Un'azienda olivicola sudafricana si prepara ad affrontare una stagione di raccolta impegnativa
Scoprite le sfide e la produzione sostenibile di olio d’oliva presso Tokara Olives, uno dei principali produttori della provincia del Capo Occidentale in Sudafrica.
«Inizierà tutto molto presto», ha dichiarato Gert van Dyk, responsabile operativo di Tokara Olives, a Olive Oil Times.
La stagione della raccolta si avvicina rapidamente ai piedi della catena montuosa del Simonsberg, vicino a Stellenbosch, nel cuore di una vasta riserva naturale nella regione del Capo Occidentale in Sudafrica.
Quando gli alberi devono risvegliarsi in agosto, non ci riescono perché fa troppo freddo ed è troppo umido.
“Mentre alcune aziende agricole della nostra regione godranno di un raccolto altamente produttivo, noi dobbiamo affrontare sfide più grandi a causa delle forti piogge tra lo scorso ottobre e novembre”, ha detto van Dyk.
“Gli oliveti nelle zone più basse, dove le radici si sono risvegliate prima, hanno avuto una fioritura precoce”, ha aggiunto. “La nostra azienda agricola, situata su un versante montuoso con temperature più fresche e terreno più pesante, è stata colpita dalle piogge proprio nel bel mezzo della fioritura.”
Vedi anche: Profili dei produttoriNonostante queste difficoltà, Tokara rimane impegnata nella produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità. L’impegno dell’azienda le ha valso il riconoscimento come uno dei migliori produttori del Paese e un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024.
Il percorso di Tokara nel mondo dell’olio d’oliva è iniziato agli albori del XXI secolo. “Nel 2001, i coniugi Ferreira, fondatori e proprietari di Tokara, hanno avuto la visione di creare un olio extravergine di oliva di livello mondiale da affiancare ai nostri rinomati vini”, ha affermato van Dyk.
Van Dyk attribuisce gran parte del successo di Tokara al suo impegno verso pratiche agricole sostenibili.
“In qualità di agricoltore, voglio lavorare nel modo più naturale possibile”, ha spiegato. “Vorrei essere biodinamico o biologico o, in qualche modo, cercare di avvicinarmi il più possibile a questi principi”.
Un pilastro della coltivazione dell’olivo di Tokara è il suo impegno verso la Gestione Integrata dei Parassiti (IPM).
L'agricoltura tradizionale si basa su protocolli di intervento chimico predefiniti per la gestione degli oliveti.
Gli oliveti di Tokara Olives si trovano ai piedi della pittoresca catena montuosa del Simonsberg. (Foto: Tokara Olives)
“In altre parole, l’approccio convenzionale si basa sul principio che prevenire è meglio che curare”, ha affermato van Dyk. “Ovviamente, si tratta anche di un sistema molto costoso.”
“Per sviluppare il nostro IPM, abbiamo monitorato le vaste aree ogni settimana. I responsabili ispezionavano quelle zone e redigevano rapporti specifici”, ha aggiunto. “Questo ci ha permesso di attuare tratamenti mirati, intervenendo sui parassiti solo nelle aree colpite piuttosto che in tutta l’azienda agricola.”
Questo approccio ha permesso all’azienda agricola di identificare le popolazioni del coleottero dell’olivo a strisce gialle e nere, il principale parassita dell’olivo in Sudafrica. Le larve si nutrono delle foglie e vi scavano gallerie, danneggiando i nuovi germogli.
“Individuare il coleottero allo stadio larvale ci permette di controllarlo prima che raggiunga la maturità, prevenendo futuri picchi di popolazione”, ha detto van Dyk.
Ciò ha portato a operazioni di irrorazione precise che hanno preso di mira i parassiti preservando i loro predatori naturali.
“I pesticidi dovrebbero essere specifici per il parassita”, ha affermato van Dyk. “Invece di utilizzare piretroidi ad ampio spettro che uccidono tutto, applichiamo trattamenti mirati che eliminano solo l’insetto desiderato”.
Oltre al controllo dei parassiti, l’azienda agricola dà la priorità alla salute del suolo attraverso pratiche sostenibili dal punto di vista ambientale.
"Li chiamo biopod", ha detto van Dyk. "Quando potiamo, trattiamo i rami tagliati con la cippatrice. Questo crea un grande cumulo di pacciame tra gli alberi".
“Invece di spargere il pacciame in modo uniforme, lasciamo i cumuli intatti, rimuovendo solo lo strato superiore”, ha aggiunto.
Questi cumuli creano un habitat a lungo termine per i microrganismi, migliorando la fertilità del suolo.
