Lotta contro la scabbia nera negli agrumeti della California

Sebbene questo insetto invasivo non influisca sulla qualità dell'olio, le infestazioni gravi possono ridurre la resa delle olive. Si prevede che il parassita si diffonda con l'addolcirsi degli inverni in California.

La cocciniglia nera (Saissetia oleae) è uno dei parassiti più dannosi della California; si nutre delle foglie dell’olivo, riducendone il vigore e la produttività e rendendolo più vulnerabile ad altre infezioni.

Sebbene gli impatti dei cambiamenti climatici sul Golden State possano favorire il potenziale di diffusione di questo insetto invasivo, gli esperti consigliano agli agricoltori di anticipare il problema monitorando la presenza del parassita.

Se si verificassero queste condizioni, potremmo assistere a un aumento della cocciniglia nera. - Kent M. Daane, specialista in scienze ambientali, UC Berkeley

La cocciniglia nera è originaria dell’Africa e si trova nella maggior parte delle regioni mediterranee e semitropicali. Oltre alle olive, le piante ospiti includono mandorlo, melo, albicocco, agrumi, artemisia tridentata, fico, fucsia, vite, pompelmo, oleandro, albero del pepe, susino, prugna e rosa.

L'insetto è noto per essere sensibile alle temperature elevate e alle condizioni di siccità e può, pertanto, essere controllato con pratiche agronomiche volte ad aumentare il flusso d'aria nella chioma.

Vedi anche: Gli esperti offrono consigli per il controllo dei parassiti ai coltivatori amatoriali della California

“La cocciniglia nera dipende dalla localizzazione e dal periodo dell’anno”, ha dichiarato a Olive Oil Times Kent M. Daane, specialista in scienze ambientali, politiche e gestione presso l’Università della California – Berkeley.

“Se ci si trovasse a Bakersfield, il calore estivo è tale che gli stadi più piccoli del parassita muoiono perché non riescono a sopportare le alte temperature”, ha aggiunto. “Tuttavia, in luoghi come Madero, Modesto e Corning, la cocciniglia nera sopravvive e prospera in un clima più mite”.

La cocciniglia nera non danneggia direttamente le olive né riduce la qualità dell’olio, ma infestazioni di grandi dimensioni possono diminuire la resa delle olive. Di conseguenza, si consiglia ai coltivatori di monitorare attentamente la cocciniglia nera.

Le infestazioni di questo insetto si verificano comunemente quando la chioma diventa troppo fitta e un'estate mite permette al parassita di riprodursi più velocemente dei suoi nemici naturali.

“Con i nuovi metodi di coltivazione, stiamo vedendo un numero maggiore di oliveti con alberi piantati più vicini tra loro per facilitare la raccolta meccanica”, ha detto Daane. “Sono necessari ulteriori studi per determinare in che modo questa disposizione degli oliveti possa influenzare l’ambiente per la cocciniglia nera”.

Mentre la cocciniglia nera è stata il parassita principale delle olive in California dal 1970 al 2000, l’attenzione si è spostata sulla mosca dell’olivo alla fine degli anni ’90. Questo parassita dannoso ha costretto molti olivicoltori commerciali a ricorrere a trattamenti annuali con pesticidi.

In California, la mosca dell’olivo è quella che fa più notizia. La mosca dell’olivo è invasiva e ha il potenziale per distruggere i raccolti. La mosca depone le uova sotto la buccia del frutto; quando si schiudono, le larve si nutrono della polpa della drupa dell’oliva, causando un olio di scarsa qualità.

“La cocciniglia nera non influisce sul gusto dell’oliva o sull’olio né sulla loro qualità”, ha detto Daane. “Stressa l’albero e riduce la resa. In caso di infestazioni gravi, l’oliva potrebbe essere più piccola e l’albero avere meno vigore”.

Sia la cocciniglia nera che la mosca dell’olivo tendono a colpire le zone della California con climi più freschi e condizioni meteorologiche più miti.

Secondo una rassegna della letteratura sui programmi contro la cocciniglia nera e sulle alternative al carbaryl, i metodi migliori per controllare, prevenire e reagire alla cocciniglia nera richiedono un monitoraggio diretto, con i coltivatori alla ricerca dei segni rivelatori della cocciniglia nera: un liquido chiamato melata.

La cocciniglia nera si nutre inserendo le sue parti boccali in una foglia o in un ramoscello. Mentre l'insetto si nutre, espelle melata ricca di carboidrati che si accumula sulle foglie. La melata fornisce un substrato per la fumaggine, che può formare una densa copertura nera, oscurando le foglie e riducendo la fotosintesi e la respirazione.

Questa com­bi­na­zione tra l'alimentazione degli insetti e l'accumulo del fluido appiccicoso può ridurre la for­ma­zione dei germogli, causare la caduta delle foglie e, in fine, ridurre il raccolto nell'anno seg­uente.

