a dedicarci seriamente alla produzione e alla vendita di olio d’oliva, non è mai successo che ci rimanesse dell’olio del raccolto precedente dopo l’inizio di quello successivo. Riusciamo a vendere l’intera quantità che produciamo.”

Oltre agli oliveti e a un negozio di olio d’oliva, l’OPG Rakovac affitta due appartamenti a Pola durante la stagione turistica.

Petković gestisce abilmente il marketing e la promozione, per cui il marchio Bilini è già ampiamente conosciuto. Il nome del marchio Bilini deriva dal soprannome di famiglia della nonna di Vedrana, Đina.

Dato che nel villaggio di Rakovci c’erano molte famiglie con il cognome Rakovac, alcune avevano dei soprannomi che le distinguevano dalle altre.

“Pertanto, in onore dei nostri an­ti­chi, che hanno piantato i nostri oliveti e hanno influ­en­zo­to il nostro percorso e il nostro desti­no di oliv­icoltori, abbiamo chiamato il nostro olio Bilini”, hanno detto Petković e Rakovac.

Hanno anche spiegato perché producono pre­so­nali­men­te olio d’oliva extra ver­gi­ne multi­vari­eta­le. “Ci sono due mo­ti­vi per questo: in primo lu­go, va notato che i nostri olivi non sono piantati ‘se­quen­zial­me­n­te’ per var­i­età, il che significa che spesso abbiamo da cinque a sei var­i­età di­fer­enti in un’unica fila, albero dopo albero”, ha detto la coppia.

“Ciò renderebbe estremamente difficile la raccolta ‘mono-varietale’”, ha aggiunto Petković. “In secondo luogo: crediamo che le miscele o gli oli di varietà miste soddisfino i gusti del maggior numero di persone. Conservano le migliori caratteristiche di tutte le varietà da cui è ricavato l’olio.”

La coppia cita il numero di premi internazionali vinti da Bilini – una miscela di media intensità di olive Frantoio, Leccino, Buza, Bjelica e Pendolino – come prova di ciò, tra cui un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023.

“I premi sono importanti per noi prima di tutto perché ci danno una spinta”, ha detto Petković. “Quando si lavora in un uliveto tutto l’anno, si attraversano tutte le fasi della sofferenza: dal gelo durante l’aratura invernale al caldo torrido mentre si riempiono le trappole per la mosca dell’olivo a metà luglio, dalla falciatura e potatura alla concimazione e alla raccolta.”

“È dura. Come dicono i vecchi: ‘la terra è bassa’”, ha aggiunto. “Lasci la schiena nell’oliveto. Ma quando arriva il riconoscimento dalla professione, tutto lo sforzo investito assume un significato più alto, e si va avanti con le batterie ricaricate.”

«Naturalmente, i premi sono anche un ottimo strumento di marketing perché sempre più persone vogliono acquistare olio premiato, la cui qualità è stata confermata da esperti indipendenti», ha continuato Petković.

Ad eccezione del 2020, quando le loro bottiglie non sono arrivate in tempo per presentare un campione al concorso, Bilini è stato premiato al NYIOOC ogni anno dal 2018. Ciononostante, Petković ritiene che la qualità di quell’anno fosse pari a quella di qualsiasi altro.

Nonostante la crescente notorietà della loro produzione di olio extravergine di oliva, Petković e Rakovac hanno affermato che la coltivazione delle olive rimane per loro un hobby, un progetto di passione e una carriera.

Nel corso degli anni, il loro marketing ha trasformato il progetto da hobby a business, ma ciò non cambia il fatto che siano ancora appassionati assoluti di ogni tipo di lavoro negli oliveti.

“Siamo una piccola azienda olivicola e – per curiosità – facciamo notare che ogni singola bottiglia di olio Bilini che abbiamo immesso sul mercato finora è stata riempita e sigillata a mano”, ha affermato la coppia.

Negli ultimi 10 anni, hanno riempito circa 1.500 bottiglie di capacità compresa tra 100 millilitri e 1 litro. “Per fare una cosa del genere, bisogna avere una vera passione per questo lavoro”, hanno detto.

“Direi che l’unicità del nostro olio è un riflesso della nostra unicità come persone”, hanno aggiunto. “I nostri lavori, stili di vita, entusiasmo, attenzione ai dettagli, perseveranza, sacrificio e qualità senza compromessi sono ciò che alla fine rende l’olio Bilini”.

Petković e Rakovac sono orgogliosi dell’Istria e della capacità della regione di integrare perfettamente l’oleoturismo e la produzione di olio d’oliva. Sono lieti che altre parti d’Europa ne abbiano preso atto.

“La nostra regione è piena di persone creative e curiose che non si fermano a metodi di coltivazione già collaudati, ma vanno costantemente avanti e condividono generosamente le loro conoscenze”, ha detto Petković, che condivide la sua esperienza di olivicoltura sul blog della sua azienda.

Oltre agli ulivi della tenuta OPG Rakovac, in futuro intendono piantare altre colture, principalmente fichi, e dedicarsi a questa nuova impresa con la stessa attenzione e passione che hanno dedicato alle olive e all’olio d’oliva negli ultimi 10 anni.

Tuttavia, l’avvicinarsi del raccolto del 2023 rimane la priorità assoluta per i produttori. L’anno scorso hanno prodotto circa 1.300 litri di olio extravergine di oliva.

“In base alla prima ispezione dei frutti, quest’anno prevediamo un raccolto leggermente inferiore e faremo del nostro meglio per mantenere la qualità al livello attuale”, ha concluso la coppia.

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