Con l'inizio della raccolta, i produttori sudafricani devono affrontare continui blackout

La maggior parte dei produttori di olio d'oliva sudafricani ha iniziato la raccolta ad aprile, nonostante le difficoltà causate dai frequenti blackout elettrici, noti come "load shedding".

Queste interruzioni di corrente hanno afflitto i produttori anche nella stagione precedente, ma non hanno impedito a molti di godere di un raccolto eccezionale.

Senza una soluzione all'orizzonte, ci stiamo preparando ad affrontare una stagione di raccolta segnata da interruzioni di corrente diffuse e ai costi di produzione aggiuntivi che i trasformatori di olive dovranno sostenere.– Vittoria Jooste, CEO, SA Olive

Tuttavia, il load shedding di quest'anno ha influito sull'irrigazione e ha ritardato la molitura di alcuni produttori, il che può influire sulla qualità dell'olio d'oliva. Anche altri settori agricoli, come quello vitivinicolo, sono stati colpiti dalle interruzioni di corrente.

Durante l'anno in corso, Eskom, la società elettrica statale, ha segnalato quotidianamente interruzioni di corrente di varia entità.

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Anche a Pretoria, la capitale amministrativa del Paese, le interruzioni di corrente in diverse zone ostacolano le operazioni quotidiane delle infrastrutture, delle istituzioni pubbliche e delle attività private. A febbraio, il governo ha dichiarato lo stato di calamità per affrontare la crisi, che grava pesantemente sull’agricoltura e sui produttori alimentari.

«[Per gli olivicoltori], la sfida principale finora è stata l’indisponibilità di elettricità per alimentare le pompe di irrigazione. Ciò è dovuto alla crisi dei blackout in Sudafrica», ha dichiarato a Olive Oil Times Vittoria Jooste, amministratore delegato della South African Olive Industry Association (SA Olive).

Le incertezze sulle future speculazioni sui combustibili e i conflitti politici preoccupano i settori agricoli.

"Senza una soluzione all'orizzonte, ci stiamo preparando ad affrontare una stagione di raccolta segnata da interruzioni di corrente diffuse e ai costi di produzione aggiuntivi che i trasformatori di olive dovranno sostenere", ha affermato Jooste.

Questi includono i costi del gasolio per alimentare i generatori, gli straordinari quando i lavoratori devono rimanere oltre l’orario per terminare la molitura e il rischio che le olive raccolte vadano a male.

Le precarie condizioni energetiche del Sudafrica sono monitorate da vicino anche dai produttori che non sono ancora stati direttamente colpiti dai blackout.

"L'estrazione dell'olio d'oliva sarà un problema", ha dichiarato ad Olive Oil Times Ansie Nigrini, comproprietaria di Het Vlock Casteel, un'azienda produttrice nella zona del Capo Occidentale.

"Per garantire la qualità dell'olio extravergine di oliva, le olive devono essere spremute entro 24 ore dalla raccolta", ha aggiunto. "Fortunatamente, abbiamo un generatore in loco, ma questo aumenterà i costi operativi".

L'attuale raccolta sta procedendo in modo irregolare. Ryan Westcott, responsabile marketing di De Rustica Olive Estate nel Capo Meridionale, ha dichiarato a Olive Oil Times che si aspetta un buon raccolto e una buona resa di olio, che dovrebbe superare i 200.000 litri.

Tuttavia, non tutti i produttori condividono lo stesso ottimismo mentre la raccolta procede. “Sembra che quest’anno la resa sia inferiore”, ha detto Nigrini. “Durante la stagione di crescita, abbiamo avuto un clima tipico, ma le abbondanti piogge e i temporali di marzo, anomali per il periodo, hanno influito sul campo”.

Secondo SA Olive, la raccolta di olive della stagione in corso dovrebbe essere inferiore dopo il raccolto eccezionale registrato nella stagione precedente.

"Si prevede che i volumi saranno inferiori rispetto alla scorsa stagione nella maggior parte delle zone, ma complessivamente in linea con la media degli ultimi cinque anni", ha affermato Jooste.

SA Olive ha stimato che il Sudafrica abbia prodotto da 1,6 a 1,7 milioni di litri di olio d'oliva nelle due stagioni precedenti. I dati definitivi dell'attuale campagna agricola saranno resi noti a luglio e agosto, al termine della raccolta.

"Abbiamo iniziato con la raccolta delle olive da tavola all'inizio di aprile", ha detto Nigrini. Ha aggiunto che la raccolta delle olive per la produzione di olio sta iniziando ora.

"È un po' difficile dire quando finirà la raccolta, ma pensiamo che terminerà tra la fine di maggio e la metà di giugno, molto prima rispetto allo scorso anno", ha spiegato Nigrini.

Nel Paese, la maggior parte della raccolta delle olive viene effettuata manualmente. “Con poche eccezioni”, ha detto Jooste. “A causa dell’estensione della zona olivicola in Sudafrica e delle distanze tra le aziende agricole, ogni azienda è, in sostanza, una piccola comunità composta da proprietari, dipendenti, lavoratori stagionali e le famiglie che sostengono”.

Guardando al futuro, i produttori locali vogliono aumentare la domanda di olio d’oliva sul mercato interno.

"L'industria olivicola sudafricana è giovane", ha affermato Westcott. "La maggior parte dei consumatori non ha ancora avuto un contatto sufficiente [con l'olio d'oliva] per comprenderne le complessità, le varietà [di olive] o i benefici per la salute".

“Sebbene alcuni consumatori siano ben informati e cerchino oli extravergini di oliva di qualità, la stragrande maggioranza è orientata al prezzo”, ha aggiunto. “Il consumatore sembra tuttavia diventare sempre più consapevole dei benefici”.

Secondo Nigrini, una volta che i consumatori imparano a conoscere l’olio extravergine di oliva, lo cercano più spesso. “Oggigiorno le persone sono più attente alla salute e apprezzano i prodotti di qualità superiore, motivo per cui consumano oli extravergini di oliva”, ha affermato.

«Noi, in qualità di produttori di olive, cerchiamo di educare i nostri clienti sull’olio extravergine di oliva, su cosa cercare per prendere una decisione più informata al momento dell’acquisto», ha aggiunto Nigrini. «In Sudafrica, la qualità dell’olio extravergine di oliva non è regolamentata dalla legislazione».

A causa della mancanza di regolamentazione, Nigrini ha sottolineato l’importanza di certificazioni come il Commitment to Compliance (CTC) rilasciato dall’associazione olivicola, che secondo lei è fondamentale per il controllo della qualità.

Un laboratorio indipendente certifica se l’olio d’oliva è conforme ai limiti di acidità libera e ai valori di perossido. “Questo sigillo CTC offre una garanzia ai consumatori”, ha affermato Nigrini.

“SA Olive lavora per educare i consumatori e promuovere i benefici dell’olio extravergine di oliva”, ha detto Josste. “La stagione della raccolta è il momento in cui vengono rafforzati alcuni messaggi, ad esempio l’importanza di lavorare le olive subito dopo la raccolta per garantire la freschezza dell’olio extravergine di oliva”.

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