“Se il pacciame viene sparguto, la luce del sole brucia il carbonio, riducendone i benefici”, ha spiegato. “Con i biopod, gli organismi vivono lì per circa due o tre anni.”
Van Dyk ha osservato che i biopod trasformano il terreno compattato dell’azienda agricola in un ambiente più ricco e fertile.
«Condizionano il terreno a tal punto che è possibile scavare fino a 30 centimetri di profondità e il terreno risulterà morbido», ha detto. «Ci saranno lombrichi e funghi bianchi, le radici si svilupperanno in quell’area. Questo crea un condizionamento del terreno».
“Questo crea un ciclo sostenibile. Un terreno migliorato porta a sistemi radicali più forti e ad alberi più sani ed equilibrati”, ha aggiunto van Dyk.
Gli oliveti di Tokara si trovano ad alta quota vicino al mare e beneficiano di un clima fresco e di rinfrescanti brezze marine. “Queste condizioni naturali creano un ambiente ideale per la coltivazione dell’olivo”, ha detto van Dyk.
L’azienda coltiva diverse rinomate cultivar italiane, tra cui Frantoio, Coratina, Leccino e Favolosa, oltre alla varietà americana Mission.
“La miscela ottenuta da queste cultivar ha prodotto gli aromi e il gusto desiderati dai proprietari”, ha detto van Dyk. “Naturalmente, un aspetto cruciale è il processo di molitura delle olive”.
“Ci affidiamo a un frantoio in stile boutique dotato di un impianto di estrazione a ciclo continuo Pieralisi all’avanguardia”, ha aggiunto. “Ciò consente al frantoiano di lavorare con lotti più piccoli di olive da olio di altissima qualità raccolte a mano”.
Van Dyk ha salito che i produtori di olive della regione devono tenere conto del ciclo di produzione alternata degli alberi quando avviano un’azienda agricola.
Anni di produzione e anni di riposo
Gli olivi hanno un ciclo naturale di anni di produzione alta e bassa che si alterna, noti rispettivamente come “anni di produzione” e “anni di scarso raccolto”. Durante un anno di produzione, gli olivi producono una maggiore quantità di frutti, con un conseguente aumento della produzione di olio d’oliva. Al contrario, un “anno di scarso raccolto” è caratterizzato da una resa ridotta di olive a causa dello stress derivante dal precedente “anno di abbondante raccolto”. I produtori di olio d’oliva monitorono spesso questi cicli per anticipare e pianificare le variazioni nella produzione.
“Questa è la sfida più grande del settore. Quando si acquistano gli alberi, è opportuno scegliere quelli geneticamente meno inclini all’alternanza di produzione”, ha spiegato.
“All’inizio, controllate i blocchi madri del vivaio per assicurarvi che abbiano una solida storia di produzione”, ha aggiunto van Dyk. “Se piantate il clone di qualcosa che non è costante in termini di produzione, allora dovrete lottare per tutta la vita per ottenere buoni raccolti.”
Anche le condizioni meteorologiche sono cambiate nel corso degli anni, ponendo nuove sfide agli agricoltori locali.
“Quando sono entrato nel settore 27 anni fa, il vento da sud-est iniziava a soffiare con regolarità il 1° ottobre”, ha detto van Dyk. “Questo vento secco giocava un ruolo cruciale nell’impollinazione.”
Van Dyk ha notato come il clima sia cambiato nel tempo, interrompendo occasionalmente l’impollinazione e l’allegagione. (Foto: Tokara Olives)
“Ora, il vento arriva a novembre o dicembre, creando un microclima più umido tra gli alberi”, ha aggiunto.
Il responsabile operativo di Tokara ha inoltre osservato cambiamenti nei modelli di precipitazioni, con piogge che in precedenza arrivavano a marzo e aprile e che ora cadono a giugno o luglio.
“Quando gli alberi devono risvegliarsi in agosto, non ci riescono perché fa troppo freddo ed è troppo umido. Il terreno è troppo freddo. Le radici entrano in uno stato di semi-ibernazione quando la temperatura del suolo è inferiore a 12 ºC”, ha osservato van Dyk.
Affrontando queste sfide e puntando alla qualità, Van Dyk ritiene che ci sia un futuro brillante per l’olio d’oliva nel Paese, poiché cresce la consapevolezza dei consumatori sui benefici per la salute dell’olio extravergine d’oliva.
“La formazione continua attraverso degustazioni e presentazioni di olio extravergine di oliva, che ne evidenzino i benefici per la salute e le possibilità di abbinamento gastronomico, rimane l’obiettivo principale per il frantoiano di Tokara”, ha concluso.