A Creta, i produttori trasformano le olive di alberi secolari in prodotti medicinali

I maestosi alberi dell'oliveto di Eftihis Androulakis vantano una storia che risale a secoli fa.

Olivi alti fino a 12 metri (39 piedi), che sono stati piegati e contorti attorno al proprio asse dal vento, sono ancora produttivi e fungono da testimonianza vivente dello stretto rapporto tra uomo e natura che è al centro della tradizione cretese.

Dal 2019, il nostro olio d'oliva è stato prescritto da 400 medici, il che apre la strada ad altri oli d'oliva che desiderano ottenere la classificazione come integratore alimentare.– Eftihis Androulakis, co-proprietario, Pamako

Il modo in cui Androulakis parla dell'oliveto rivela un misto di orgoglio e senso di responsabilità che condivide con il suo socio, Michalis Marakas, in qualità di custodi di questi alberi monumentali.

Androulakis e Marakas si impegnano a fondo per sperimentare metodi di produzione dell'olio d'oliva che consentano di ottenere la massima espressione del terroir di Chania, a Creta, oltre che per ottenere la certificazione del loro olio come integratore alimentare in Belgio.

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Circa 1.200 alberi della varietà Tsunati crescono su terrazzamenti ripidi a un'altitudine di circa 650 metri sopra Sougia e Paliochora. Le dimensioni monumentali degli alberi, con una chioma che si estende per 15-20 metri, testimoniano la loro lunga storia che risale a diverse centinaia di anni fa.

Per la raccolta delle olive è necessario il lavoro di circa cinque persone. “Non ci sono strade nella tenuta, quindi per avvicinarci agli alberi dobbiamo aprirci un varco sui pendii della montagna e poi arrampicarci sugli ulivi”, ha detto Androulakis.

“Per raccogliere i frutti in sicurezza, ci leghiamo al tronco perché i pendii sono esposti a forti venti che soffiano dalla costa”, ha aggiunto.

L’oliveto dell’azienda comprende anche altri 10.000 alberi della varietà Koroneiki, piantati nella zona di Maleme, appena fuori Chania, di proprietà del co-fondatore di Pamako, Marakas.

L’avventura della produzione di olio d’oliva non si conclude con la raccolta, ma prosegue con la fase di estrazione, che avviene nel frantoio di proprietà dell’azienda.

“Facciamo molti esperimenti che includono, ad esempio, la denocciolatura di parte delle olive, la raccolta graduale dei frutti, mentre modifichiamo anche le macchine per ottenere la qualità che cerchiamo”, ha detto Androulakis.

Uno dei segreti dell’olio d’oliva di Pamako è che i frutti degli alberi monumentali maturano in fasi successive e vengono raccolti in momenti diversi, il che conferisce carattere all’olio.

“Uno dei motivi per cui credo che l’olio d’oliva abbia carattere è dovuto all’età avanzata degli alberi”, ha detto Androulakis. “Ecco perché sto molto attento a non alterare l’equilibrio naturale di questi ulivi centenari ed evito di potarli o di interferire con la struttura dell’albero”.

Secondo gli intenditori, l’olio d’oliva Pamako, che ha ottenuto un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2020, raggiunge un equilibrio tra alti livelli di fenoli, benefici per la salute, e un gusto ben equilibrato. Nello specifico, secondo Androulakis, l’olio d’oliva presenta aromi che spaziano dai “toni più verdi del carciofo a quelli rossi e più maturi del pomodoro”.

Delle 50 tonnellate prodotte dall’azienda, solo cinque sono considerate olio d’oliva premium contenente le caratteristiche fenoliche molto elevate che gli hanno valso un’indicazione sulla salute dal 2013.

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"Affinché gli oli d'oliva possano ottenere un'indicazione sulla salute, devono contenere più di 250 milligrammi di polifenoli per chilogrammo di olio d'oliva, nonché cinque milligrammi di idrossitirosolo e suoi derivati per 20 grammi", ha spiegato Androulakis.

"Il fatto che il nostro olio d'oliva sia stato registrato con un'indicazione di salute ci ha dato l'opportunità di collaborare con l'azienda belga Nutri-logics, specializzata in integratori alimentari, per esportare il nostro olio d'oliva", ha aggiunto.

Il grande riconoscimento, tuttavia, è arrivato anni dopo, nel 2019, quando una ricerca condotta principalmente da Nutri-logics ha portato alla certificazione di Pamako come integratore alimentare.

"È un passo enorme che il nostro olio d'oliva possa essere prescritto e disponibile nelle farmacie in Belgio", ha affermato Androulakis. "Dal 2019, il nostro olio d'oliva è stato prescritto da 400 medici, il che apre la strada ad altri oli d'oliva che intendono ottenere la classificazione come integratore alimentare".

Secondo Androulakis, affermazioni simili saranno presto registrate in altri paesi, tra cui Francia e Lussemburgo.

"Per essere certificato come integratore alimentare, l'olio d'oliva deve soddisfare standard più rigorosi e avere livelli di fenoli totali cinque volte superiori, ma anche livelli molto più elevati di fenoli specifici", ha spiegato Androulakis.

L’integratore alimentare è confezionato con l’etichetta Nutri-logics e il nome Cardiolea in una bottiglietta da 200 millilitri, mentre Pamako è commercializzato in una confezione da 250 millilitri.

Oggi, la quantità di olio venduta da Pamako come integratore alimentare in Belgio raggiunge le due tonnellate, ovvero 10.000 flaconi.

«È un buon risultato al momento, soprattutto considerando che si tratta di un nuovo prodotto per il quale medici, farmacisti e l’industria in generale devono essere formati», ha concluso Androulakis.

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