Dopo un avvio lento, i produttori sudafricani festeggiano un raccolto record
Mentre molti agricoltori hanno segnalato precipitazioni più abbondanti e raccolti da record, altri hanno avuto meno fortuna e guardano con preoccupazione al futuro.
Quando i produttori sudafricani hanno iniziato la raccolta alla fine di febbraio, non si prevedeva che la produzione avrebbe superato il totale dell’anno scorso.
Tuttavia, il raccolto del 2021 è ora alla pari con quello del 2020, in cui sono stati prodotti 1,5 milioni di litri di olio extravergine di oliva, e alcuni lo definiscono un raccolto record.
L'anno scorso il nostro raccolto è stato piuttosto scarso a causa di diversi fattori ambientali sfavorevoli. Al contrario, quest'anno siamo sbalorditi dai risultati.
Vittoria Jooste, responsabile della South African Olive Industry Association (SA Olive), aveva inizialmente stimato che la resa avrebbe raggiunto 1,36 milioni di litri, ma da allora ha rivisto la sua stima.
«[Il raccolto è] sostanzialmente in linea con quello dello scorso anno», ha dichiarato a Olive Oil Times. «La nostra stima attuale per il raccolto 2021 è di 1,6 milioni di litri di olio d’oliva».
Vedi anche: Un raccolto abbondante porta alla vittoria i produttori sudafricani al concorso mondialeJooste ha aggiunto che 113 oli extravergini di oliva sono stati iscritti agli SA Olive Awards, il che “è un buon indicatore della qualità degli oli extravergini di oliva sudafricani del 2021”.
Nick Wilkinson, comproprietario della Rio Largo Olive Estate insieme alla moglie Brenda nella valle di Scherpenheuwel, nella provincia del Capo Occidentale, ha affermato di aver avuto un “raccolto eccellente sia in termini di quantità che di qualità”.
“Il raccolto è tre volte superiore a quello dello scorso anno ed è il migliore di sempre, circa il 30% in più rispetto alla media a lungo termine prima della siccità”, ha detto. “Ci siamo finalmente ripresi dagli ultimi quattro anni di scarse precipitazioni con un raccolto record, nonostante le sfide poste dal load shedding [termine sudafricano per indicare i blackout elettrici] e le misure di distanziamento sociale dovute al Covid-19”.
"Abbiamo subito interruzioni di corrente a causa dei regolari blackout del fornitore nazionale, il che ha comportato l'arresto della produzione in quei momenti, rendendo un incubo la pianificazione per garantire che tutte le olive raccolte fossero lavorate tempestivamente", ha aggiunto Wilkinson.
All’inizio di quest’anno, Wilkinson aveva dichiarato a Olive Oil Times che le interruzioni di corrente li avevano costretti a investire in generatori di riserva, il che aveva avuto “un effetto significativo sui costi di produzione”.
Wilkinson ha affermato che la raccolta ha richiesto più tempo del solito poiché erano limitati in termini di numero di lavoratori per mantenere adeguati protocolli di distanziamento e igiene, il che ha rallentato il ritmo di raccolta giornaliero.
Ha inoltre segnalato come motivo di preoccupazione l’aumento nazionale dei salari dei lavoratori agricoli in vigore dal 1° marzo.
"Il governo ha ritenuto opportuno aumentare i nostri salari di oltre il 16%, mentre l'inflazione si aggira intorno al 4%, a cui si aggiunge un aumento del 15% delle tariffe elettriche – senza contare le interruzioni di corrente", ha detto Wilkinson. "L'aumento della quantità non compensa l'aumento dei costi di produzione, quindi la redditività è nuovamente messa a dura prova se confrontata con quella dei principali produttori europei, che continuano a godere di sostegno finanziario e sussidi".
“Speriamo che il nostro profilo di qualità ci consenta ancora una volta di vendere bene e, almeno, a prezzi superiori alla media”, ha aggiunto.
Philip King, direttore della vicina Mardouw Olive Estate, tra Swellendam e Ashton, ha dichiarato a Olive Oil Times che il suo team sta festeggiando un raccolto di successo.
"Dopo il raccolto record dello scorso anno, abbiamo ottenuto un raccolto superiore alla media, quindi siamo estremamente soddisfatti", ha affermato King.
