La cimice dell'olivo aggrava i problemi legati al raccolto per gli agricoltori australiani

I produttori di tutta l'Australia si aspettano risultati contrastanti con l'avvio della raccolta delle olive del 2024, mentre alcuni devono affrontare ulteriori complicazioni a causa di una diffusa infestazione da cimice delle olive.

La cimice dell'olivo (Froggattia olivinia) è un insetto succhiatore di linfa originario dell'Australia che si nutre della parte inferiore delle foglie. Negli ultimi anni, gli insetti si sono spostati dalle piante autoctone della famiglia delle Oleacee all'Olea europaea, il nome scientifico dell'olivo.

Ci aspettavamo un anno di scarso raccolto, ma l’infestazione da cimice ha devastato tutti i nostri alberi… Prevedo inoltre che anche il prossimo raccolto nel 2025 sarà scarso, poiché gli alberi concentreranno le loro energie sul recupero. - Ian Buchanan, olivicoltore

“Gravi infesta­zioni possono defo­li­are gli alberi e persino uccidere quelli giovani”, ha detto Robert Spooner-Hart, pro­fes­sor­e asso­cia­to di ento­mo­lo­gia apli­cata e pro­tezione del­le colture alla Western Sydney University.

Spooner-Hart collabora con l’industria olivicola in Australia e in Europa seguendo strategie di gestione integrata dei parassiti (IPM), che prevedono l’uso di pesticidi solo quando necessario e l’adozione di metodologie meno dannose per l’ambiente.

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Sebbene siano state segnalate cimici dell’olivo negli oliveti in Sudafrica, Pakistan e India settentrionale, Spooner-Hart ha affermato che quella in Australia è una specie diversa.

“La nostra specie è originaria degli stati orientali del New South Wales e del Queensland, ma ora si è diffusa in tutti gli stati produttori di olive, principalmente attraverso il trasporto di piante infestate”, ha detto Spooner-Hart, con la presenza del parassita segnalata in Victoria, Australia Meridionale, Australia Occidentale e Tasmania.

“È considerato il principale insetto parassita dell’olivo in Australia”, ha aggiunto, poiché la mosca dell’olivo, la falena dell’olivo e il tripide dell’olivo non sono presenti sull’isola. “La cocciniglia nera dell’olivo è un parassita comune ma meno importante”, ha detto Spooner-Hart.

Sulla base di una recente conversazione con un coltivatore nel nord del Victoria, Spooner-Hart ha aggiunto che “è chiaro che anche le cimici dell’olivo hanno utilizzato il frassino (Fraxinus excelsior, anch’esso della famiglia delle Oleaceae) come ospite”.

Amanda Bailey, membro del comitato dell’Australian Olive Oil Association, ha con­fermato che la cimice dell’olivo è stata un problema in questa stag­ione.

«Nuove infestazioni si verificano regolarmente durante tutta la stagione di crescita», ha affermato. «In casi estremi, alcuni oliveti hanno alberi defogliati a causa delle cimici dell’olivo».

Ha aggiunto che lo stress e i danni agli alberi causati dalle cimici dell’olivo potrebbero bloccare la produzione della pianta per due o tre stagioni e anche più a lungo se gli alberi non vengono curati.

Bailey ha affermato che le condizioni sono state perfette per le cimici dell’olivo in questa stagione. “In alcune zone, la pioggia ha impedito ai coltivatori di occuparsi del problema perché il terreno era troppo fangoso per far entrare le attrezzature negli oliveti”, ha spiegato.

Nel frattempo, Ian Buchanan, proprietario della Jandra Olive Farm vicino a Eurobin, nello Stato di Victoria, ha dichiarato a Olive Oil Times che la sua azienda agricola ha di fatto perso il raccolto quest'anno.

“Ci aspettavamo un anno fiacco – abbiamo avuto tre buoni raccolti di fila – ma l’infestazione di cimici ha devastato tutti i nostri alberi”, ha detto.