La pre­sen­za di gocci­ole di melata sulle foglie di olivo può man­ifes­tar­si per la prima volta all’inizio della primavera, ad esem­pio in mar­zo e apri­le. Un rapido aumento delle di­men­sioni delle cocciniglie può essere un se­gna pre­coci di una mag­giore densità di cocciniglie in un oliveto.

Secondo la Divisione di Agricoltura e Risorse Naturali dell’Università della California, il monitoraggio e il controllo dovrebbero iniziare con la verifica della presenza di melata su circa 40 alberi per blocco. In caso di nuove infestazioni, la cocciniglia potrebbe essere presente solo su pochi alberi. Poiché la popolazione di cocciniglie tende a svilupparsi nella parte interna della chioma, gli agricoltori dovrebbero controllare questa parte dell'albero.

Se si riscontra la presenza di melata, il trattamento va intensificato progressivamente in base al grado di infestazione.

Vedi anche: Ricercatori in California testano nuove soluzioni contro la mosca dell’olivo

In caso di infesta­zione lie­ve, non è necessario alcun trattamento. Le chiome chiuse possono essere potate per aumentare la cir­co­la­zione dell’aria e innalzare le tem­pe­ra­ture.

In caso di infesta­zione mo­de­rata, il dan­no ini­ziale può essere lim­ita­to, ma la pro­le dei cocciniglie adulti può dan­ne­gare in modo sostanz­iale il raccolto. Per ridurre la densità delle cocciniglie nere, gli agricoltori possono prendere in considerazione l'applicazione di un olio dormiente, la potatura dei frutteti con chiome chiuse o l'applicazione di un insetticida.

È noto che infestazioni gravi e intense causano danni economici. Se il frutteto non viene potato da anni, è possibile utilizzare un insetticida durante la stagione per prevenire ulteriori danni al momento del raccolto.

Dopo il raccolto, aprire la chioma per creare un ambiente meno ospitale per la cocciniglia. In caso di infestazioni gravi, le perdite economiche possono essere ingenti.

Persistono diversi miti comuni sulla cocciniglia nera. “Tre grandi miti sulla cocciniglia nera sono che compaia all’improvviso, che non sia necessario monitorarla e che un’unica applicazione di oli e saponi risolva il problema”, ha detto Daane.

“La cocciniglia nera non compare dall’oggi al domani, ma si sviluppa nel tempo e possono volerci dai tre ai quattro anni prima che la popolazione raggiunga livelli sufficienti a causare gravi danni”, ha aggiunto. “Si potrebbero avere diversi anni di clima mite e pensare di essersela cavata, solo per poi vedere la popolazione crescere fino a diventare una grave infestazione.”

Il monitoraggio è consigliato come il modo migliore per individuare il problema in fase precoce. “Coinvolgete la squadra di raccolta e quella di potatura, e percorrete i frutteti”, ha detto Daane. “Individuate i problemi in fase precoce e potate i rami infestati”.

Se si gestisce la cocciniglia nera con metodi biologici, Daane ha osservato che gli agricoltori spesso devono applicare saponi e soluzioni più volte durante la stagione di crescita per ottenere la massima efficacia.

Ha affermato che sarebbe utile approfondire la ricerca per individuare alternative al carbaryl, testando e sviluppando altri prodotti che possano essere efficaci contro la cocciniglia nera.

Molti nemici naturali possono fornire un controllo biologi­co, e ul­teri­ori ricerche devono esplora­re metodi di controllo che possano pro­mo­vere o almeno non ridur­re l’attività dei nemici naturali.

Guardando al futuro per gli olivicoltori e la cocciniglia nera, Daane ha riflettuto sulla ricerca della National Oceanic and Atmospheric Administration e sull’emergere di modelli di previsione climatica globale.

“Molti modelli per la California indi­cano un in­verno più mite con meno nev­ica­zioni e piogge più tardive in gennaio, fe­bra­rio e mar­zo”, ha detto, ​“Se si verificassero queste condizioni, potremmo assistere a un aumento della cocciniglia nera a causa della mancanza di temperature invernali rigide che ne riducono la popolazione”.

“Il clima uccide circa l’80 per­cento della cocciniglia nera”, ha aggiunto. ​“Il miglior controllo agronomico disponibile prevede una potatura reg­olare per aprire la chioma ed esporre le cocciniglie a tem­pe­ra­ture più elevate e condi­zioni più secche.”

“Per aggiornare questa pratica, ulteriori ricerche devono includere la comprensione di come lo stile di produzione a siepe, relativamente nuovo, influenzi lo sviluppo della popolazione di cocciniglie nere”, ha concluso Daane.