I coltivatori di olive della California si affidano agli uccelli per il controllo naturale dei parassiti
Gli olivicoltori stanno favorendo la crescita delle popolazioni di uccelli e la biodiversità creando e preservando habitat favorevoli agli uccelli per contribuire al controllo dei parassiti.
Dal lancio, a gennaio, della tabella di marcia della California per la gestione sostenibile dei parassiti, agricoltori e funzionari di tutto lo Stato d’Oro si stanno adoperando per controllare i parassiti senza ricorrere a interventi chimici dannosi.
Gli agricoltori stanno attuando questa strategia negli oliveti dello Stato creando habitat diversificati per attirare specie di uccelli utili.
Gli studi dimostrano che le olive mangiate dagli uccelli contenevano per lo più larve, il che suggerisce che gli uccelli non danneggiano la produzione.
“Gli studi dimostrano che gli uccelli si nutrono di una varietà di colture, comprese le olive”, ha dichiarato a Olive Oil Times Jo Ann Baumgartner, direttrice esecutiva della Wild Farm Alliance. “La cosa più efficace che un agricoltore possa fare per aumentare il controllo dei parassiti da parte degli uccelli è aggiungere habitat diversificati alla propria azienda agricola”.
“Ciò può avvenire sotto forma di specie vegetali autoctone e di cassette-nido per diversificare la comunità ornitica”, ha aggiunto. “Maggiore è il numero di specie di uccelli presenti, maggiore è il controllo dei parassiti”.
Vedi anche: I coltivatori biologici si affidano a metodi tradizionali e naturali per combattere le moscheLiz Tagami, direttrice generale di Lucero Olive Oil, ha dichiarato a Olive Oil Times che incoraggiare habitat favorevoli agli uccelli aiuta a promuovere un ecosistema olistico e offre una serie di benefici agli olivicoltori.
“Otteniamo dei predatori naturali di parassiti con uccelli insettivori come le cince in primavera o i cardellini e i juncos in autunno”, ha detto. “Questi piccoli uccelli fungono da fertilizzanti mobili perché i loro escrementi apportano azoto e fosforo, migliorando la salute del suolo senza l’uso di prodotti petrolchimici”.
Situata a Corning, in California, Tagami ha spiegato che gli alberi autoctoni, tra cui le querce della valle mature, dividono i blocchi principali degli uliveti e forniscono habitat per rapaci più grandi, che aiutano a mantenere un ecosistema equilibrato.
“Vediamo regolaremente falchi di Cooper e falchi dalla coda rossa, insieme a gheppi, a caccia di scoiattoli di terra e altri rodori durante il giorno – piccoli parassiti che possono procarere gravi danni ai sistemi di irrigazione e alle radici degli alberi”, ha detto Tagami.
Gheppio americano
Dal 2000, la Wild Farm Alliance collabora con gli agricoltori per realizzare un’agricoltura sana e sostenibile che protegga e ripristini la natura selvaggia. L’alleanza raccomanda varie strategie agli agricoltori che desiderano incoraggiare gli uccelli come alleati nel controllo dei parassiti, tra cui l’aggiunta di posatoi e siti di nidificazione.
“Che si tratti di pali artificiali, ceppi, alberi e arbusti perenni o piante annuali ad alto fusto, tutti questi elementi possono fungere da posatoi di caccia per grandi rapaci e piccoli uccelli”, ha affermato Baumgartner. “Posizionare cassette-nido e ripiani per nidi e consentire agli uccelli di nidificare nei fienili sotto le grondaie o a terra fornisce loro i siti di nidificazione che cercano per allevare i propri piccoli.”
Gli uccelli contribuiscono a ridurre la mosca dell’olivo in due fasi: le larve nel frutto e le pupe sul terreno. “Gli studi dimostrano che i frutti d’olivo mangiati dagli uccelli contenevano per lo più larve, il che suggerisce che gli uccelli non danneggiano la produzione”, ha affermato Baumgartner.
“Gli uccelli hanno consumato dal 65 al 71 percento delle pupe nel suolo, e le formiche hanno attaccato la maggior parte del resto”, ha aggiunto. “Inoltre, gli uccelli erano uno dei diversi predatori importanti delle pupe della mosca dell’olivo insieme a formiche, coleotteri e millepiedi.”
