La qualità come motore di cambiamento ridefinisce la produzione di olio d'oliva in Montenegro

Una rinnovata attenzione alla qualità sta dando il via a una nuova era nella produzione di olio d’oliva in Montenegro.

“Nell’ultimo decennio, ingenti investimenti hanno permesso ai produttori di acquistare attrezzature per la produzione di olio d’oliva conformi ai più moderni standard tecnologici”, ha affermato Marija Markoč, ricercatrice biotecnica, produttrice di olio d’oliva e amministratrice delegata di Kuća Maslina – House of Olives.

“Con l’aiuto del Ministero dell’Agricoltura, delle Foreste e della Gestione delle Acque, sono stati acquistati frantoi, impianti di confezionamento e serbatoi in acciaio inossidabile per lo stoccaggio sicuro sotto gas inerte”, ha dichiarato a Olive Oil Times.

Situato nei Balcani sul Mare Adriatico tra la Bosnia e l’Albania, il Montenegro ha all’incirca le dimensioni del Connecticut ed è sede di città costiere medievali, montagne spettacolari, laghi incontaminati e antichi uliveti.

I coltivatori montenegrini producono circa 500 tonnellate di olio d’oliva all’anno e la campagna attuale sembra promettente. “Diversi olivicoltori montenegrini hanno iniziato la raccolta in anticipo — nella fase ottimale di maturazione dei frutti”, ha detto Markoč. “I frutti vengono raccolti a mano e con scuotitori elettrici, e lavorati entro dodici ore.”

Secondo le stime della Casa dell’Olivo, la maggior parte degli oliveti del Paese è in buone condizioni in questa stagione e si prevede un raccolto abbondante. “Questi risultati indicano l’efficace attuazione di misure agro-tecniche negli oliveti durante tutto l’anno”, ha aggiunto Markoč.

I coltivatori e i frantoiani del Montenegro sono sempre più in contatto con i loro omologhi in Croazia, Grecia, Albania e Italia, scambiando preziose conoscenze sulla produzione e la lavorazione.

La campagna di quest’anno presenta un olio d’oliva speciale in edizione limitata prodotto dalla Stara Maslina a Mirovica, vicino alla città costiera di Bar, uno degli ulivi più antichi del mondo. Prote­tto dalla legge statale dal 1957, si stima che questo albero monu­me­nta­le abbia 2.250 anni.

“Siamo orgogliosi di aver pro­dotto questo olio d’oliva spe­cia­le nell’anno in cui cel­ebriamo il giu­bi­le­o dell’albero”, ha detto Markoč.

House of Olives funge da centro di collegamento tra i settori agricolo e turistico del Montenegro, sostenendo lo sviluppo rurale e la formazione degli agricoltori. L’iniziativa, lanciata grazie alla colla­bo­ra­zione tra le autorità na­zio­nali e lo­cali e l’Amministrazione per i Progetti di Investimento, prevede un nuovo la­bo­ra­to­rio per l’analisi che­mi­ca e organolep­tica della qual­ità dell’olio d’oliva.

“Il team è ded­i­co­to alla pre­ser­va­zione dell’assort­i­mento auto­ch­to­no e delle risor­se ge­net­iche car­at­ter­is­tiche del ter­rito­rio montenegrino”, ha af­fer­to Markoč. Il gruppo comprende agronomi, biotecnologi, economisti, ingegneri e sommelier specializzati nella qualità e nella valutazione dell’olio d’oliva.

Al di là della produzione tradizionale, gli esperti montenegrini stanno esplorando come espandere la coltivazione in risposta al cambiamento climatico. “Riconoscono l’opportunità di estendere gli oliveti alle aree centrali e continentali del Paese”, ha spiegato Markoč. “La moderna coltivazione dell’olivo non è più una scelta, è un obbligo”.

Pur abbracciando l’innovazione, i produttori montenegrini non stanno perseguendo sistemi ad alta densità o super-intensivi. “Qui non sarebbe nemmeno possibile a causa del nostro paesaggio unico e del terreno montuoso”, ha detto Markoč. Al con­tro­ri, i col­tivatori si sta­no concen­tra­n­do sull’ad­atta­mento dei met­odi tra­di­zio­nali e sulla di­ver­si­fi­ca­zione con var­i­età straniere per miglio­rare la ferti­li­tà e la pro­dut­ti­vi­tà.

Markoč ha sottolineato l’importanza dell’educa­zione e della consap­e­bilità tra i col­tivatori. “Le miscele multi-varia­ta­li di alta qualità non si ottengono mes­colando tutte le varia­tà dell’oliveto”, ha detto. “La miscelazione richiede con­os­cenza e pre­ci­sione.”

Ha osservato che molti coltivatori non conoscono le numerose varietà autoctone del Montenegro oltre alla popolare Žutica. Tra queste figurano Barkinja, Drobnica, Gloginja, Lumbardina, Lumbardeša, Sitnica e Šarulja, oltre a varietà straniere quali Frantoio, Leccino, Arbequina, Koroneiki, Maurino e Pendolino.

“Tra le cultivar italiane apprezzo in par­ti­cu­lar­e la Coratina, che presenta molte som­iglianze con la nostra Žutica auto­chona”, ha af­fer­to. I coltivatori stanno inoltre sperimentando varietà croate come Oblica, Istarska Bjelica e Buža.

Le in­i­ti­ati­ve in corso includono l’i­den­tif­ica­zione di alberi antichi e cloni con un con­ten­uto di polifenoli na­tur­ali­mente ele­va­to. “La comunità accademica dovrebbe intensificare questi sforzi, poiché tali varietà sono fondamentali per preservare il patrimonio genetico dell’olivo”, ha affermato Markoč.

Ha aggiunto che i prossimi passi del settore dovrebbero includere l’espansione della coltivazione e lo sviluppo delle industrie terziarie — dalla lavorazione e dal confezionamento dei sottoprodotti al marketing, formazione e la gestione dei rifiuti.

Markoč ha citato un pre­cedente pro­getto sulla pel­le­ti­za­zione dei rifiuti della pro­du­zione olivicola come ​“un modo per­fe­tto per reg­ola­re i rifiuti in man­iera ec­o­logica.”

In definitiva, ritiene che si debba prestare maggiore attenzione agli alberi millenari e agli uliveti storici del Montenegro. ​“Sono un tesoro che non apprezziamo abbastanza”, ha affermato. ​“Dobbiamo riconoscere l’obbligo di preservarli — e il potenziale che racchiudono.”

La ricerca dimostra che l’olio d’oliva prodotto da frutti raccolti a mano da questi antichi oliveti ha un contenuto di polifenoli più elevato e proprietà antiossidanti più potenti. ​“Questi oli non solo offrono maggiori benefici per la salute, ma presentano anche un profilo sensoriale distintivo: un equilibrio armonioso tra fruttato, amaro e una spiccata piccantezza”, ha affermato Markoč. “Rappresentano la migliore espressione del patrimonio olivicolo del Montenegro.”