Kalinjot Monovarietale porta l'olio d'oliva albanese sulla scena mondiale

Un raccolto da record ha inoltre permesso all'Albania di aggiudicarsi il suo primo premio in assoluto al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2023.

The Illyrian Press ha ottenuto un Gold Award per un Kalinjot biologico, una varietà di oliva endemica, al più grande concorso mondiale sulla qualità dell’olio d’oliva ed è entrata a far parte dei marchi d’élite provenienti da altri 28 paesi nella Guida Ufficiale ai Migliori Oli d’Oliva del Mondo.

(L'Albania è) una regione con un potenziale enorme. E non mi sorprende che possa produrre olio d'oliva di alta qualità.– Andrew Strong, proprietario, The Illyrian Press

“Prima di tutto, è davvero emozionante vincere”, ha dichiarato il proprietario Andrew Strong a Olive Oil Times. “Penso che in generale sia un momento piuttosto entusiasmante in Albania”.

Strong ha visitato l’Albania per la prima volta nel 2005 ed è rimasto immediatamente colpito dal paesaggio montuoso e dalla cultura di questo paese dell’Europa sud-orientale.

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Tuttavia, ha affermato che le infrastrutture erano gravemente sottosviluppate. Quando ha visitato il Paese per la prima volta, gli ci volevano 15 ore per percorrere i 100 chilometri da Tirana, la capitale nazionale, a sud verso Valona, dove si trovano i suoi uliveti. “Ora è un viaggio di due o tre ore”, ha detto.

"È una regione con un potenziale enorme", ha aggiunto Strong. "E non mi sorprende che possa produrre un olio d'oliva di alta qualità".

Poco dopo la sua prima visita, Strong ha incontrato Vesaf e Bruno Musaj. Il team padre-figlio è ora responsabile della produzione dell’olio extravergine di oliva di The Illyrian Press.

«Nel 2006/07 ho incontrato Bruno e Vesaf, che producevano olio d’oliva su scala molto ridotta», ha raccontato. «Ho assaggiato il loro olio e la qualità era tale che non potevo andarmene. Mi sono sentito in dovere di avviare questo progetto e portare l’olio d’oliva negli Stati Uniti».

Nel 2010, Strong ha fondato The Illyrian Press, che prende il nome dal popolo di lingua indoeuropea che viveva nella regione più di 2.000 anni fa. Il suo primo raccolto è avvenuto nel 2012.

Strong ha dichiarato che l’azienda ha dovuto affrontare numerose sfide nel decennio trascorso dall’inizio della produzione. Tuttavia, i sapori unici e l’alto contenuto di polifenoli dell’olio extravergine di oliva Kalinjot lo hanno convinto che il tempo e gli sforzi sarebbero stati ripagati.

Ora l'azienda importa olio d'oliva negli Stati Uniti, vendendolo principalmente nella zona di East Hampton, New York. Strong ha dichiarato di aver partecipato al NYIOOC perché riteneva che il suo team fosse pronto.

Oltre a un raccolto eccezionale – che i funzionari del Ministero dell’Agricoltura stimano a un livello record di 25.000 tonnellate, più del doppio della media delle cinque stagioni precedenti – Bruno Masaj ha dichiarato a Olive Oil Times tramite un traduttore, Alban Rafuna, che anche la qualità è stata ai massimi livelli.

"La qualità della produzione è più o meno la stessa in tutti gli anni", ha detto. "Una delle differenze principali è il periodo in cui piove, e quest'anno le piogge sono arrivate in un momento particolarmente favorevole per lo sviluppo delle olive".

Strong ha aggiunto che il team di produzione aveva saputo dai coltivatori locali da cui acquistano le olive che quest’anno sarebbe stato un buon raccolto. “Ciò ha coinciso con la disponibilità di infrastrutture migliori, e abbiamo pensato che fosse il momento giusto per partecipare al NYIOOC”, ha detto.

Secondo Masaj, l’ottimo raccolto dell’Albania può essere attribuito principalmente ai giovani olivi piantati 15 anni fa che stanno raggiungendo la maturità.

Ha aggiunto che la coltivazione dell’olivo nel Paese si è rapidamente espansa dopo la transizione da uno Stato comunista monopartitico alla democrazia 30 anni fa. Ciò è stato dovuto principalmente alle riforme agrarie, che hanno visto le singole famiglie ricevere appezzamenti di terreno e la libertà di piantare ciò che desideravano invece di ciò che era imposto dalle cooperative statali.

Con una lunga storia di produzione di olio d’oliva, un terreno montuoso caratterizzato da un suolo ben drenato, estati calde e soleggiate con bassa umidità e inverni miti e piovosi, l’Albania è particolarmente adatta alla coltivazione dell’olivo, che si è rapidamente espansa.

Quando Strong ha iniziato la produzione, ha affermato che l'unico piano aziendale praticabile per l'azienda era l'esportazione negli Stati Uniti.

"Una volta investito il denaro necessario per ottenere la qualità che cercavamo, il prezzo [di vendita dell'olio d'oliva sul mercato interno] semplicemente non funzionava", ha detto.

Tuttavia, Strong ha aggiunto che le infrastrutture commerciali tra l'Albania e gli Stati Uniti erano poco sviluppate.

"Il primo anno, abbiamo dovuto noleggiare un container tutto nostro per una quantità molto ridotta di olio d'oliva perché non c'era nessun container da condividere per portarlo negli Stati Uniti", ha detto Strong. "Man mano che abbiamo ampliato la produzione, abbiamo dovuto sostanzialmente sviluppare quell'infrastruttura per trasportare il prodotto dall'Albania agli Stati Uniti".

Secondo l’Osservatorio per la Complessità Economica, un database affiliato al Massachusetts Institute of Technology, le esportazioni totali dall’Albania verso gli Stati Uniti sono passate da 29,7 milioni di dollari nel 2010 a 65,8 milioni di dollari nel 2021.

Mentre le olive da tavola sono diventate la terza esportazione agricola più significativa del Paese verso gli Stati Uniti – con un valore di 233.000 dollari nel 2021 – le esportazioni di olio d’oliva sono trascurabili.

Tuttavia, The Illyrian Press dispone ora di una catena di approvvigionamento ben consolidata. Strong ha affermato che questo processo inizia con gli agricoltori locali che vendono le loro olive all’azienda, aggiungendo che gran parte del successo dell’azienda deriva dalla coltivazione di queste solide relazioni.

Poiché in Albania la fioritura deve ancora avvenire, Masaj ha affermato che è ancora troppo presto per prevedere come si svolgerà la campagna 2023/24. Tuttavia, è fiducioso che anche il prossimo raccolto sarà fruttuoso e ha affermato che la qualità sarà probabilmente alta come sempre.

"Considerando i dati storici che mostrano che la produzione è aumentata a un ritmo crescente ogni anno, questo ci fa pensare e credere che sarà un altro buon raccolto", ha detto.

"Oltre alla quantità, ci concentreremo con determinazione su una produzione di qualità, raccogliendo le olive da alberi secolari, scegliendo alberi situati su terreni elevati e cercando di raccogliere le olive dalla chioma degli alberi, che sono più esposte al sole", ha concluso Masaj.

• OEC

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