Sebbene la siccità nella parte occidentale del Paese sia terminata lo scorso anno, King era ancora preoccupato per le scarse precipitazioni all’inizio di quest’anno. Di conseguenza, il team di Mardouw ha iniziato la raccolta leggermente più tardi del solito.
"Le precipitazioni sono state un problema prima della raccolta, ma sono arrivate al momento giusto e siamo riusciti a farcela", ha detto.
Più nell’entroterra, la De Rustica Olive Oil Estate, situata nel Klein Karoo semi-arido, “ha avuto il suo miglior raccolto di sempre”, ha dichiarato a Olive Oil Times la responsabile marketing Precilla Steenkamp.
"Nonostante le restrizioni dovute al Covid-19 e la siccità nel Klein Karoo, abbiamo prodotto oltre 200.000 litri di olio extravergine di oliva di altissima qualità", ha dichiarato. "L'anno scorso il nostro raccolto è stato piuttosto scarso a causa di diversi fattori ambientali sfavorevoli. Al contrario, quest'anno siamo rimasti sbalorditi dai risultati".
Vedi anche: I migliori oli d’oliva del Sudafrica"Il Klein Karoo sta attualmente attraversando un lungo periodo di siccità e ovviamente questo ha un impatto sulle nostre infrastrutture idriche", ha aggiunto Steenkamp. "Nonostante ciò, siamo riusciti a garantire che tutti i nostri oliveti ricevessero un'irrigazione ottimale".
Ha detto che una nuova sfida che hanno dovuto affrontare è stata l'esaurimento dello spazio nei serbatoi per conservare gli oli appena prodotti, ma ha aggiunto che questa è "una sfida che speriamo di affrontare ogni anno man mano che andiamo sempre più rafforzandoci".
Steenkamp ha affermato che, sebbene abbiano dovuto rispettare le norme di sicurezza relative al Covid-19 per tutelare il personale, la raccolta a De Rustica è proseguita senza “troppi intoppi”.
"Ci è voluto un po' più tempo del solito, ma siamo estremamente soddisfatti dei risultati", ha affermato.
Anche se le norme di sicurezza non hanno causato grandi disagi, Steenkamp ha detto che le restrizioni dovute al lockdown nel Paese "hanno sicuramente avuto un impatto sulle vendite e sulla logistica del trasporto degli ordini all'interno della nostra azienda".
A differenza di altre aziende olivicole, Goedgedacht, un'organizzazione di sostegno alla comunità con sede in una fattoria situata vicino a Riebeek-Kasteel nella regione dello Swartland a nord di Città del Capo, ha riportato un risultato al di sotto delle aspettative.
"Purtroppo il nostro raccolto quest'anno è stato molto scarso", ha dichiarato Rob Templeton, amministratore delegato di Goedgedacht, a Olive Oil Times. "Ciò è dovuto principalmente alle condizioni di siccità che hanno prevalso nelle ultime quattro stagioni, rendendo estremamente difficile la coltivazione delle olive".
“Non avevamo acqua a sufficienza nelle nostre dighe per sostenere gli alberi durante la fase di indurimento del nocciolo e queste condizioni di stress ci hanno portato a perdere una quantità significativa di frutti”, ha aggiunto. “Fortunatamente, grazie alle abbondanti piogge invernali di quest’anno, disponiamo di acqua sufficiente per garantire un raccolto migliore nella stagione 2022”.
"Stiamo convertendo l'intera nostra attività di coltivazione dell'olivo al biologico e il team è più che mai concentrato sul raggiungimento di questo obiettivo", ha aggiunto.
Templeton ha affermato che il team di Goedgedacht non è stato colpito dalle restrizioni dovute al Covid-19 grazie al volume ridotto del raccolto.
"Ma il Covid-19 ha causato il caos nel nostro centro conferenze all'interno dell'azienda agricola e abbiamo perso molte prenotazioni, tra cui quelle di 40 scuole del Regno Unito che avevano prenotato per venirci a trovare alla fine dello scorso anno", ha detto.
Oltre al risultato deludente del raccolto, Templeton ha espresso preoccupazione per la domanda dei prodotti di Goedgedacht.
"Quest'anno i ristoranti hanno ripreso l'attività in Sudafrica, il che a sua volta ha rallentato le vendite al dettaglio", ha affermato. "I consumatori stanno ora prestando molta attenzione alle loro spese, quindi i prodotti alimentari di nicchia hanno registrato un calo notevole delle vendite".