Il pluripremiato produttore catalano punta sulla crescente domanda di olive Arbequina

Dopo un’altra difficile raccolta in Catalogna, i produttori di Gaudea festeggiano il loro primo premio al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2024.

Situata a Lleida, a circa 100 chilometri a ovest di Barcellona, l’azienda a conduzione familiare ha ottenuto un Silver Award per un olio di varietà Arbequina di media intensità, originaria della Catalogna.

“Siamo molto entusiasti di aver vinto il Silver Award al NYIOOC”, ha dichiarato Alba Comadran Turu, portavoce dell’azienda. “Questo riconoscimento significa molto per noi ed è una testimonianza del duro lavoro e della dedizione che il nostro team ha investito nella produzione del nostro olio premium Gaudea Signature.”

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Inizialmente dedita alla coltivazione di cereali, l’azienda ha spostato la propria attenzione sulla produzione di olio extravergine di oliva nel 2009.

Da allora, Gaudea si è espansa da 52 ettari di oliveti di varietà Arbequina agli attuali 75 ettari in produzione. Gerardo Camps, direttore dell’azienda, ha dichiarato che nei prossimi anni saranno 150 gli ettari in produzione.

L’olio extravergine di oliva di Gaudea è certificato con la Denominazione di Origine Protetta Les Garrigues dell’Unione Europea. «Il nostro olio ha un profilo amaro e piccante», ha detto Camps. «È un olio dolce e delicato con un elevato grado di fruttato».

Secondo il consorzio di regolamentazione Les Garrigues, che ha richiesto la DOP, l’olio extravergine di oliva deve essere prodotto con olive Arbequina o Verdiell ed è caratterizzato come “fruttato: di colore verdastro con un sapore di mandorle amare e dolce”.

La famiglia Gaudea ha festeggiato l’annuncio del premio, che ha coronato una raccolta difficile in Catalogna, la quarta regione produttrice di olio d’oliva della Spagna.

“Abbiamo avuto una riduzione del 40 per­cento del raccolto perché c’è stata un’onda di caldo al momento della fioritura che ha bruciato i fiori e ha portato a una minore produzione di olive”, ha detto Camps.

In un anno normale, l’azienda produce circa 100.000 litri di olio d’oliva dai suoi oliveti ad altissima densità. Quest’anno, invece, l’azienda ne ha prodotti 60.000.

Nel complesso, i dati del Ministero dell’Agricoltura, della Pesca e dell’Alimentazione mostrano che la Catalogna ha prodotto 31.224 tonnellate di olio d’oliva nella campagna 2023/24, in aumento rispetto al minimo storico dell’anno scorso. Lleida ha contribuito con 8.667 tonnellate.

Grazie all'abbondante fioritura degli ulivi, c'è la speranza che la produzione possa aumentare nuovamente nella campagna 2024/25.

“Ma c’è ancora molto tempo perché le cose cambino”, ha detto Camps. “Avremo un’idea più chiara dopo giugno o luglio, quando gli alberi avranno finito di fiorire e le drupe di oliva inizieranno a formarsi”.

Camps teme che un'ondata di caldo prematuro possa danneggiare ancora una volta la produzione. “In questo periodo dell’anno scorso, c’erano molti fiori sugli alberi, ma l’ondata di caldo li ha danneggiati”, ha detto.

Oltre alle alte temperature in primavera, Camps ha affermato che il caldo insolitamente torrido di ottobre, quando inizia la raccolta, è un’altra sfida che l’azienda ha dovuto affrontare negli ultimi anni.

“In ottobre fa ancora molto caldo e le temperature raggiungono i 30 °C in molti giorni”, ha detto. “Iniziamo alle 7:15 del mattino, quando sorge il sole, e finiamo entro le 10 o le 11”.

Camps vorrebbe iniziare ancora prima, ma raccoglie meccanicamente negli oliveti ad altissima densità, e il divieto di raccolta meccanica notturna gli impedisce di iniziare prima dell’alba.

