I produttori sudafricani prevedono di eguagliare i risultati del raccolto record dello scorso anno

Nonostante gli elevati costi di produzione e le frequenti interruzioni di corrente, i produttori sudafricani prevedono una resa pari al record raggiunto lo scorso anno.

Alcuni coltivatori hanno segnalato rese inferiori, ma hanno dichiarato a Olive Oil Times che quest'anno i loro oli extravergini di oliva sono di qualità eccezionale.

"La nostra stima attuale per il 2022 è di poco inferiore a 1,7 milioni di litri di olio d'oliva prodotto", ha dichiarato a Olive Oil Times Vittoria Jooste, amministratore delegato della South African Olive Industry Association (SA Olive).

"Ci sono state variazioni nei raccolti di olive tra le diverse regioni", ha aggiunto. "Tuttavia, il volume di olio d'oliva prodotto è simile a quello del 2021".

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Jooste ha affermato che i produttori hanno dovuto affrontare enormi sfide a causa del load shedding (termine sudafricano per indicare le interruzioni di corrente) nel momento di picco della raccolta. “L’impatto peggiore del load shedding non è tanto sulla raccolta quanto sulla trasformazione delle olive”, ha detto.

"Se le olive non vengono lavorate subito dopo la raccolta, possono svilupparsi difetti che compromettono la qualità dell'olio d'oliva prodotto, con un impatto negativo sul prezzo di vendita", ha aggiunto Jooste. "Per mitigare questo rischio, i produttori devono sostenere costi aggiuntivi per gli straordinari, il trasporto, il carburante per i generatori e la conservazione in celle frigorifere".

Brenda Wilkinson, comproprietaria della Rio Largo Olive Estate, situata tra Worcester e Robertson nella provincia del Capo Occidentale, ha confermato che il load shedding ha rappresentato un ostacolo durante la recente raccolta.

“I blackout hanno reso molto difficile la pianificazione del processo, poiché l’energia elettrica veniva spesso interrotta con breve preavviso”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Inoltre, ogni volta che manca la corrente, l’intero impianto di lavorazione deve essere spento e pulito completamente, il che richiede quasi due ore.”

“Se non si spegne e non si pulisce l’impianto di lavorazione, c’è il rischio di fermentazione e un effetto negativo sulla qualità dell’olio”, ha aggiunto Wilkinson. “Ovviamente, questo aumenta i costi di produzione e la necessità di effettuare ore di straordinario non programmate.”

"L'effetto complessivo sul costo di produzione è notevole se si considera l'aumento delle retribuzioni minime imposte dal governo e gli aumenti dei prezzi dell'elettricità e del carburante, tutti ben al di sopra dei tassi di inflazione", ha continuato.

Wilkinson ha spiegato che l’aumento dei prezzi del carburante ha influito anche sui costi di gestione dei generatori elettrici di riserva. Ha affermato che c’è resistenza da parte dei grandi rivenditori e dei consumatori agli aumenti dei prezzi e che la redditività è un problema.

"Tuttavia, il clima caldo e secco in Europa e le recenti previsioni di un raccolto molto più scarso, insieme alle relative strozzature logistiche e agli aumenti dei prezzi, hanno determinato un aumento significativo dei prezzi internazionali dell'olio d'oliva", ha affermato.

Wilkinson si è detta ottimista sul fatto che gli aumenti dei prezzi porteranno sollievo prima della fine di quest'anno. Inizialmente, si aspettava che il suo raccolto fosse molto inferiore al record dell'anno scorso. Tuttavia, ha affermato che la resa in olio è stata buona e il profilo qualitativo eccellente, con l'azienda che ha ottenuto un Gold Award al Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC 2022.

Hedley Manicom, comproprietario della vicina Owl’s Rest Olive and Lavender Farm, ha dichiarato a Olive Oil Times che quest’anno il raccolto è stato un successo. “È andato molto meglio rispetto a quello dello scorso anno, che per noi è stato molto scarso”, ha affermato.

Manicom ha spiegato che i blackout hanno interrotto la molitura presso Owl’s Rest. “Ma la situazione è stata gestita senza grossi problemi”, ha aggiunto.

Come Wilkinson, anche Manicom ha affermato che l’aumento dei costi di produzione ha rappresentato una sfida.

"Il forte aumento del salario minimo ha creato alcuni problemi poiché i nostri lavoratori – per lo più pagati ben al di sopra del salario minimo – hanno ricevuto aumenti inferiori rispetto ai lavoratori che guadagnano il salario minimo", ha detto. "L'altra questione è il significativo aumento dei costi dei fertilizzanti e del gasolio che il settore agricolo ha dovuto affrontare".

"Con le nostre leggi sul lavoro fortemente sbilanciate a favore dei dipendenti, i bassi livelli di produttività, i crescenti requisiti burocratici, il forte aumento del salario minimo e il deterioramento delle infrastrutture per le esportazioni, temo che vedremo un certo numero di aziende agricole incapaci di sostenere l’aumento dei costi di produzione, con conseguenti chiusure o cambiamenti nei metodi di coltivazione, o entrambi", ha aggiunto Manicom.

Manicom ha affermato che ciò porterebbe alla sostituzione dei lavoratori agricoli con la meccanizzazione e anche con lavoratori stranieri illegali, che, secondo lui, sono in genere più produttivi della manodopera locale.

Più nell’entroterra, nella regione del Klein Karoo, Ryan Westcott, responsabile vendite della De Rustica Olive Oil Estate, ha dichiarato che sono stati colpiti in una certa misura dai blackout. “Ma il nostro stabilimento è attrezzato per funzionare a prescindere”, ha aggiunto.

"Il volume dell'anno precedente è stato notevolmente superiore a quello di quest'anno", ha detto Westcott. "Sebbene la resa del nostro olio extravergine di oliva sia stata incredibilmente bassa, la qualità di ciò che abbiamo prodotto è stata eccezionale".

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