La Spagna impiega nuove tecnologie per combattere gli agenti patogeni dell'olivo
La principale organizzazione senza scopo di lucro spagnola specializzata nel settore agroalimentare sta implementando e testando una serie di nuovi metodi di diagnosi precoce, programmi di controllo biologico e biostimolanti per contribuire ad arginare la diffusione di due agenti patogeni mortali che colpiscono l'olivo.
Il Centro spagnolo di tecnologia industriale agroalimentare (Ainia) sta sviluppando una serie di nuovi metodi di rilevamento per aiutare gli olivicoltori a identificare e arginare la diffusione dei patogeni più comuni prima che se ne manifestino i sintomi.
Utilizzando il telerilevamento iperspettrale e termico, Ainia e i suoi partner di ricerca contribuiranno a identificare gli olivi infettati dalla Xylella fastidiosa e dal verticillium, un fungo che attacca le radici dell'olivo e ne provoca l'appassimento delle foglie.
Questa modernizzazione delle pratiche colturali avrà un impatto sull'intera filiera dell'olivo: dall'agricoltore, passando per i trasformatori dell'industria dell'olio d'oliva o delle olive da tavola, fino al consumatore finale.
Sia la Xylella che il verticillium si sono diffusi in Spagna negli ultimi anni. Secondo una nuova ricerca pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), se non controllata, la sola Xylella fastidiosa potrebbe costare ai produttori di olio d’oliva spagnoli fino a 17 miliardi di euro (18,4 miliardi di dollari) nel prossimo mezzo secolo.
Con i metodi tradizionali, al momento non è possibile individuare la comparsa precoce di queste due malattie negli oliveti. I funzionari di Ainia sperano che i nuovi metodi di rilevamento che stanno sviluppando consentano di individuare i focolai in una fase più precoce.
Vedi anche: Maggiori informazioni sulla Xylella Fastidiosa“Le malattie che minacciano l’olivo sono una delle principali preoccupazioni degli agricoltori; specialmente quelle che, a causa della loro virulenza, come la Xylella fastidiosa o la verticilliosi, possono distruggere ettari di oliveti in pochi anni”, ha affermato Ana Torrejón, ricercatrice in biotecnologia presso Ainia.
“Il nostro obiettivo è sviluppare una strategia integrata che ci consenta di supportare la produzione di olio d’oliva e il settore olivicolo nella lotta contro queste malattie dell’olivo, affinché un’industria di grande importanza nel nostro Paese possa continuare a progredire”, ha aggiunto.
I ricercatori intendono utilizzare dei droni per effettuare il telerilevamento iperspettrale e termico. Questi droni sorvoleranno gli oliveti e creeranno mappe tridimensionali degli olivi, rilevando lunghezze d’onda della luce che non possono essere percepite dall’occhio umano.
Queste stesse lunghezze d’onda, tuttavia, possono fornire ai ricercatori informazioni sullo stato di salute degli olivi e offrire loro l’opportunità di individuare l’insorgenza della malattia prima che i sintomi si manifestino fisicamente.
Oltre a testare nuovi metodi di rilevamento, Ainia sta anche lavorando allo sviluppo di nuove misure di controllo biologico e di biostimolanti.
Una volta completamente sviluppate e testate, i ricercatori ritengono che le misure di controllo biologico rappresenterebbero un'alternativa sostenibile e biologica per gli agricoltori che vogliono evitare l'uso di pesticidi per prevenire la diffusione degli insetti che fungono da vettori principali delle due malattie.
I ricercatori sperano inoltre di riuscire a sviluppare biostimolanti che possano essere applicati agli olivi e contribuiscano ad aumentare la loro resistenza ai fattori di stress ambientali, come i parassiti, che li rendono più vulnerabili alla malattia.
Alla domanda su quali tipi di misure di controllo biologico e biostimolanti fossero in fase di sperimentazione, Ainia ha rifiutato di commentare e ha affermato di preferire attendere risultati concreti prima di discutere il tipo e l’efficacia delle proprie misure.
Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che qualsiasi cosa potessero apprendere da queste prove di rilevamento e prevenzione aiuterebbe a lungo termine gli stakeholder di tutto il settore olivicolo.
"Questa modernizzazione delle pratiche colturali avrà un impatto sull'intera filiera dell'olivo: dall'agricoltore, passando per il trasformatore dell'industria dell'olio d'oliva o delle olive da tavola, fino al consumatore finale; che potrà accedere a prodotti realizzati in modo sostenibile, privi di prodotti fitosanitari chimici", ha affermato Joaquín Espí, tecnico del dipartimento di biotecnologia di Ainia.