Dopo un anno devastante, i produttori brasiliani sfidano le previsioni

Tra aprile e maggio 2024, intense piogge hanno allagato lo stato brasiliano meridionale del Rio Grande do Sul, ostacolando in modo significativo il lavoro degli olivicoltori locali.

Durante le settimane cruciali della raccolta, 800 milimetri di pioggia — più della metà del volume annuo previsto — hanno inondato gran parte della regione in meno di 15 giorni. Le inondazioni hanno causato 181 vittime e provocato danni per 3,7 miliardi di dollari (3,47 miliardi di euro) in tutta la regione.

È entusiasmante pensare che questo possa portare a una crescente cultura dell’olio d’oliva nel nostro paese. — Luiza Osorio, co-proprietaria, Al-Zait

Sebbene l’alluvione non abbia danneggiato molti oliveti, devastati dalle piogge primaverili del settembre 2023 che ne hanno impedito l’impollinazione, i produttori hanno segnalato difficoltà nella spedizione dei prodotti, nella ricezione dei materiali di imballaggio e nel far fronte alle perdite personali.

In un contesto così difficile, non sorprende che il numero di oli extravergini di oliva brasiliani inviati al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024 sia sceso a soli 14, rispetto alle 53 candidature dell’anno precedente.

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Estância das Oliveiras, situata a Viamão, nel Rio Grande do Sul, è stata tra i vincitori del 2024. Ha ottenuto un Gold Award per il suo olio extravergine di oliva di punta, una miscela di olive Arbosana, Arbequina e Koroneiki. Questo segna la sua terza vittoria consecutiva.

Tuttavia, la partecipazione al NYIOOC di quest’anno ha richiesto sforzi straordinari da parte dell’azienda a conduzione familiare.

“Il nostro Stato ha af­frontato il peg­gior dis­as­tro cli­ma­tico nella storia del Brasile, con mass­ic­he inondazioni in diverse città im­portanti, inclusa la nostra cap­i­tale”, ha detto il socio am­mini­stra­to­re Rafael Sittoni Goelzer. “Nonostante tutta la dev­asta­zione, abbiamo pro­du­to oli d’oliva che hanno ot­tenu­to ri­con­os­ci­men­to inter­na­zio­nale.”

“L’aeroporto della nostra regione è stato completamente sommerso ed è rimasto inoperativo per sei mesi, da maggio a ottobre”, ha aggiunto. “Abbiamo dovuto percorrere oltre 1.000 chilometri per spedire i nostri oli ai concorsi da un aeroporto in un altro stato. Eppure, tutto questo impegno e questa tenacia sono stati ricompensati con importanti riconoscimenti.”

Il Rio Grande do Sul rimane lo stato brasiliano più importante per la produzione di olio d’oliva, rappresentando circa il 75 per cento della produzione nazionale. Tuttavia, lo stato ha prodotto solo 193.150 litri di olio d’oliva nel 2024, il 67% in meno rispetto alla produzione record del 2023 e ben al di sotto della media quinquennale di 295.346 litri.

“Molti pro­dut­ori qui hanno perso i loro raccolti quest’anno a causa delle piogge di settembre e ottobre 2023, che hanno avuto un impatto diretto sui loro oliveti”, ha detto André Bertolucci, co-proprietario di Olivas de Gramado nel Rio Grande do Sul.

“Questo ci ha rattristato molto perché comprendiamo le immense sfide legate all’investimento nella coltivazione dell’olivo qui, dato che non rientra tra le ‘materie prime’ riconosciute dell’agroalimentare brasiliano”, ha aggiunto.

Mentre molte regioni dello Stato sono state gravemente colpite da piogge e inondazioni, Olivas de Gramado è stata risparmiata.

L’azienda ha vinto un Silver Award per il suo Terroir Serrano, una miscela di olive Arbequina, Picual, Frantoio, Koroneiki, Ascolana e Manzanilla.

“Per noi qui nella Serra Gaúcha, nell’entroterra del Rio Grande do Sul, essere premiati per il secondo anno consecutivo al NYIOOC è un grande onore, soprattutto considerando la partecipazione di eccellenti produttori provenienti da tutto il mondo”, ha affermato Bertolucci.

