L'Europa affronta la peggiore siccità degli ultimi 500 anni, secondo quanto riferito dalle autorità
I paesi dell'Europa meridionale e occidentale stanno subendo il peso maggiore della siccità, con ripercussioni di varia entità sugli olivicoltori e sulla società in generale.
Secondo il Centro comune di ricerca della Commissione europea, l’Europa sta vivendo la peggiore siccità degli ultimi 500 anni.
"Non abbiamo ancora analizzato completamente [la siccità di quest'anno] perché è ancora in corso, ma in base alla mia esperienza, penso che questa sia forse ancora più estrema di quella del 2018", ha dichiarato Andrea Toreti, ricercatore senior presso l'Osservatorio europeo sulla siccità, durante una conferenza la scorsa settimana.
"Giusto per darvi un'idea, la siccità del 2018 è stata così estrema che, guardando indietro almeno agli ultimi 500 anni, non ci sono stati altri eventi simili a quella del 2018, ma quest'anno penso che sia davvero peggiore del 2018", ha aggiunto.
Vedi anche: Le siccità sono più frequenti, durano più a lungo e accelerano la carenza idrica, secondo l’ONUL'Europa occidentale e centrale non ha registrato praticamente alcuna precipitazione negli ultimi due mesi e il Centro comune di ricerca ha avvertito che le condizioni probabilmente peggioreranno nei prossimi tre mesi.
I funzionari del principale servizio europeo di scienza e conoscenza hanno stimato che il 47% dei 27 paesi membri dell’Unione è a rischio di essere colpito dalla siccità, con gli agricoltori di quattro dei maggiori paesi produttori di olio d’oliva del continente tra i più gravemente colpiti.
Francia, Italia, Portogallo e Spagna – che insieme hanno prodotto l'88% dell'olio d'oliva dell'Unione Europea nella campagna agricola 2021/22 – hanno risentito degli effetti di un inverno e una primavera insolitamente secchi, seguiti da diverse ondate di caldo estremo.
In Spagna, il paese con di gran lunga la maggiore produzione di olio d’oliva al mondo, i bacini idrici sono al 40% della loro capacità normale. Le autorità hanno reagito introducendo restrizioni idriche.
In Andalusia, la regione produttrice di olio d'oliva più fertile al mondo, la siccità è particolarmente grave. I bacini idrici locali sono al 25% della loro capacità. Anche le falde acquifere sotterranee e i corpi idrici naturali di superficie si stanno esaurendo.
Canale di irrigazione prosciugato nelle risaie dell'Albufera di Valencia
Gli olivicoltori della regione hanno avvertito che il raccolto degli oliveti alimentati dalla pioggia sarà probabilmente inferiore al 20% della media degli ultimi cinque anni. Anche le rese degli oliveti irrigati dovrebbero diminuire di oltre il 50%.
L'Associazione dei giovani agricoltori e allevatori (Asaja) prevede che la Spagna produrrà 1 milione di tonnellate di olio d'oliva nella campagna 2022/23, il totale più basso dal 2013/14.
Uno studio pubblicato di recente su Nature Geoscience ha rilevato che alcune zone della Spagna sono le più aride che siano mai state in oltre 1.000 anni.
La siccità è stata altrettanto impietosa sulla costa occidentale della penisola iberica, in Portogallo. Anche le precipitazioni nel quarto paese produttore di olio d'oliva in Europa sono state storicamente scarse.
Secondo l'Istituto portoghese del mare e dell'atmosfera (IPMA), il Portogallo ha ricevuto la metà delle precipitazioni che riceve normalmente durante un anno idrologico, che va da ottobre a settembre.
Nel complesso, l'anno idrologico 2021/22 è sulla buona strada per diventare il secondo più secco dall'inizio delle registrazioni nel 1931, con soli 419 millimetri di pioggia caduti fino ad oggi. Solo il 2004/05 è stato più secco.
Gonçalo Almeida Simões, direttore esecutivo dell'Associazione dell'olio d'oliva dell'Alentejo, ha dichiarato ai media locali che gli olivicoltori di tutto il paese stanno risentendo degli effetti della siccità.
