La pandemia e la siccità rallentano il raccolto in Cile
L'aggravarsi dell'epidemia di coronavirus in Cile ha reso ancora più difficili le sfide che i produttori devono affrontare, i quali, ciononostante, rimangono ottimisti riguardo alla qualità dei loro raccolti.
Il progressivo aggravarsi dell'epidemia di Covid-19 in Cile ha paralizzato gran parte del Paese nelle ultime settimane, costringendo i produttori di olio d'oliva a affrettarsi per portare a termine la raccolta del 2020.
Secondo il ministero della salute del Paese, in Cile si contano oltre 122.000 casi di Covid-19 con quasi 1.500 decessi. La stragrande maggioranza dei casi si registra nella capitale, Santiago, ma tutte le 16 regioni del Cile sono state colpite dalla pandemia.
I mercati globali sono in difficoltà e il Covid-19 ha reso tutto molto più difficile. Ma i tempi stanno cambiando molto rapidamente e dobbiamo adattarci.
Sebbene nessuno dei principali produttori di olio d'oliva del Paese abbia dovuto chiudere a causa di focolai locali di Covid-19, i produttori affermano che l'attuazione di misure di sicurezza per mitigare la diffusione della malattia ha rallentato il ritmo della raccolta.
La persistente siccità che affligge gran parte del Paese e i bassi prezzi globali dell'olio d'oliva hanno inoltre aggravato le difficoltà che i produttori si trovano attualmente ad affrontare.
Vedi anche: Notizie sul raccolto 2020Nonostante queste difficoltà, i produttori cileni prevedono di raccogliere poco meno di 20.000 tonnellate di olio d’oliva nel 2020, un dato molto simile a quello del 2019, quando il Paese ne ha prodotte 19.000.
“Da quanto abbiamo previsto e confermato negli ultimi giorni, avremo una quantità minore ma una qualità migliore rispetto allo scorso anno”, ha dichiarato a Olive Oil Times José Manuel Reyes, responsabile dello sviluppo presso Agricola Pobeña, che produce il marchio di olio d’oliva Alonso.
Con sede nella regione centrale di O'Higgins in Cile, a circa 70 miglia a sud-ovest di Santiago, Agricola Pobeña produce una varietà di diversi tipi di olio extravergine di oliva da 1.500 acri di oliveti.
Sebbene O’Higgins registri solo lo 0,83% di tutti i casi di Covid-19 del Paese, ciò non ha impedito ad Agricola Pobeña di adottare tutte le necessarie misure di sicurezza.
"È stata una raccolta diversa a causa del Covid-19, per cui abbiamo dovuto moltiplicare le misure di sicurezza, prendendo tutte le precauzioni per proteggere il nostro team e tenerlo lontano da ogni tipo di infezione", ha detto Manuel Reyes. "Sappiamo tutti che la presenza di un caso all'interno del team può essere molto complicata".
Oltre a dover affrontare il nuovo coronavirus, la regione di O’Higgins è ancora nel pieno di una siccità, il che ha reso la raccolta stressante per i produttori di Agricola Pobeña, ma non impossibile.
"Nonostante tutto ciò che ci colpisce oggi, siamo riusciti a raccogliere senza problemi, con buone rese e chilogrammi di frutta nonostante l'anno difficile che abbiamo avuto a causa della siccità e delle alte temperature", ha detto Manuel Reyes.
È più preoccupato per le ripercussioni che la pandemia avrà sui mercati globali, in particolare per quanto riguarda il consumo e le vendite di olio d’oliva a lungo termine.
"I diversi mercati si sono tutti contratti a causa dell'attuale pandemia, ma speriamo di continuare a esportare gli oli cileni, come abbiamo fatto finora, posizionandoli tra i migliori al mondo", ha affermato Manuel Reyes.
Non troppo lontano a sud-est degli uliveti di Agricola Pobeña si trovano quelli di Agroindustrial Siracusa, il produttore del marchio di olio d’oliva Aura.
