Nella Mancia, 788 «famiglie» unite dalla qualità

Una pioggia di olive verdi cade su un ombrello capovolto e aperto ai piedi di un ulivo. L'albero viene scosso una o due volte finché non cadono più frutti.

Poi la macchina raccoglitrice si sposta all’albero successivo e a quello dopo. È un lavoro meccanico veloce.

Siamo nella tenuta di Sierra Prieta, che, con circa 2.000 ettari, è uno dei più grandi soci della cooperativa di produttori di olio d’oliva di Valdepeñas (Colival).

Oggi stanno raccogliendo il primo raccolto della varietà Hojiblanca. Più tardi, nel corso della giornata, porteranno le loro olive alla cooperativa, dove saranno immediatamente molite.

“Valedepeñas è stata tradizionalmente una terra di vino. Oggi sta diventando anche una terra di olio d’oliva”, dice a Olive Oil Times Consoli Molero, la direttrice di Colival.

Molero è responsabile della qualità e della produzione di Colival da 20 anni. Suo padre era il mastro frantoiano della cooperativa.

“Ho studiato programmazione informatica e economia. Ho sempre vissuto nell’ambiente del frantoio, ma non avrei mai pensato di finire a lavorare nello stesso frantoio dove mio padre ha prodotto olio per così tanti anni”, dice mentre camminiamo attraverso l’oliveto di Sierra Prieta.

“Sono una persona che ama i numeri, ma la curiosità mi ha spinto a specializzarmi nella produzione e nella degustazione dell’olio. Anche perché mi piace”, aggiunge.

La cooperativa olearia di Valdepeñas è stata fondata nel 1979 da poche decine di agricoltori. Oggi conta 788 soci.

Molero sottolinea che una cooperativa dovrebbe essere gestita allo stesso modo di un'azienda privata.

“L’unica differenza è che in un’azienda privata i profitti vanno a una sola persona, mentre in una cooperativa vanno a tutti i soci — 788 membri che, in fin dei conti, sono 788 famiglie”, afferma.

Il Valdenvero di Colival ha vinto un Gold Award per il suo Hojiblanca al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2019.

Le vaste pianure della Mancia, dove si trova Valdepeñas, si estendono a nord del mare di ulivi di Jaén, oltre la frontiera naturale della catena montuosa della Sierra Morena.

Questo paesaggio è universalmente noto per essere la patria di Don Chisciotte, il personaggio più famoso della letteratura spagnola, anche se i buongustai lo associano anche al formaggio Manchego e allo zafferano.

Ma a differenza del suo vicino meridionale, l'Andalusia — la più grande regione produttrice di olio d'oliva della Spagna — qui gli uliveti condividono la scena con enormi campi di grano, orzo e vigneti.

Tuttavia, la regione di La Mancha — principalmente le province di Ciudad Real e Toledo — è il secondo produttore di olio in Spagna. Il raccolto record dello scorso anno a La Mancha ha raggiunto circa 180.000 tonnellate, ben al di sotto dell’1,3 milioni dell’Andalusia.

Colival è il più grande produttore di Ciudad Real.

“Nella nostra regione stiamo aumentando il numero di ettari e la produzione. Ci sono molti nuovi oliveti, alcuni dei quali sono intensivi e superintensivi. Gli agricoltori hanno anche puntato su cultivar di recente impianto come l’Arbosana e l’Hojiblanca”, spiega Molero.

Tuttavia, è la Cornicabra — che letteralmente significa “corno di capra” per via della sua forma lunga e appuntita — la principale cultivar locale e un’icona dell’olio della Mancia.

“La Cornicabra è stata piantata molti anni fa nella zona di Toledo e Ciudad Real. Questa varietà ci ha dato un nome. Inoltre, è un olio equilibrato e potente che funge da base per altri oli di qualità inferiore”, ci dice Molero.

La strategia di Colival consiste nel mantenere la produzione di Cornicabra diversificando al contempo con altre cultivar. Producono inoltre due linee di oli in termini di qualità: un olio extravergine di oliva “normale”, che rappresenta la maggior parte della loro produzione, e il loro marchio di punta Vandelvero.

Alla domanda sulle sfide legate alla produzione di olio d’oliva di alta qualità nel contesto di una grande cooperativa, Molero sottolinea che «i soci sono già mentalmente preparati al fatto che, se vogliono produrre qualità, devono fare come dice la cooperativa».

Raggiungere questo punto ha richiesto però una certa dose di “pianificazione”.

«Il primo anno in cui abbiamo iniziato a produrre il nostro olio di punta (...), avevamo un socio che possedeva i propri mezzi di raccolta. Aveva macchine per la raccolta, ombrelloni e tre cultivar. Così ho parlato con quel socio e gli ho spiegato cosa volevo per la cooperativa. Mi ha sostenuto subito e abbiamo raccolto le tre cultivar dai suoi campi», ricorda Molero.

«Il secondo anno è stato facile. Tutti i soci hanno detto: “Voglio produrre quell’olio pluripremiato che produci tu”. Così, il secondo anno, sono stati i soci a venire da me».

Mentre il sole tramonta a Valdepeñas, i rimorchi pieni di olive si fanno strada dagli uliveti verso la sede della cooperativa.

Dopo aver separato i frutti dalle foglie, le olive scorrono su nastri trasportatori fino al frantoio. L’aroma intenso del succo d’oliva appena spremuto riempie l’aria.

Molero prende un bicchierino e assaggia il nuovo olio.

“Ne vale la pena quando scorre il flusso del nuovo olio… quando il frantoio è a una temperatura eccezionale, l’olio è a 24 gradi e lo assaggi e ha tutti gli aromi. È gratificante”, dice.

«E i premi. I premi che ci sono stati assegnati sono frutto del duro lavoro della cooperativa e di tutto il team».

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