Alla scoperta dell'olio d'oliva pluripremiato negli altopiani meridionali del Brasile

Situato nel cuore dello stato brasiliano più a sud, il Rio Grande do Sul, un vasto parco dedicato alla natura e agli ulivi è diventato la fonte di un olio extravergine di oliva pluripremiato.

Esteso su decine di ettari, il parco ospita una vasta gamma di piante e animali oltre a migliaia di ulivi. Ogni anno, centinaia di migliaia di visitatori rimangono incantati dal suo splendore naturale.

Il Parque Olivas do Gramado sorge sulle rigogliose colline verdi della regione del fiume Caí, a circa due ore a nord di Porto Alegre. Aperto ufficialmente ai visitatori sei anni fa, il parco degli ulivi affonda le sue radici in una ricca tradizione familiare.

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“Il parco ha festeg­giato il suo sesto annivers­ario a dicembre”, ha detto André Bertolucci, co-proprietario di Olivas do Gramado. “Tuttavia, le basi, tra cui le infrastrutture turistiche, le strade di accesso, gli uliveti, i macchinari e le attrezzature, sono state gettate a metà degli anni 2010, quando sono stati effettuati i primi investimenti nella nostra proprietà di famiglia per realizzare un grande sogno”.

Dal 2023, Olivas do Gramado ha ottenuto due Silver Awards in edizioni consecutive del NYIOOC World Olive Oil Competition per la sua delicata miscela di olive Arbequina, Picual, Frantoio, Koroneiki, Ascolana e Manzanilla.

La famiglia ha attinto all’esperienza del patriarca Pedro Bertolucci, che promuoveva il turismo in Brasile sin dagli anni ’80.

“Insieme ai miei fratelli Paula e Daniel e alla nostra defunta madre Susana Bertolucci, abbiamo visitato oliveti in paesi come il Portogallo, la Spagna e l’Italia, e abbiamo osservato che la coltivazione dell’olivo in Brasile era ancora agli albori”, ha detto Bertolucci.

Fu allora che l’oleoturismo divenne la forza motrice di un nuovo progetto.

“Abbiamo intravisto un’opportunità unica per condividere con i brasiliani l’affascinante processo di produzione dell’olio extravergine di oliva di alta qualità, arricchito da una serie di esperienze gastronomiche, avventurose, contemplative e di intrattenimento che ora costituiscono il fulcro delle attività di Olivas do Gramado”, ha affermato Bertolucci.

“Al parco, i visitatori possono partecipare alla degustazione sensoriale armonizzata, assaggiando fino a sette diversi oli d’oliva e infusi aromatici, ciascuno abbinato a cibi specifici”, ha aggiunto. “Durante le presentazioni quotidiane che si svolgono in cinque sessioni nel nostro auditorium da 40 posti, i nostri sommelier tengono mini-lezioni sull’olio d’oliva, affrontando argomenti quali la raccolta, l’estrazione, le caratteristiche sensoriali, le frodi, analisi chimica e un'introduzione alla valutazione sensoriale".

La famiglia Bertolucci ha anche investito in un trenino turistico, l’Olivas Express, che attraversa l’oliveto mentre una guida descrive la piantagione, la gestione dell’oliveto e la raccolta.

“A febbraio e marzo organizziamo un evento chiamato Nostra Oliva, dove i visitatori partecipano alla raccolta delle olive e all’estrazione dell’olio, imbottigliando persino il proprio oro liquido”, ha detto Bertolucci. 

“La giornata si conclude con una vista del tramonto sui canyon, con DJ ospiti, un ricco buffet di antipasti e, naturalmente, il nostro olio nuovo appena prodotto e non filtrato”, ha aggiunto.

Secondo Bertolucci, Olivas do Gramado attira 250.000 visitatori all’anno, grazie alla sua posizione in una popolare meta turistica locale.

“Immersa nella Foresta Atlantica e con una vista mozzafiato sui canyon di Pedras Brancas nella campagna di Gramado, un’area plasmata dalla colonizzazione italo-tedesca nella regione di Hortênsias nel Rio Grande do Sul, questo sogno è diventato realtà”, ha detto Bertolucci.

Olivas do Gramado coltiva 29 ettari di oliveti con circa 12.600 ulivi, tra cui Arbequina, Koroneiki, Ascolana e Manzanilla. Nella proprietà vengono coltivate anche altre varietà spagnole, greche e italiane.

La maggior parte degli olivi ha circa 10 anni, alcuni sono più giovani. Man mano che questi alberi maturano, l’azienda prevede un aumento sostanziale della resa.

La selezione delle cultivar appropriate è stata essenziale per il successo del progetto.

“Abbiamo imparato molto dall’Uruguay, in par­ti­cu­lare dall’Associazione Olivaia Uruguaiana (Asolur) e dalla facoltà di chimica dell’Università della Repubblica Uruguaiana”, ha detto Bertolucci.

