Scopri il rocker che produce un olio d'oliva pluripremiato in Giappone

Il bassista di una famosa band rock giapponese è diventato anche uno dei principali produttori di olio d’oliva del Paese.

Keisuke Maeda, uno dei tre membri fondatori dei Remioromen e fondatore di Maedaya Olive, ha recentemente festeggiato la vittoria di un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024.

Fondati nel 2000, i Remioromen sono stati tra i gruppi rock più venduti in Giappone e hanno vinto il premio per il miglior video pop agli MTV Video Music Awards del 2006.

Dopo lo scioglimento del gruppo nel 2012, Maeda ha iniziato la sua seconda carriera come olivicoltore. Undici anni dopo, ha celebrato i frutti del suo lavoro con un premio al Concorso mondiale dell’olio d’oliva per un olio Mission di media intensità. “Siamo entusiasti di questa vittoria”, ha dichiarato Maeda a Olive Oil Times.

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Coltiva circa 500 ulivi nella sua azienda agricola vicino a Fuefuki, nel clima difficile della prefettura di Yamanashi, nel Giappone centrale, vicino a diversi parchi nazionali e al Monte Fuji.

“Partecipando al NYIOOC, volevamo che i migliori assaggiatori di olio d’oliva al mondo valutassero il nostro prodotto”, ha detto Maeda. “Avevamo bisogno che valutassero il tipo di olio d’oliva che la nostra azienda agricola produce, in modo da poter comprendere la qualità che abbiamo raggiunto”.

Nel 2013, dopo approfondite ricerche e diversi viaggi nelle regioni olivicole di Italia e Grecia, Maeda ha creato il suo primo oliveto, composto da circa 100 ulivi. Nel 2016 ha prodotto il suo primo lotto di olio extravergine di oliva.

Nel corso del tempo, l’oliveto origi­na­le si è espan­so fino a includere molti più alberi. ​“All’inizio ho piantato le var­i­età Mission e Koroneiki per fungere da alberi da impollina­zione”, ha detto Maeda. “Le ho scelte perché hanno una lunga tradizione di coltivazione in Giappone e dopo essermi consultato con la Sorai Farm a Shodoshima.”

Situata sull’isola di Shodo, nel sud del Giappone, Shodoshima gode di un clima di tipo mediterraneo. L’isola e la costa circostante sulla terraferma giapponese ospitano la maggior parte dei produttori di olio d’oliva.

“Oggi, le nostre principali cultivar includono Arbequina, Frantoio, Bianchera e Santa Caterina”, ha detto Maeda. “È incredibile che cultivar che crescono magnificamente in regioni che sono, in media, molto più calde di Yamanashi, crescano così bene anche nei nostri oliveti”.

Fin dall’inizio, le temperature estreme hanno rappresentato la sfida principale per Maeda, con il mercurio che scende fino a –10 ºC durante l’inverno e le temperature estive che raggiungono i 40 ºC.

“L’anno in cui vengono piantate le piantine richiede la massima at­ten­zione”, ha detto. ​“Durante i primi tre inverni, le avvolgiamo nella paglia per pro­teggerle dal freddo e dal clima secco.”

“Man mano che gli alberi crescono, gli effetti del freddo diminuiscono”, ha aggiunto Maeda. “Ma gli effetti del freddo non sono pari a zero. Il caldo estivo non è un problema, per ora. Ma, come molti altri produttori in tutto il mondo, stiamo tenendo d’occhio gli effetti del riscaldamento globale”.

L’espansione dell’oliveto probabilmente continuerà. «Stiamo ancora lavorando alla ricerca e alla selezione delle cultivar», ha detto. «Yamanashi ha una breve storia di coltivazione dell’olivo, quindi credo che ci sia spazio per trovare altre cultivar adatte alla nostra regione».

Maeda ha anche sottolineato che si occupa personalmente degli ulivi. “Questo significa che devo tenere conto delle dimensioni dell’oliveto”, ha detto. “Sono cauto riguardo a un’espansione troppo rapida, poiché mantenere l’alta qualità del nostro olio d’oliva è la mia priorità.”

Durante la raccolta, amici e parenti aiutano Maeda a raccogliere a mano le olive e a trasformarle in monovarietali e miscele.

La stagione che ha portato al monovarietale Mission, vincitore del Gold Award, è stata positiva per il produttore giapponese.

“Rispetto all’anno precedente, la campagna è stata caratterizzata da condizioni meteorologiche favorevoli alla coltivazione dell’olivo a Yamanashi”, ha affermato Maeda. “Abbiamo avuto meno tifoni e scarse precipitazioni, con un numero maggiore di ore di soleggiamento.”

“Ciò significa anche che sono stati coltivati frutti di oliva di buona qualità”, ha aggiunto. “I risultati delle valutazioni al NYIOOC forniscono messaggi e significati importanti, come la comprensione della posizione dell’olio che produco, i principi guida per la futura coltivazione delle olive e la produzione di olio d’oliva e una riconferma del mio lavoro svolto finora.”

TAE, un’artista locale, disegna le etichette di Maedaya. “Ha disegnato le etichette con le foglie per le nostre bottiglie di olio d’oliva”, ha detto. “Poi le ho com­mis­sionato di dis­egnare l’ori­gine di ogni vita per il nostro sito web. E lì, uccelli, tartarughe e piante si radunano attorno allo scheletro di un ombrello. Esprime l’im­por­tan­za dell’acqua.”

Maeda gestisce anche il frantoio dell’azienda agricola. “Il nostro olio d’oliva è delicato; ha un buon equilibrio tra amarezza e piccantezza e porta con sé l’aroma dolce e naturale delle piante”, ha detto.

Secondo Maeda, il cambiamento climatico sarà la sfida più rilevante a lungo termine per i produttori di olio d’oliva di alta qualità in Giappone.

“Yamanashi è il più grande pro­duttore di pesche e uva del Giappone e il luogo di na­scita del vino ja­po­ne”, ha detto. “Pertanto, tutti i frutticoltori di Yamanashi hanno iniziato a impegnarsi per trovare contromisure contro i danni causati dalle alte temperature e per una produzione agricola sostenibile. Dobbiamo fare lo stesso per le olive”.

Al momento, Maedaya Olive non esporta olio d’oliva, ma Maeda spera di cambiare questa situazione man mano che espande la sua attività in modo lento ma costante.

«Mi piacerebbe molto, perché vorrei che le persone di tutto il mondo provassero almeno una volta nella vita l’olio d’oliva di Maedaya, arricchito dalle sfumature del terroir unico di Yamanashi», ha affermato.

Tuttavia, Maeda ritiene che la popolarità dell’olio d’oliva in Giappone stia aumentando. “Oggigiorno, sempre più giapponesi sono attenti alla salute e stanno scoprendo che l’olio extravergine d’oliva di alta qualità non è solo salutare, ma anche delizioso”, ha concluso.

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