Vedi anche: Formazione dei giovani agricoltori sulle pratiche climaticamente intelligenti in CaliforniaI produttori di olive possono creare habitat favorevoli agli uccelli come parte di un approccio olistico alla gestione integrata dei parassiti. “Riservare una superficie extra lungo i perimetri per le piante autoctone che sostengono uccelli e insetti è una componente chiave di un sistema completo”, ha detto Tagami.
Le siepi autoctone stanno diventando sempre più popolari. “Questo risultato può essere ottenuto con una ‘siepe impollinatrice’ composta da erbe perenni autoctone, arbusti e piccoli alberi piantati a fitta densità – non oleandri, nonostante la loro ubiquità in California”, ha detto Tagami. “L’oleandro è una specie non autoctona e invasiva, tossica per uccelli e animali.”
“Oltre a una siepe di impollinatori autoctoni, nelle aree prive di alberi maturi adiacenti alla proprietà è opportuno installare cassette-nido per gufi; adotteremo entrambe le strategie in un piccolo frutteto che verrà piantato la prossima primavera”, ha aggiunto.
Baumgartner ha sottolineato quattro pratiche optimali per sosteggere gli uccelli utili nelle piantagioni di olivi della California: potatura e raccolta atente, creazione di habitat autoctoni, rimozione delle specie invasive e fornimento di acqua.
Vedi anche: L’agricoltura intensiva accusata del declino della popolazione di uccelli in Spagna“Le specie di uccelli autoctoni si sono evolute per sfruttare le piante autoctone. Gli uccelli hanno adattato i loro modelli di migrazione, le stagioni riproduttive, il comportamento e la morfologia per adattarsi al meglio al paesaggio in cui si sono evoluti”, ha affermato Baumgartner. “Un buon modo per limitare le specie invasive e allo stesso tempo aiutare le popolazioni di uccelli autoctoni è monitorare regolarmente le introduzioni e gestirle immediatamente prima che si diffondano”.
Per quanto riguarda l’approvvigionamento idrico, gli uccelli e la fauna selvatica hanno bisogno di acqua tutto l’anno per sopravvivere. Diverse fonti d’acqua attraggono una varietà di uccelli, offrendo loro un luogo dove bere, nutrirsi e riprodursi.
“La gente tende a considerare gli uccelli o come parassiti o come benefici, ma spesso non è così semplice”, ha detto Baumgartner. “La stagione, il ciclo vitale di un uccello e le fonti di cibo disponibili determineranno se un uccello fornirà servizi di controllo dei parassiti o danneggerà un raccolto.”
«La maggior parte degli uccelli canori è benefica durante la stagione della nidificazione, poiché nutrono i loro nidiacei affamati con insetti nocivi, e molti di questi uccelli canori continueranno a mangiare insetti durante tutto l’anno», ha aggiunto.
“La maggior parte degli onnivori, tuttavia, passerà a una dieta a base vegetale in autunno. Gli onnivori che si radunano in grandi stormi (si pensi ai merli e agli storni) diventeranno un fastidio poiché mangiano frutta o noci prima del raccolto”, ha continuato Baumgartner.
“Se si riesce a gestire il periodo in cui si verificano i danni, è possibile mantenere il beneficio complessivo per il raccolto”, ha affermato. “Un altro aspetto da tenere presente è che gli uccelli non solo mangiano direttamente gli insetti, ma ripuliscono anche i frutti e le noci mummificati che potrebbero ospitare insetti parassiti e malattie durante lo svernamento. Ciò consentirà agli agricoltori di risparmiare sulla rimozione dei frutti e delle noci mummificati dopo il raccolto”.
La gestione integrata dei parassiti fa parte di un quadro più ampio di pratiche agricole rigenerative e resilienti.
“Chi non è coinvolto nelle operazioni quotidiane tende a dimenticare che la gestione integrata dei parassiti e le pratiche rigenerative sono dinamiche”, ha affermato Tagami. “Ogni proprietà è unica e le strategie devono essere implementate, monitorate e adattate per garantire il raggiungimento degli obiettivi”.
“La perdita di biodiversità dovuta alla perdita di habitat – che sia a causa dello sviluppo commerciale, della diffusione di specie vegetali non autoctone o delle crisi climatiche in rapida evoluzione – rappresenta un puzzle complesso e interconnesso”, ha concluso. “È nell’interesse degli agricoltori costruire questi sistemi resilienti e sostenibili, e farlo richiede tempo.”