Con sede nella valle di Cúrico, che vanta un clima molto simile a quello mediterraneo, Felipe Valle, responsabile delle esportazioni dell’azienda, ha affermato che la pandemia ha creato una serie di sfide uniche per l’azienda, come quella di effettuare la raccolta in modo efficiente ed efficace, mantenendo al contempo le norme di distanziamento sociale e di igiene imposte dal governo.
"Una delle grandi sfide è la comunicazione efficace riguardo alle misure da adottare per le diverse attività, al fine di garantirne l'adempimento e poter mantenere l'azienda in funzione", ha dichiarato a Olive Oil Times.
Nonostante le sfide poste dalla pandemia, Valle ha dichiarato di aspettarsi un raccolto normale quest'anno nella valle di Cúrico.
Cúrico si trova nella regione del Maule, che ha registrato un numero di contagi quasi doppio rispetto alla vicina O’Higgins, con poco più di 1.800 casi e 24 decessi (due in più rispetto a quelli registrati a O’Higgins).
"Prevediamo una produzione normale, ma con oli di ottima qualità, grazie al clima favorevole che ci ha permesso di coordinare la raccolta in base ai livelli ideali di maturazione", ha affermato Valle. "Questo ci ha permesso di ottenere oli intensi, con buoni aromi e un ottimo fruttato verde".
Tuttavia, ha riconosciuto che non tutti i produttori del Paese hanno condiviso la fortuna di Agroindustrial Siracusa. Valle prevede che la siccità avrà un impatto sia sulla quantità che sulla qualità degli oli d’oliva degli altri produttori.
“Per quanto riguarda le altre aziende, si prevede un anno normale, senza perdere di vista il fatto che alcune vedranno diminuire la produzione a causa della siccità che persiste da alcuni anni”, ha affermato.
“Sono più colpiti dalla resa, in termini di chilogrammi di olio per ettaro, e senza dubbio anche la qualità ne risentirà. Un oliveto gestito in condizioni di eccessivo stress idrico produce oli più sbilanciati”, ha aggiunto Valle.
Tornando alla regione di O’Higgins, a pochi chilometri a est degli uliveti di Agricola Pobeña, gli uliveti ad altissima densità di Olivos del Sur si estendono sulle dolci colline della Valle Centrale del Cile.
Poiché l’azienda si trova in una zona piuttosto isolata della valle, lontana dalle grandi città e dalle autostrade, non ci sono stati problemi di contagi da Covid-19.
Tuttavia, Claudio Lovazzano, responsabile marketing dell’azienda, ha affermato che ciò non ha impedito a Olivos del Sur di adottare misure precauzionali. Anche se nessuno si è ammalato, la pandemia ha causato ritardi logistici per l’azienda.
"Le risorse impiegano più tempo ad arrivare: dai pezzi di ricambio per i macchinari ai materiali di imballaggio, poiché in diverse località del Cile sono in vigore lockdown parziali o totali", ha dichiarato a Olive Oil Times.
Nonostante le difficoltà derivanti dalla pandemia e dalla siccità, Olivos del Sur prevede un raccolto leggermente migliore del solito. Nel 2019, l’azienda ha prodotto sei milioni di litri di olio extravergine di oliva.
Lovazzano ha attribuito questo aumento agli investimenti che l’azienda ha effettuato, compresa l’introduzione di nuove tecnologie negli oliveti, che aiuteranno nella gestione delle risorse e nella tempistica del raccolto.
«Stiamo ora implementando il nostro progetto di agricoltura di precisione che, tra le altre cose, ci permette di raccogliere dati precisi per ogni singolo albero del filare, consentendoci di considerarlo come un’unità di produzione isolata», ha detto. «Attraverso immagini ad alta risoluzione, analizziamo il clima, il suolo e altre informazioni rilevanti».
"I mercati globali sono in difficoltà e il Covid-19 ha reso tutto molto più difficile", ha aggiunto Lovazzano. "Ma i tempi stanno cambiando molto rapidamente e dobbiamo adattarci".