“L’Uruguay vanta una lunga storia di coltivazione dell’olivo in Sud America e rappresenta un eccellente punto di riferimento per l’olivicoltura brasiliana grazie alle somiglianze dei terroir”, ha aggiunto. “Questo ci ha aiutato moltissimo a selezionare le varietà più adatte al nostro terreno nella Serra Gaúcha.” 

Secondo Bertolucci, la tutela dell’ambiente è uno dei principi fondamentali della coltivazione dell’olivo in Brasile.

“A Olivas do Gramado, tutte le foreste ripariali sono completamente preservate, fornendo protezione all’oliveto contro funghi, afidi, cocciniglie e altre malattie che potrebbero colpire gli ulivi”, ha detto.

“Gran parte delle infra­strut­ture turis­tiche è al­imenta­ta da un impianto fo­to­voltaico, che utilizza pannelli solari per gen­erare energia verde per il frantoio, il la­bo­ra­to­rio, il negozio e il ri­sto­ra­nte”, ha aggiunto Bertolucci.

Inoltre, l’azienda attinge l’acqua da sorgenti e pozzi arte­siani. Olivas do Gramado attribuisce grande importanza anche al trattamento dei rifiuti.

“Tutti i rifiuti orga­nici dei ri­sto­ran­ti vengono com­pos­ti e poi u­tilizzati come concime per gli uliveti e gli orti bi­o­logici”, ha detto Bertolucci. “I rifiuti non organici, come cartone, alluminio e plastica, vengono raccolti, selezionati e stoccati in contenitori prima di essere inviati al riciclaggio.”

“I ricavi derivanti dalla vendita di questi materiali vengono reinvestiti per la manutenzione dei cestini e dei contenitori, della segnaletica turistica e per l’educazione ambientale del nostro personale”, ha aggiunto.

L’azienda gestisce anche un impianto di trattamento delle acque reflue, descritto da Bertolucci come “all’avanguardia”. L’impianto converte le acque reflue in acque grigie utilizzate per la pulizia degli esterni.

“Inoltre, oltre 49 ettari di aree di conservazione permanente garantiscono la piena salvaguardia della flora e della fauna della regione”, ha affermato.

Secondo Bertolucci, gli olivicoltori della regione della Serra Gaúcha devono affrontare due sfide principali, tra cui il terreno basaltico acido, che ha un alto contenuto di alluminio e richiede una calcinazione regolare.

“La seconda sfida è rappresentata dal terreno ripido, che rende più difficile l’installazione delle reti frangivento e la raccolta”, ha osservato Bertolucci.

Nonostante i signific­a­tivi investi­menti nel corso degli anni, un’at­ten­ta pian­ifica­zione e buone pr­at­iche agri­col­ari, i col­tivatori della regione rimang­ono vulner­a­bili alla cres­cente impre­ve­di­bi­li­tà del tempo.

“Nel 2023, le forti piogge da settembre ad agosto hanno interrotto le fasi di fioritura, impollinazione e fecondazione degli olivi nel sud del Brasile”, ha ricordato Bertolucci. “Solo pochi pro­duc­to­ri hanno avu­to un­e raccolte di successo nel 2024, il che è stato delu­sion­ante. L’apertura ufficiale del raccolto del 2024 si è tenuta a Olivas do Gramado, poiché il nostro microclima ci ha protetti dai gravi impatti subiti dalla maggior parte dei produttori del Rio Grande do Sul.” 

“Nel maggio 2024, tuttavia, abbiamo affrontato la più grande tragedia climatica nella storia del Paese. Piogge torrenziali hanno causato inondazioni, frane e danni alle infrastrutture, anche nella nostra proprietà, dove la strada di accesso principale è stata distrutta”, ha aggiunto. “Abbiamo dovuto aprire una strada secondaria e effettuare ingenti investimenti per riparare quella danneggiata.” 

“Nonostante questi contrattempi, abbiamo riaperto la strada di accesso principale questo dicembre e non abbiamo riscontrato problemi di rilievo per quanto riguarda le strutture turistiche, il frantoio o l’oliveto”, ha proseguito Bertolucci.

Altre sfide derivano dalle malattie che possono colpire gli ulivi. 

“Nella Serra Gaúcha, gli alti livelli di umidità e la nebbia frequente richiedono un attento monitoraggio dei funghi, che si diffondono facilmente in questo ambiente”, ha spiegato Bertolucci. “Altre malattie, come cocciniglie, afidi e mosche bianche, sono meno comuni. Per mantenere sano il nostro oliveto, utilizziamo fungicidi e insetticidi autorizzati per proteggere gli alberi.”

«Attualmente stiamo testando prodotti biologici provenienti dalla Polonia su alcune parti del nostro oliveto per valutare la possibilità di passare a un sistema di coltivazione biologica in futuro», ha aggiunto.

Il prossimo passo prevede un’ulteriore espansione, con sei ettari aggiuntivi di oliveti che entreranno presto in produzione.

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