Il recupero degli oliveti tradizionali dà nuovo slancio all'olivicoltura francese

Gli olivicoltori francesi stanno lavorando al recupero degli oliveti tradizionali per rafforzare il settore.

L'Organismo Interprofessionale Francese per l'Olio d'Oliva (Afidol) sta puntando sul recupero e sul rinnovamento dei propri oliveti tradizionali e di montagna come strumento per rendere più redditizia l'industria nazionale delle olive da tavola e dell'olio d'oliva.

Il recupero dei paesaggi oliveti in Francia ha già contribuito alla conservazione del suo patrimonio naturale e la coltivazione dell’olivo è diventata una delle pochissime attività agricole in crescita negli ultimi anni.

Gli oliveti tradizionali sono aree con piantagioni a bassa densità (tra i 200 e i 300 alberi per acro), rese da basse a medie (tra le 5,5 e le 11 tonnellate di olive per acro) e alberi con un'età media superiore ai 25 anni.

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Di solito non sono soggetti a irrigazione e vengono lasciati crescere in modo più naturale, il che spesso comporta una produzione irregolare. Gli oliveti tradizionali situati su pendii elevati devono essere raccolti manualmente, costringendo coltivatori e produttori a concentrarsi sul valore aggiunto degli oli per compensare i costi di produzione più elevati.

La coltivazione dell'olivo in Francia ha subito un calo costante nel corso del XVIII e XIX secolo a causa di gravi calamità meteorologiche, margini di profitto più bassi, maggiore concorrenza dovuta all'espansione dei vigneti e altri problemi all'interno del settore.

Dal 1840 al 1929 il numero di ulivi è sceso da 26 milioni a 13,7 milioni. Nel 1956 il gelo ha distrutto milioni di ulivi, costringendo molti olivicoltori ad abbandonare la coltivazione e causando la chiusura di numerosi frantoi.

Dopo questo lungo declino, l’olivicoltura in Francia ha iniziato a riprendersi a partire dagli anni ’80, quando i prodotti locali a base di olive hanno ricominciato ad essere apprezzati. La conseguente rinascita dei paesaggi oliveti è stata un elemento fondamentale di questa ripresa.

Dalla fine degli anni '80 fino al 2010, la Francia ha iniziato a riabilitare questi oliveti abbandonati, ripulendo appezzamenti di terreno, rigenerando i vecchi olivi e i terrazzamenti su cui erano stati piantati.

Sono state introdotte pratiche più rispettose dell’ambiente, valorizzando il patrimonio dei boschetti e garantendo agli ulivi una maggiore visibilità nel paesaggio, nell’agricoltura locale e anche come elemento ornamentale.

Gli ulivi hanno conservato la loro antica densità e le caratteristiche varietali nei paesaggi recuperati, ma la loro altezza è stata ridotta e la forma modificata per facilitare la coltivazione e aumentare la produzione.

Dal 1988 al 2011, il numero di ulivi è passato da 3,4 a 5,1 milioni e la superficie oliveta da 99.000 a 136.000 acri. Ciò ha reso la coltivazione dell’olivo una delle poche attività agricole in crescita nel sud della Francia, in misura maggiore nella regione della Linguadoca-Rossiglione rispetto alle Alpi Marittime.

Mediterranean Landscapes and Terroir (Patermed) era un programma di ricerca che mirava a promuovere la qualità dei paesaggi viticoli e olivicoli all'interno dei loro terroir e ha contribuito al loro recupero e alla loro riabilitazione.

Ciò ha stimolato un maggiore coinvolgimento dei coltivatori, sia di vecchia data che nuovi, nel settore. Secondo i dati del 2014, in Francia ci sono 35.000 olivicoltori, il 32% dei quali sono professionisti; tra questi, solo una piccolissima parte si dedica esclusivamente all'olivicoltura. Il settore olivicolo francese è caratterizzato da piccole aziende agricole.

Afidol offre agli olivicoltori formazione sulle tecniche di coltivazione, come la potatura, la raccolta da oliveti tradizionali e la modellatura degli alberi per facilitarne la gestione durante tutto l'anno. L'ente sta inoltre istruendo coltivatori e produttori su come utilizzare una varietà di strumenti che possono aiutare ad accelerare la raccolta manuale.

L'organizzazione promuove inoltre pratiche agricole sostenibili dal punto di vista ambientale, tra cui la gestione del suolo e l'uso appropriato dei fertilizzanti. Il 25% delle superfici olivicole coltivate da olivicoltori professionisti è ora gestito con metodi biologici.

I paesaggi oliveti tradizionali hanno un valore economico perché i prodotti che ne derivano sono attualmente molto richiesti dai consumatori più attenti all'ambiente e contribuiscono a preservare i paesaggi naturali.

Il recupero degli alberi abbandonati ha inoltre contribuito a preservare le varietà locali di olive, come l’Estoublonnaise, garantendo autenticità e un valore più elevato agli oli prodotti nella regione. L’Aglandau e la Picholine sono altre varietà presenti negli oliveti tradizionali.

La rivitalizzazione della coltivazione dell'olivo in Francia sta contribuendo a rinvigorire un settore che genera entrate attraverso le olive da tavola, gli oli d'oliva, altri prodotti derivati dall'olivo, le sagre e l'oleoturismo.