Apre i battenti il primo mulino industriale della Gironda
Dopo sei anni di duro lavoro, l'ex arboricoltore Bernard Saïn sta frantumando le prime olive in questa rinomata regione vinicola.
Nel dipartimento della Gironda, nel sud-ovest della Francia, Bernard Saïn ha prodotto il primo olio d’oliva del suo uliveto destinato alla vendita.
Nel 2018, quando abbiamo piantato i primi 200 alberi, la gente pensava che fossimo pazzi. Probabilmente tutti si aspettavano che fallissimo miseramente.
Nonostante la sua famiglia possedesse ulivi e fosse attiva nella molitura dal 1903, Saïn non ha piantato i suoi primi ulivi fino al 2018, quando è andato in pensione.
“Fino al 2000 ero un arboricoltore nel sud della Francia”, ha raccontato a Olive Oil Times. “Una serie di inondazioni — vivevo su un’isola nel Rodano — mi ha costretto ad andarmene e a trasferirmi nel sud-ovest.”
Vedi anche: La produzione di olio d’oliva arriva nella capitale francese“Quando mi stavo avvicinando alla pensione nel 2017, mia moglie mi ha suggerito di piantare degli ulivi per occupare il mio tempo”, ha aggiunto Saïn. “È così che è iniziata questa avventura.”
Insieme alla moglie, Françoise, ha piantato l’oliveto ad Aillas, a circa 50 chilometri a sud-est di Bordeaux.
Nei tre anni successivi, hanno piantato oltre 600 ulivi delle varietà Picholine, Aglandau, Cayon e Bouteillan.
Saïn ha anche costruito il primo frantoio della Gironda, creando un polo per la produzione locale. Dopo il recente raccolto, la coppia ha venduto l’olio d’oliva sul mercato per la prima volta.
La Gironda è nota per il suo clima temperato, dove le temperature scendono raramente sotto lo zero e le estati sono relativamente miti, superando raramente i 30 °C.
La regione registra in genere un’infortunio annua di 355 mil limetri, ma le precipitazioni sono aumentate drasticamente negli ultimi anni.
“Abbiamo avuto forti piogge — 1.100 millimetri in due anni consecutivi — che hanno causato problemi come le malattie fungine”, ha detto Saïn. “Inoltre, il terreno è difficile da gestire a causa dell’argilla nel sottosuolo”.
Per superare questi ostacoli, Saïn ha adottato misure per adattare il terreno. “Ho dovuto modellare il terreno creando dei cumuli di terra rialzati per proteggere le radici degli ulivi dall’acqua in eccesso e prevenire l’asfissia radicale”, ha detto.
“Dopo aver perso 120 alberi due anni dopo averli piantati su un terreno che non conoscevo — essendo nuovo nella regione — ho dovuto ripensare il mio approccio”, ha aggiunto Saïn. “È interessante notare che, in seguito, la gente del posto mi ha detto che utilizzava i cumuli rialzati anche per la semina dei cereali, il che ha rafforzato la validità di questo metodo.”
Saïn ha raccontato dello scetticismo che ha dovuto affrontare nei primi tempi del suo progetto.
Saïn sta conducendo un esperimento informale per vedere quali varietà di olive, oltre a quelle autoctone francesi, si adatteranno al clima particolare della Gironda. (Foto — Bernard Saïn)
“Nel 2018, quando abbiamo piantato i primi 200 alberi, la gente pensava che fossimo pazzi — gente di città che cercava di fare qualcosa che qui non era mai esistito”, ha detto. “Probabilmente tutti si aspettavano che fallissimo miseramente.
“Ma ora, due o tre anni dopo, siamo diventati dei pioniere e il modo in cui la gente ci vede è completamente cambiato”, ha aggiunto Saïn. “Le sfide nel settore vinicolo hanno persino spinto i viticoltori locali a chiedersi se possano diversificare la propria attività dedicandosi alla coltivazione dell’olivo”.
Guardando al futuro, Saïn ha dichiarato di voler piantare altri 300 alberi di diverse varietà per vedere come si comportano rispetto alle olive francesi tradizionali.
“Dato che abbiamo il nostro frantoio, siamo completamente autonomi e la nostra produzione continuerà ad aumentare ogni anno”, ha detto. “Abbiamo già avviato la vendita diretta attraverso canali di distribuzione a breve raggio e, l’anno prossimo, intendiamo sviluppare l’e-commerce per raggiungere un numero ancora maggiore di clienti.”
Oltre a frantumare le olive del suo oliveto, Saïn permette anche ai residenti locali di portare i loro frutti per la spremitura. Ha affermato che l’iniziativa promuove il principio del “produrre locale, consumare locale”, preservando al contempo le pratiche agricole tradizionali.
Altri nuovi olivicoltori potrebbero presto unirsi a Saïn. Sebbene la regione sia tradizionalmente nota per i suoi vigneti e i vini pregiati, l’associazione di produttori France Olive ha individuato la Gironda come luogo interessante per nuovi oliveti.
Già ora, i produtori di vino in difficoltà dopo diversi anni di scarsi raccolti hanno individuato nella coltivazione degli olivi un modo per diversificare la loro attività.
“Nella regione di Bordeaux si sta verificando una crisi del vino tra i piccoli produttori, che devono far fronte a un flusso di cassa incerto e a scorte di vino invendute”, ha dichiarato Hélène Lasserre, direttrice della conservazione e della ricerca di France Olive, in un’intervista rilasciata a Olive Oil Times nel 2023.
Tuttavia, data l’incertezza sulla potenziale redditività, convincere i viticoltori a dedicare anni di impegno e notevoli risorse finanziarie alla coltivazione degli ulivi e alla creazione di un frantoio rimane una sfida.
Ciononostante, la decisione di Saïn di coltivare ulivi in una regione meno tradizionale fa parte di una tendenza più ampia in Francia.
Yannick Masmondet, ideatore del progetto Oil’ive Green, prevede di piantare 50.000 ettari di ulivi nel sud della Francia entro il 2030.
L'ex viticoltore di Bordeaux ritiene che la piantumazione di ulivi diversificherà i redditi degli agricoltori, dato che i cambiamenti climatici incidono sulla redditività dell'uva e di altre colture.
Inoltre, lui e Lasserre hanno identificato l’olio d’oliva come un prodotto strategico, data l’immense differenza tra produzione e consumo. La Francia produce circa il quattro percento dell’olio d’oliva consumato nel Paese, una percentuale che non è cambiata molto negli ultimi 20 anni.