A mezzogiorno, quando le tem­pe­ra­tu­re raggiungono il loro picco giornaliero, Camps ha detto che le olive e l’olio al loro interno stanno già iniziando a scaldarsi. Pertanto, la raccolta termina per la giornata e l’attenzione si sposta sul trasporto delle olive verso un frantoio locale.

Gaudea ha investito in sistemi di raffreddamento per conservare le olive a una temperatura inferiore ai 27 °C durante il trasporto al frantoio e fino a quando non vengono trasformate in olio d’oliva.

“In questo modo, produciamo un olio d’oliva fruttato e più amaro”, ha detto. L’azienda prevede inoltre di costruire un frantoio nei prossimi anni.

Sebbene le alte tem­pe­ra­ture primaverili rimangano la pre­oc­upa­zione pri­ma­ria, l’azienda ha anche investito per proteggersi contro la crescente pro­ba­bi­lità annua di gravi siccità.

La Catalogna orientale ha subì­to una siccità estrema nel corso dell’ultimo anno, con restrizioni idriche in vigore a Barcellona e Girona. A Lleida, Camps ha affermato che durante l’inverno le piogge sono state sufficienti e che i bacini idrici rimangono a livelli adeguati per garantire l’assenza di restrizioni.

Tuttavia, il team di Gaudea ha dei piani per adattarsi al clima in mutamento della Spagna. Gli esperti prevedono che la penisola iberica diventerà progressivamente più calda e secca nei prossimi decenni.

Tutti gli oliveti dell’azienda sono dotati di sistemi di ir­rigazione a goccia e il team mon­itora at­ten­ta­men­te i liv­elli di pre­ci­pi­ta­zioni e l’umidità del suolo per uti­li­zzare l’acqua nel modo più effi­ciente pos­si­bi­le. “Non serve tanta acqua come prima; con l’irrigazione a goccia otteniamo gli stessi risultati con meno acqua”, ha detto Camps.

Nonostante queste sfide, la produzione e le vendite continuano ad aumentare. I prezzi elevati all’origine e la minore disponibilità negli ultimi due anni hanno comportato un leggero rallentamento delle vendite nell’ultimo anno e mezzo, ma Camps ritiene che la tendenza al rialzo continuerà.

Camps ha affermato che i prezzi più alti hanno contribuito a bilanciare i costi di produzione significativamente più elevati.

“I costi di produzione sono aumentati del 50 per­cento per i prodotti fitosanitari, i concimi e la retribuzione dei lavoratori”, ha detto. “Considerando la produzione più bassa, il costo di produzione di un chilo di olio d’oliva è di circa 6 euro.”

Una volta che i raccolti torneranno a livelli normali, prevede che i prezzi all’origine si assesteranno intorno ai 6 o 7 euro al chilogrammo, il che, secondo lui, è positivo sia per i consumatori che per i produttori.

Secondo Infaoliva, i prezzi dell’olio extravergine di oliva all’origine sono attualmente di 7,140 euro al chilo, in calo rispetto al massimo storico di 8,988 euro al chilo registrato a metà gennaio.

Sebbene i prezzi elevati all’ori­gine abbiano pro­vo­ca­to un cambiamento nel com­porta­men­to dei con­suma­to­ri, Camps ha af­fer­mo­to che si tratta di un cambiamento pos­ti­vo rispetto ai minimi registra­ti durante tutta la campa­gna agricola 2019/20.

All’epoca, i prezzi si aggiravano intorno ai 2 euro al chilo e molti agricoltori e molitori non riuscivano a coprire i costi di produzione.

Nonostante le sfide legate all’aumento dei costi e al cambiamento climatico, Camps rimane ottimista riguardo alla traiettoria del settore.

“I prezzi sono quasi raddoppiati nell’ultimo anno, ma la domanda è rimasta molto buona”, ha affermato. Mentre il consumo in Spagna è diminuito in modo significativo a causa della minore disponibilità, i consumatori stanno acquistando quasi tutto l’olio d’oliva disponibile.

“Con il passare degli anni, i consumatori continuano ad attribuire sempre più valore all’olio d’oliva e continuano ad acquistare olio extravergine di alta qualità nonostante i prezzi più elevati”, ha concluso Camps.

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