L'ascesa dell'olio d'oliva in Giappone

Con una ricca storia che risale al periodo Edo, conclusosi nel 1867, l'industria giapponese dell'olio d'oliva ha registrato una crescita e un successo notevoli, superando le sfide particolari poste dall'ambiente e dalle condizioni climatiche del Paese.

Spinti dalla domanda in forte aumento e dall’evoluzione dei modelli di consumo, molti produttori dell’undicesimo paese più popoloso al mondo e della terza economia più grande hanno abbracciato la coltivazione dell’olivo.

Il crescente interesse per la coltivazione dell’olivo è misurabile dall’aumento delle iscrizioni al più grande concorso mondiale sulla qualità dell’olio d’oliva, il NYIOOC World Olive Oil Competition, e dalla crescita del concorso locale Olive Japan.

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Dal 2015, il numero di candidature e di premi per i produttori giapponesi al NYIOOC è aumentato costantemente, passando da una sola candidatura nella terza edizione del concorso a 10 nel 2023.

L'edizione 2023 di Olive Japan ha rappresentato anche una potente piattaforma per i produttori giapponesi per presentare il proprio olio d'oliva al pubblico nazionale, consolidando ulteriormente la loro posizione nel mercato globale.

"Pur aspettandoci che questi giovani pionieri si concentrino sulla coltivazione dell'olivo e sulla lavorazione dell'olio d'oliva, le questioni relative ai costi dovrebbero rappresentare il prossimo ostacolo dopo il controllo ambientale", ha affermato Toshiya Tada, direttore generale di Olive Japan.

Mentre l’isola di Shodoshima, immersa nell’idilliaco Mare di Setonaikai, rimane il centro principale con oltre 30 produttori dedicati che contribuiscono a più del 95% del volume di produzione totale del Paese, i produttori di olio d’oliva in Giappone hanno anche iniziato a esplorare altre regioni.

L’area di Kyushu segue da vicino con 11 produttori di spicco, mentre produttori emergenti si stanno affermando in regioni come Kagawa e Okayama, portando a una visibile diversificazione dei siti di produzione.

Sebbene la produzione stimata di olive in Giappone ammonti a circa 600 tonnellate, con una produzione di circa 30 tonnellate di olio d'oliva, la presenza di quasi 100 produttori a livello nazionale denota un interesse crescente e una partecipazione attiva nel settore.

Le aziende olivicole sono spuntate in tutto il paese, gestite principalmente da piccoli produttori, tra cui pensionati e giovani pionieri ambiziosi spinti dalla passione per l’eccellenza.

La Crea Farm, nella prefettura di Shizuoka, ha ottenuto un notevole riconoscimento e successo tra i leader emergenti dell'industria olivicola giapponese.

L'azienda agricola ha dedicato oltre 10 ettari alla coltivazione di ulivi ai piedi del maestoso Monte Fuji, ottenendo un'impressionante produzione annuale di 30 tonnellate di olive.

La Takeda Olive Farm, situata nel nord della prefettura di Kyoto, si è affermata come un concorrente di rilievo nonostante le difficoltà poste dalle abbondanti nevicate invernali, dimostrando la propria dedizione incrollabile con oltre 2 ettari di coltivazione di olivi.

"Il prezzo medio di vendita approssimativo dell'olio extravergine di oliva prodotto a Shodoshima è di oltre 60 dollari per 250 millilitri, meno competitivo rispetto all'olio extravergine di oliva premium importato dalla Spagna", ha affermato Tada.

Tuttavia, con il fiorire del settore, i produttori giapponesi devono affrontare notevoli ostacoli legati ai costi. Il prezzo medio di vendita dell’olio d’oliva prodotto a Shodoshima lo rende meno competitivo rispetto agli oli d’oliva spagnoli importati.

Per superare questa sfida, giovani pionieri e produttori affermati si stanno attivamente impegnando per migliorare le misure di controllo ambientale e attuare strategie economicamente vantaggiose nelle tecniche di coltivazione e lavorazione.

La crescita dei concorsi nazionali e il numero crescente di premi ottenuti sulla scena internazionale rappresentano pietre miliari cruciali per l’industria olivicola giapponese, fornendo riconoscimento e un’importante piattaforma di promozione.

Grazie alla crescente partecipazione, alle tecniche di coltivazione perfezionate e a una base di consumatori in espansione, l’industria dell’olio d’oliva giapponese è pronta a mantenere la sua traiettoria di successo anche in futuro.

In Giappone, la produzione interna annuale di olio d’oliva si è limitata a circa 45 tonnellate nel 2020, rendendo il Paese dipendente dalle importazioni per soddisfare la domanda dei propri consumatori.

Solo nel 2020, il Giappone ha importato circa 70.000 tonnellate di olio d'oliva, con l'Unione Europea come fornitore principale, che rappresenta il 96% delle importazioni totali. Spagna e Italia, i principali esportatori dell'UE, dominano il mercato, vantando una quota di mercato combinata di circa il 94%.

Nonostante un inizio relativamente modesto, il consumo di olio d'oliva in Giappone è cresciuto costantemente, raggiungendo circa 0,57 chilogrammi pro capite nel 2019.

Il trend in crescita può essere attribuito alla crescente popolarità della cucina mediterranea in Giappone dall'inizio degli anni '90 e alla crescente consapevolezza dei benefici per la salute dell'olio d'oliva.

Negli ultimi dieci anni, le importazioni di olio extravergine di oliva sono più che raddoppiate, conquistando una quota del 77% delle importazioni totali nel 2020.

Tuttavia, a causa della pandemia di Covid-19, le importazioni hanno subito un calo temporaneo di circa il 4% quell'anno. Nonostante il calo, il consumo delle famiglie è aumentato poiché più persone si sono orientate verso la cucina casalinga, compensando in parte l'impatto negativo sul settore della ristorazione.

Si prevede che il segmento al dettaglio del mercato giapponese dell'olio d'oliva continuerà il suo percorso di crescita, offrendo opportunità redditizie per le piccole e medie imprese (PMI) europee interessate ad entrare nel mercato giapponese.

• Centro per la cooperazione industriale UE-Giappone
• Consiglio Oleicolo Internazionale

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