“In base all’esperienza passata, ciò significa che, anche se ci sono ancora olive visibili sugli alberi spogli, non accumuleranno più olio”, ha spiegato Buchanan. “Mi aspetto inoltre che il prossimo raccolto nel 2025 sarà scarso, poiché gli alberi concentreranno le loro energie sul recupero. Il raccolto del 2026 potrebbe essere spettacolare, ma è ancora molto lontano”.

A causa dell’infestazione, Buchanan aveva pianificato di acquistare l’intero raccolto di olive da frantumare quest’anno “per mantenere l’attività in funzione”.

Tuttavia, la cimice dell’olivo ha infestato l’oliveto da cui avrebbe acquistato le olive, e si aspettava che anche loro perdessero il raccolto.

Per quanto ne sa, Buchanan ritiene che Jandra si trovi all’interno di un’area di 1.000 chilometri quadrati in cui la maggior parte degli uliveti è completamente infestata. “Potrebbe benissimo essere più estesa di così, ma non ho visto ulteriori servizi dei media al riguardo”, ha detto. “So che la situazione è grave nell’Australia Occidentale.”

Buchanan ha seguito le consuete misure preventive per tenere a bada le cimici dell’olivo, ma ha detto che gli insetti si sono comportati in modo diverso in questo periodo dell’anno e sono riusciti a sopravvivere.

"Normalmente siamo in grado di gestire la cimice dell'olivo", ha spiegato. "Ogni anno affrontiamo piccoli focolai".

Ha detto che la pratica migliore è l'irrorazione localizzata, che di solito effettua da un veicolo aperto dotato di un piccolo serbatoio.

“Il mio occhio è allenato a individuare un gruppo di insetti da un veicolo in movimento”, ha detto. “Abbiamo solo 750 alberi, quindi una sola persona è in grado di occuparsene. Inoltre, di solito lo individuiamo per primi sugli alberi sentinella (monitorati per l’individuazione precoce di insetti nocivi) lungo il perimetro.”

Ma ora le cose sono cambiate.

«Quest’anno, le infestazioni si sono verificate al centro dei miei appezzamenti, il che indica che gli insetti sono riusciti a svernare», ha detto. “Normalmente, da noi fa troppo freddo perché la cimice dell’olivo possa sopravvivere all’inverno; è originaria del nord, dove il clima è più mite. Infatti, quest’inverno abbiamo avuto olive bruciate dal gelo per la prima volta in dieci anni; ha fatto un freddo insolito.”

Buchanan ha affermato che ciò suggerisce che questi insetti si siano adattati al freddo. “Penso che ciò sia anche favorito dall’estate insolitamente umida che abbiamo avuto. L’umidità è stata un problema”, ha detto.

Dopo aver effettuato un'irrorazione localizzata in primavera, Buchanan l'ha ripetuta a gennaio prima di incaricare un'azienda di irrorare l'intero oliveto due volte.

“Abbiamo sicuramente ucciso molti insetti, ma si sono rigenerati di nuovo”, ha detto. “In effetti, tutto ciò che sono riuscito a fare è stato ritardare il risultato finale di qualche settimana”.

Buchanan ha anche osservato la presenza della cimice dell’olivo nei frassini maturi della regione.

“Basta fare un giro in auto per vederle. Mentre i proprietari di oliveti potrebbero essere interessati a gestire questi insetti, gli alberi pubblici nei parchi e ai bordi delle strade non lo saranno”, ha detto. “Quindi è difficile contenerli.”

Ha aggiunto che un altro fattore di complica­zione è che i proprietari di olivi orna­mentali e gli agricoltori amator­iali potrebbero non notare le infes­ta­zioni, fornendo un rifugio per le cimici e rendendo difficile pre­venire le epidemie.

“Vicino a me ci sono tre boschetti di questo tipo, tutti pes­santemente infes­ti da cimici dell’olivo ogni anno”, ha detto Buchanan. “Inevitabilmente, alcune di quelle ep­idemie si diffondono anche da me.”

Secondo Spooner-Hart, due principali condizioni climatiche influenzano la diffusione della cimice.

