I produttori valutano i danni causati dal gelo primaverile nel sud della Francia

Dopo che una gelata primaverile fuori stagione ha devastato il sud della Francia ad aprile, i produttori di olio d’oliva prevedono che la prossima raccolta ne risentirà pesantemente.

Francois Aurouze, esperto di terreni e agricoltura presso Vignoble Conseil, ha affermato che di solito ci vuole tempo per notare l'impatto delle gelate sul raccolto, ma «questa ha avuto l'effetto di bruciare i giovani germogli che avrebbero portato i futuri fiori. Di conseguenza, il raccolto potrebbe essere in parte distrutto».

Dobbiamo attendere il momento del raccolto per valutare con precisione in che misura influirà sulla resa del raccolto di quest'anno, poiché stimiamo una perdita di almeno il 20 per cento.– Gabriel Tessier, direttore dello sviluppo, Via Caritatis

Egli stima che i danni causati dal gelo potrebbero portare a una diminuzione del raccolto compresa tra il 25 e il 30 per cento.

Le foto inviate a Olive Oil Times mostrano ulivi danneggiati dal gelo nel dipartimento del Var, situato al centro della regione sud-orientale della Provenza-Alpi-Costa Azzurra. Un albero ha solo due piccole olive all’estremità del ramo. Le altre olive non sono mai fiorite dopo che il gelo ha distrutto i germogli.

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L'8 aprile, le temperature in tutto il sud della Francia sono scese a –7 °C, danneggiando molte colture nei dipartimenti del Var e delle Bouches-du-Rhône. È stata la gelata più grave dal 1956, quando il gelo distrusse milioni di ulivi in tutta la Francia e costrinse gli agricoltori ad abbandonare i loro oliveti.

"Quando le temperature sono così estreme, non c'è nulla che si possa fare", ha affermato Christiane Lambert, presidente della Federazione Nazionale dei Sindacati Agricoli. "La natura si impone su di noi".

Questo evento meteorologico estremo, che alcuni agricoltori temono possa diventare sempre più frequente a causa dei cambiamenti climatici, ha costretto il governo francese a dichiarare lo stato di calamità agricola e a stanziare 1 miliardo di euro di aiuti finanziari.

Tuttavia, la Federazione Nazionale dei Sindacati Agricoli avverte che i danni potrebbero avvicinarsi ai 3 miliardi di euro.

Anne e Gilles Brun sono i proprietari del Moulin du Calanquet, a Saint-Rémy-de-Provence, un comune delle Bouches-du-Rhône. L’oliveto della coppia è composto da 15.000 ulivi, che coprono 80 ettari. Stima che il gelo abbia danneggiato l’80% degli alberi in 27 ettari dell’oliveto.

Nell'ultimo raccolto, il Moulin de Calanquet ha prodotto 65.000 litri di olio d'oliva da cinque varietà: Grossane, Verdale, Aglandau, Salonenque e Picholine.

"Abbiamo il know-how, una grande esperienza del territorio, quindi la perseveranza e l'ottimismo sono importanti", ha dichiarato Giles Brun all'Olive Oil Times. "Stiamo lavorando per aumentare il raccolto dei prossimi due anni".

Brun monitora attentamente l’oliveto grazie a sensori installati sugli alberi che gli forniscono una grande quantità di dati. L’oliveto è dotato di un sistema di irrigazione a goccia per garantire un apporto equilibrato di acqua e sostanze nutritive, funzionante giorno e notte per ottenere risultati di coltivazione ottimali.

I Brun stanno valutando varie soluzioni per evitare il gelo, con implicazioni di costo elevato.

"Abbiamo bisogno di 13.000 candele, ma per posizionarle nell'oliveto dovremmo assumere l'intera popolazione di Saint Rémy de Provence", ha affermato. "Sarebbe troppo costoso".

«Un'altra soluzione potrebbe essere quella di utilizzare l'acqua che forma un cubetto di ghiaccio sull'albero per proteggerlo», ha aggiunto. «La soluzione migliore è utilizzare aminoacidi per rendere l'albero più resistente».

A circa un’ora a nord del Moulin de Calanquet si trova Via Caritatis, un monastero situato nel cuore della Provenza che comprende un vigneto e un vasto uliveto.

Nell'ultimo raccolto, il monastero ha prodotto 1.300 litri di olio, un anno di scarsa resa. Quest'anno, i produttori di Via Caritatis prevedono circa 1.000 litri, in calo rispetto alla resa abituale di circa 1.700 litri.

Gabriel Tessier, direttore dello sviluppo del monastero, ha affermato che il gelo dell’8 aprile ha avuto conseguenze drastiche per la loro tenuta.

“Due grandi appezzamenti di ulivi sono stati completamente congelati durante quella notte e quest’anno non produrranno alcun frutto”, ha detto. “Dobbiamo aspettare fino al momento della raccolta per valutare con precisione quanto questo influirà sulla resa del raccolto di quest’anno, poiché stimiamo una perdita di almeno il 20%”.

Il gelo primaverile non è una novità per i produttori del monastero. Secondo Tessier, i Santi di maggio, dall’11 al 13, sono noti anche come Santi del Gelo poiché hanno coinciso con gelate tardive.

In genere, i produttori di Via Caritatis mitigano i potenziali danni di queste gelate potando gli alberi proprio nel periodo del raccolto invece che in primavera, il che permette ai rami di svilupparsi in un periodo non soggetto al gelo e favorisce la fioritura l'anno successivo.

I produttori selezionano inoltre con cura il luogo in cui piantare nuovi alberi sulla base dei precedenti eventi di gelo.

Tuttavia, dopo l'ultimo evento di gelo, Tessier è incerto sull'efficacia di questi metodi attuali nel contrastare gli effetti del gelo.

Aurouze ritiene che l'uso di fuochi di paglia negli oliveti o l'installazione di turbine eoliche, che mescolano gli strati d'aria più caldi più lontani dal suolo con quelli più freddi per impedire la formazione del gelo, siano possibili soluzioni per i coltivatori per mitigare i rischi delle gelate primaverili.

Raccomanda inoltre di potare gli ulivi il più tardi possibile, una volta che il rischio di gelate di aprile sia diminuito. Tuttavia, ha aggiunto che “con il cambiamento climatico, le gelate primaverili saranno senza dubbio sempre più frequenti”.

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