I produttori di olio d'oliva puntano sul mobile in California

Percorrendo le strade e le autostrade della California al ritmo della raccolta delle olive, gli unici due frantoi mobili del Nord America risalgono la costa, facendo numerose soste lungo il percorso. Dopo solo un paio di raccolti in questa nuovissima impresa, la domanda di frantoi mobili è quasi superiore a quella che questi servizi innovativi riescono a soddisfare. Ma gli operatori di Olive 2 Bottle (O2B) e Mill on Wheels (MOW) non cambierebbero nulla e non vedono l'ora di rifarlo.

I frantoi mobili non avrebbero potuto arrivare in un momento migliore per questo settore in forte espansione. Tra tutti i fattori che contribuiscono alla produzione di un ottimo olio extravergine di oliva, dalla varietà di olive al terroir, all’irrigazione, è innegabile l’importanza di portare le olive dall’albero al frantoio il più rapidamente possibile.

"È davvero sorprendente la qualità che si può ottenere anche da olive mediocri molendole rapidamente", ha affermato Thom Curry, direttore generale della Temecula Olive Oil Company, proprietaria di O2B. La realtà per molti coltivatori e per la maggior parte dei piccoli agricoltori, che non dispongono di un frantoio nella loro proprietà o non ne hanno uno nelle vicinanze, è che il tempo non è sempre dalla loro parte. Caricare e trasportare tonnellate di olive in contenitori, camion e rimorchi, magari a noleggio, fino al frantoio più vicino è spesso un'impresa costosa e che richiede tempo.

Il primo frantoio mobile, O2B, secondo Curry, è stato ideato da due persone: una con una spiccata attitudine per la meccanica e l’interesse a produrre il miglior olio d’oliva, e l’altra un manager di un’azienda di attrezzature. "Era più un oggetto da esposizione che un'attività commerciale", ha detto Curry, costruito come strumento di marketing per mostrare cosa si potesse fare. Curry vide il frantoio per la prima volta alla U.C. Davis nel 2009 e ne fu così affascinato che fu il primo della fila ad acquistarlo nel settembre 2010, giusto in tempo per la sua seconda raccolta.

Curry ha rapidamente messo insieme una squadra e si è lanciato nella raccolta con una solida base di clienti O2B affezionati e una grande affluenza di nuovi clienti. "È stato un anno pazzesco!", ha detto, "È stato un processo di apprendimento". L'anno scorso O2B ha molito in 25-30 luoghi diversi e quest'anno ne prevede 35 o 40. O2B può molire ¾ di tonnellata di olive all'ora, ma Curry la mantiene a ½ tonnellata per una qualità migliore.

Mentre O2B era immersa nel suo primo raccolto, Yves e Clotilde Julien di Olea Farms a Templeton stavano progettando il loro frantoio mobile, un’idea nata dall’esigenza di frantumare le olive dei numerosi alberi che avevano piantato a San Luis Obispo. Il vicino Foxdale Mill è “meraviglioso”, secondo Clotilde Julien, “ma è piccolo e non può produrre grandi quantità alla volta”. Hanno progettato Mill On Wheels per ovviare a questo problema. Commercializzato come il più grande frantoio mobile al mondo, MOW è in grado di lavorare due tonnellate di olive all’ora. Il loro obiettivo per il primo raccolto era di lavorare 100 tonnellate di olive. Ne hanno superate 250. “Potremmo raddoppiare” quella cifra quest’anno, ha detto Julien, “se il tempo lo permette”. L'enorme domanda ha fatto nascere l'idea di aggiungere un altro malaxer tra un anno o due per aumentare la produzione a 3-5 tonnellate all'ora.

I frantoi mobili sono stati contattati anche da potenziali clienti in altri stati e paesi. MOW ha un contratto con un cliente in Georgia il cui raccolto dovrebbe avvenire nelle prime settimane di settembre. Il piano è quello di spedire il rimorchio di 36 piedi che ospita il frantoio e tornare in tempo per i raccolti in California. "Inizieremo da San Diego e risaliremo verso Malibu, la costa centrale e Carmel. Questa è la nostra previsione", ha detto Julien. Curry ha ricevuto manifestazioni di interesse da parte di coltivatori in Argentina e Australia.

Essendo frantoiani esperti, la priorità delle persone dietro O2B e MOW è quella di produrre olio d’oliva della massima qualità. "I nostri standard sono estremamente elevati", ha detto Julien, "A volte ci uccide, ma non ci importa. L'olio d'oliva deve essere perfetto". Olea Farm e Temecula Olive Oil Company hanno vinto molti premi per i loro oli e quelli che hanno lavorato per conto terzi hanno vinto premi come "best of show" e medaglie d'oro. "Questa è la nostra reputazione", ha spiegato Julien, "Lavoreremo per tutti con la stessa cura con cui lavoriamo per noi stessi".