“Condizioni calde e secche causano un’elevata mortalità negli stadi ninfali giovani (lo stadio di sviluppo tra la pupa e l’insetto adulto), specialmente nei crawler (insetti appena nati)”, ha detto. “Al con­trario, le con­di­zioni miti e umide determinano alti tassi di sopravvivenza fino all’età ad­ulta.”

"Le condizioni di siccità, specialmente nelle colture non irrigate, comportano un maggiore stress per gli alberi e una minore capacità di tollerare i danni causati dagli insetti", ha aggiunto Spooner-Hart.

Due anni di La Niña durante le campagne agricole 2021/22 e 2022/23 nell’Australia orientale, seguiti da un insolito El Niño in cui il clima si è comportato più come durante La Niña, potrebbero anche contribuire alla diffusione degli insetti.

"Abbiamo avuto condizioni adatte alla sopravvivenza degli insetti e all'aumento delle infestazioni", ha detto Spooner-Hart. “Probabilmente anche gli inverni più miti contribuiscono ad aumentare il numero di adulti che svernano e persino lo sviluppo delle uova durante questo periodo”.

Durante l’inverno più mite, molti alberi non hanno perso tutte le foglie, consentendo a un maggior numero di ninfe di sopravvivere.

“Negli ultimi due anni, diverse località, in particolare nell’Australia orientale, hanno segnalato gravi infestazioni di insetti”, ha affermato Spooner-Hart. “Ciò è probabilmente dovuto a una combinazione di queste condizioni.”

Spooner-Hart ra­com­anda di mon­e­t­are reg­ola­re­men­te i bos­chetti a par­ti­re da metà primavera per rile­va­re l’em­er­gen­za della prima co­rte di cimici del pizzo. Di sol­ito ci sono tre cor­te in una sta­gione.

Questo è un aspetto cruciale del piano di gestione. “In questa fase sono più vulnerabili in quanto larve striscianti (giovani ninfe) e non si spostano, rimanendo in gruppi gregari”, ha detto Spooner-Hart. “Iniz­ia­l­men­te, le infes­t­ioni par­tono da punti caldi, che possono essere gestiti.”

L'altra strategia consiste nell'applicazione di pesticidi al momento giusto, mirata alle ninfe appena emerse della prima coorte.

“In Australia sono registrati diversi [pesticidi] per la cimice dell’olivo, comprese opzioni biologiche come i saponi al potassio e altri prodotti progettati per integrarsi nei programmi IPM”, ha affermato Spooner-Hart.

“Abbiamo prove sostanziali che una o due applicazioni al momento giusto sono altamente efficaci per una o più stagioni”, ha aggiunto. “Non sono altamente dannosi per l’ecosistema ed è improbabile che causino problemi di resistenza ai pesticidi.”

La potatura degli alberi per creare una chioma più aperta è un'altra strategia per eliminare le cimici dell'olivo nei piccoli oliveti, in particolare se i focolai sono circoscritti.

Buchanan ha affermato di aver iniziato ad attuare alcuni cambiamenti nelle loro operazioni per diventare più resistenti alla cimice dell’olivo. Oltre all’irrorazione a getto d’aria all’inizio della primavera, sta anche conducendo alcune prove con insetti predatori.

Mentre la diffusione della cimice è ormai consolidata nel Victoria, Stephen Tham, co-proprietario della Cape Schanck Olive Estate nella parte meridionale della penisola di Mornington, ha affermato che i parassiti non hanno ancora raggiunto i loro oliveti.

"La biosicurezza, ottenuta limitando l'accesso dei visitatori all'oliveto, è la principale linea di difesa", ha detto. “La cimice dell’olivo può diffondersi ampiamente attraverso le foglie infette e altro materiale vegetale portato da visitatori e lavoratori agricoli, macchinari in comune e forse anche attraverso la raccolta e la lavorazione a contratto.”

“Abbiamo smesso di avvalerci di lavoratori a contratto da circa sei anni e durante la raccolta ci affidiamo solo ai nostri braccianti fissi, a mia sorella e a mio marito, riducendo così al minimo il rischio di contaminazione incrociata”, ha con­clu­so.

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