La siccità continua a preoccupare gli agricoltori in Cile

Con la raccolta delle olive in pieno svolgimento in tutto il Cile, i produttori del secondo Paese latinoamericano per produzione di olio d’oliva prevedono un leggero calo rispetto alle rese record dello scorso anno.

"I produttori della zona centro-meridionale hanno iniziato a metà aprile per evitare le piogge e le gelate che possono verificarsi in questo periodo, e sperano di finire a metà giugno", ha dichiarato a Olive Oil Times Gabriela Moglia, direttrice generale di ChileOliva, un'associazione di produttori.

Dal 2018 lavoriamo con un sistema di agricoltura di precisione, e sta dando i suoi frutti. Quest’anno la siccità non ha influito molto sul nostro sistema di irrigazione grazie all’eccellente gestione delle nostre risorse idriche.– Claudio Lovazzano, responsabile marketing, Olivos del Sur

“I produttori del nord hanno iniziato all’inizio di maggio, poiché non hanno rischi climatici, e intendono terminare alla fine di giugno”, ha aggiunto. “La raccolta è andata molto bene, ma si prevede una produzione inferiore rispetto allo scorso anno, dato che il 2021 è stato un anno storico”.

L’anno scorso il Cile ha prodotto 25.500 tonnellate di olio d’oliva, con un aumento del 13% rispetto al 2020. Tuttavia, si prevede che le rese di quest’anno scenderanno più vicino alla media quinquennale mobile di 21.200 tonnellate.

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I produttori hanno attribuito il calo della produzione a vari fattori: alcuni sono entrati in un “anno di riposo” nel ciclo naturale di alternanza della produzione dell’olivo, mentre altri hanno razionato l’acqua a causa della siccità in corso che sta colpendo il Paese.

José Manuel Reyes, responsabile dello sviluppo presso Agricola Pobeña, che produce il marchio di olio d'oliva Alonso, è stato tra i produttori che hanno attribuito la responsabilità del calo del raccolto alla siccità.

"Sebbene sappiamo che la campagna 2020/21 sia stata da record, quest'anno prevediamo un calo considerevole in termini di chilogrammi di frutto per ettaro", ha dichiarato a Olive Oil Times.

“Il fattore principale è la scarsità di piogge che abbiamo avuto nel 2021, che è stata inferiore alla media”, ha aggiunto Reyes. “È stato molto importante gestire bene l’acqua per mantenere la produzione, dovendo ridurre l’irrigazione fino al 50% per alcune varietà”.

Con una superficie di oltre 600 ettari nella regione centrale di O’Higgins, a circa 140 chilometri a sud-ovest di Santiago, i produttori di Agrícola Pobeña ritengono che la gestione dell’acqua rappresenterà una sfida per la produzione di olio d’oliva nella regione a tempo indeterminato.

A pochi chilometri a est di Agricola Pobeña, anche i produttori di Olivos del Sur prevedono un raccolto leggermente inferiore quest’anno.

Claudio Lovazzano, responsabile marketing dell’azienda, ha dichiarato a Olive Oil Times che il più grande produttore cileno produrrà 2,3 milioni di litri di olio d’oliva non biologico e ulteriori 700.000 litri di olio d’oliva biologico entro la fine del raccolto. “La resa è inferiore del 10% rispetto al raccolto precedente, ma con un olio di altissima qualità”, ha affermato.

In Cile sono in pochi a credere che la situazione di siccità possa cambiare drasticamente. Di conseguenza, aziende come Olivos del Sur hanno deciso che la linea d’azione migliore fosse quella di investire in sistemi agricoli di precisione.

"Dal 2018 lavoriamo con un sistema di agricoltura di precisione, e sta dando i suoi frutti", ha detto Lovazzano. "Durante quest'anno, la siccità non ha influito molto sul nostro sistema di irrigazione grazie all'eccellente gestione delle nostre risorse idriche".

Lovazzano ha invece affermato che l’aumento dei costi di produzione e i persistenti problemi della catena di approvvigionamento globale rappresentano le sfide più significative per Olivos del Sur. “I prezzi delle materie prime a livello mondiale erano in aumento e continuano a salire”, ha dichiarato.

Reyes si trova in una situazione simile. Ha affermato che i prezzi del trasporto marittimo continuano a salire e che i tempi di spedizione rimangono più lunghi e meno prevedibili rispetto a prima della pandemia di Covid-19. Entrambi questi fattori rendono il coordinamento delle consegne delle esportazioni un'ulteriore sfida.

"Per quanto riguarda il commercio, la sfida principale rimane la logistica", ha affermato. "Il costo del trasporto marittimo continua ad aumentare rispetto allo scorso anno e i tempi di transito superano i 60 giorni, quando prima erano normalmente di 30 giorni; pertanto, quest'anno la pianificazione delle esportazioni è stata fondamentale per garantire ai consumatori la consegna puntuale di oli freschi".

Situato direttamente a sud della regione di O’Higgins, nella Valle di Cúrico, Santiago Sarquis di Aurora Olive Oil ha delineato quattro sfide principali che la sua azienda deve affrontare, tra cui la siccità e le difficoltà con le esportazioni.

"Molti produttori hanno già smesso di irrigare le loro piantagioni, specialmente più a nord [di Santiago], dove i bacini idrici sono praticamente a secco", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Anche i campi più a sud hanno problemi idrici, ma la situazione a nord è peggiore. Dobbiamo aspettare di vedere come sarà questo inverno dal punto di vista delle piogge".

“In secondo luogo, è difficile trovare compagnie di navigazione e, dato che siamo così lontani dall’Europa e dagli Stati Uniti, il prezzo del trasporto è molto alto”, ha aggiunto Sarquis. “Un flexi [un tipo di container utilizzato principalmente per il trasporto di liquidi] costava 2.000 dollari per gli Stati Uniti, mentre oggi costa 12.000 dollari. Questo aumento del costo del trasporto è negativo sia per il produttore che per l’importatore”.

La terza sfida principale dell’azienda è l’aumento dei costi di produzione, in particolare dei materiali di imballaggio come scatole di cartone e vetro. Insieme ai costi di acquisto aggiuntivi, ciò aumenta anche le spese generali dell’azienda e erode i profitti.

“Infine, stiamo vivendo molti problemi politici in Cile”, ha detto Sarquis. “Stanno redigendo una nuova costituzione, e i problemi politici hanno sempre un impatto sul business. Questo ha causato un’inflazione molto alta e, di conseguenza, è aumentato anche il costo del personale”.

Tuttavia, non tutti i produttori hanno registrato cali di produzione quest'anno. Tornando alla regione di O'Higgins, i produttori di Olivos Ruta del Sol prevedono di produrre più olio d'oliva rispetto all'anno scorso.

Fernando Carrasco Spano, amministratore delegato dell’azienda, ha dichiarato a Olive Oil Times che, piuttosto che la siccità e i problemi della catena di approvvigionamento, le sfide più grandi dell’azienda sono la ricerca di una base di consumatori domestici più ampia per il loro olio extravergine di oliva in Cile e l’aumento dei costi di produzione.

"Le nostre sfide più grandi riguardano la vendita dei nostri marchi di fascia alta e i costi di manodopera per la raccolta più elevati che si sono registrati negli ultimi anni", ha affermato.

"La nostra sfida più grande è quella di puntare in alto e portare l'olio extravergine di oliva nella mentalità dei consumatori, facendoglielo apprezzare come ingrediente principale dell'alta cucina", ha concluso Spano.

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