“Essere tra i migliori è un incredibile riconoscimento del duro lavoro, della dedizione e dell’amore di tutto il team di Olivas de Gramado”, ha aggiunto.

Il premio di quest’anno è stato speciale anche perché è stato il primo in cui Bertolucci e il suo team hanno prodotto l’olio nel proprio frantoio. In precedenza, si affidavano al frantoio della famiglia Goelzer.

“Quest’anno la responsabilità della molitura è ricaduta su di me e, con il sostegno e l’incoraggiamento di persone meravigliose provenienti da tutto il settore olivicolo nazionale, siamo riusciti a fare un ottimo lavoro”, ha affermato.

Secondo Bertolucci, il Brasile ospita una scena in forte espansione di produttori di olio d’oliva di alta qualità.

“È una nuova era, in cui si producono oli di alta qualità utilizzando tecnologie all’avanguardia e manodopera qualificata nella gestione degli oliveti, nella raccolta e nel processo di estrazione”, ha affermato.

Nonostante le difficoltà del raccolto, i produttori non sono stati del tutto sorpresi dal continuo successo del Paese al Concorso Mondiale.

“Sapevamo di essere sulla strada giusta, studiando approfonditamente, scambiando idee e informazioni con altri produttori brasiliani e investendo nel nostro oliveto, oltre che nella costruzione del nostro frantoio, che ha ottimizzato l’intero processo”, ha detto Bertolucci.

“Riteniamo inoltre che l’influenza del nostro ‘terroir’ unico sia stato uno dei fattori chiave per il raggiungimento di questi risultati straordinari”, ha aggiunto.

Un altro produttore premiato, Al-Zait, ha celebrato un altro anno di successi al NYIOOC 2024 con il suo monovarietale Picual.

“Il nostro trionfo a New York è stato un momento incredibile per noi”, ha detto la co-proprietaria Luiza Osorio. “Essere riconosciuti ancora una volta tra i migliori al mondo è un grande onore e riflette il nostro impegno nella produzione di olio d’oliva di alta qualità.”

“Per noi è una conferma di tutto il duro lavoro, la passione e la dedizione che mettiamo in ogni raccolto”, ha aggiunto. “Questo riconoscimento ci motiva a continuare a spingere i confini dell’eccellenza e a rappresentare con orgoglio il Brasile sulla scena mondiale.”

Le attività di Al-Zait sono state direttamente colpite dagli eventi meteorologici estremi.

“L’eccesso di pioggia ha avuto un impatto significativo sui nostri oliveti”, ha detto Osorio. “Le forti piogge non solo hanno minacciato la qualità dei frutti, ma hanno anche portato a una riduzione del nostro volume di produzione complessivo.”

“Inoltre, abbiamo registrato periodi di fioritura variabili a causa di ondate di calore inattese durante l’inverno, il che ha ulteriormente complicato il ciclo di crescita delle nostre olive”, ha aggiunto. “Nonostante queste difficoltà, il nostro team ha lavorato instancabilmente per mantenere i più alti standard durante l’intero processo.”

Secondo Osorio, le vittorie al NYIOOC ottenute dagli oli d’oliva brasiliani di alta qualità rappresentano un’opportunità per tutti gli stakeholder.

“Vincere questo prestigioso premio mette in luce la qualità dell’olio extravergine di oliva brasiliano e contribuisce a educare i consumatori locali e internazionali sul potenziale dei nostri prodotti”, ha affermato Osorio.

“Crediamo che, man mano che sempre più persone riconosceranno la maestria artigianale e la dedizione che stanno dietro alla produzione di un olio d’oliva di questo calibro, ciò ispirerà un maggiore apprezzamento e una maggiore domanda di olio extravergine di oliva di alta qualità in Brasile”, ha aggiunto.

“È emo­zionante pen­sare che questo possa porta­re a una cres­cente cultu­ra dell’oliva nel nostro pa­ese”, ha con­clu­so Osorio.

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