Gli oliveti non irrigati – che rappresentano il 30% di tutti gli oliveti portoghesi – sono stati i più colpiti dalla siccità e si prevede un calo significativo della produzione.
D'altra parte, gli oliveti irrigati continuano a ricevere quantità adeguate di acqua e dovrebbero registrare cali di produzione più contenuti.
Di conseguenza, i funzionari della regione settentrionale portoghese di Trás-os-Montes si sono impegnati a investire maggiori risorse nelle infrastrutture di irrigazione per aiutare i produttori a far fronte alla grave carenza idrica.
Dall'altra parte della Spagna, anche la Francia sta affrontando la siccità "più grave" mai registrata.
Le precipitazioni insufficienti in tutto il paese – in particolare nel sud-est montuoso, dove la neve caduta all'inizio dell'anno si scioglie durante l'estate per rifornire fiumi e bacini idrici – combinate con ondate di caldo torrido, che hanno portato all'evaporazione da quei fiumi e bacini non riforniti, hanno indotto il governo a mettere in atto restrizioni idriche in tutto il paese.
A luglio in Francia sono caduti in media meno di 1 centimetro di pioggia, il che ha provocato carenze di acqua potabile e la possibilità di interruzioni in alcune centrali nucleari del Paese.
Agli agricoltori del sud del paese è stato chiesto di ridurre la quantità di acqua utilizzata per l'irrigazione delle colture e, quando lo fanno, di irrigare di notte per evitare l'evaporazione.
Nella regione meridionale dell'Occitania, un olivicoltore del Gard ha dichiarato ai media locali che la siccità e le ondate di calore hanno seccato le sue olive. Bruno Nicolas ha affermato di aver persino provato a scavare un pozzo nel tentativo di raggiungere la falda acquifera, ma non ha potuto permettersi di scavare abbastanza in profondità per raggiungerla.
Nel complesso, i produttori francesi prevedono un calo della produzione di olio d'oliva fino al 50% a causa della siccità.
Nel frattempo, la siccità e le carenze infrastrutturali hanno indotto il ministro dell’agricoltura italiano ad avvertire il parlamento che un terzo della produzione agricola del paese rischia di andare perduta.
I livelli dell'acqua del Lago di Garda e del fiume Po, ai minimi storici, hanno conquistato la maggior parte dei titoli dei giornali internazionali, ma si prevede che la siccità nelle regioni meridionali italiane di Puglia, Calabria e Sicilia comporterà un calo della produzione di olio d'oliva pari a un terzo.
Tuttavia, la siccità in Puglia ha avuto conseguenze molto diverse rispetto al resto d'Europa. Il clima sempre più arido nella più grande regione produttrice di olio d'oliva d'Italia ha inaridito il suolo e ne ha ridotto la capacità di trattenere l'acqua.
Le forti piogge che hanno colpito la regione all'inizio della settimana hanno provocato frane e inondazioni, causando danni stimati in 200 milioni di euro agli oliveti e ad altre colture.
Gli esperti prevedono che queste violente tempeste estive diventeranno sempre più frequenti, poiché la regione riceve le precipitazioni annuali in periodi di tempo più concentrati.
Coldiretti, un'associazione di agricoltori, ha affermato che l'Italia meridionale deve investire in infrastrutture per raccogliere e conservare l'acqua piovana, evitando al contempo che danneggi le colture e le infrastrutture rurali.
“Di fronte alla tropicalizzazione del clima, è necessario ridurre il consumo di suolo e organizzarsi per raccogliere l’acqua nei periodi più piovosi per renderla disponibile nei momenti di difficoltà”, ha scritto Coldiretti in un comunicato.
"Ecco perché sono necessari interventi di manutenzione, risparmio, recupero e riciclaggio dell'acqua con opere infrastrutturali, rafforzando la rete di bacini idrici nella regione, creando bacini e utilizzando anche le ex cave per raccogliere l'acqua piovana al fine di gestirne l'uso quando necessario", ha concluso l'associazione.