La banca dei semi delle Svalbard riceverà i primi semi di olivo nel quadro di un'iniziativa volta a proteggere la diversità genetica
I semi di oliva saranno depositati per la prima volta nella Banca mondiale dei semi delle Svalbard alla fine di questo mese, nell’ambito di un progetto sostenuto dal Consiglio oleicolo internazionale e dalla FAO volto a salvaguardare la diversità genetica di fronte alle crescenti pressioni legate al clima e alle malattie.
I semi di olivo saranno depositati per la prima volta nella Banca mondiale dei semi delle Svalbard, la più grande struttura al mondo dedicata alla conservazione a lungo termine dei semi agricoli, nell’ottica di proteggere la diversità genetica dell’olivo per le generazioni future. Il deposito segnerà la prima volta in cui la specie dell’olivo viene formalmente introdotta nella Vault, ufficialmente nota come Svalbard Global Seed Vault.
Promossa dal Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) e dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO), l’iniziativa è stata lanciata dal consorzio che sta dietro al progetto europeo H2020 GEN4OLIVE. Coinvolge diversi istituti di ricerca, tra cui le Università di Córdoba e Granada, il Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo, l’Istituto Nazionale per la Ricerca e la Tecnologia Agricola e Alimentare e il Centro per le Risorse Genetiche Vegetali.
Circa 1.000 semi di olivo saranno conservati nella struttura della Riserva Globale di Svalbard, situata sull’isola di Spitsbergen, in Norvegia. (Foto: Consiglio Oleicolo Internazionale)
“Per la prima volta nella storia, i semi di olivo vengono depositati nella Banca mondiale dei semi di Svalbard. Questo è più di un atto simbolico: è una misura concreta di salvaguardia della straordinaria diversità delle varietà di olivo selezionate nel corso di migliaia di anni”, ha dichiarato a Olive Oil Times il direttore esecutivo del COI Jaime Lillo. “Proteggendo questo patrimonio genetico da disastri naturali, conflitti o crisi globali, garantiamo che le generazioni future continueranno a godere dell’olio d’oliva e dell’eredità culturale che esso rappresenta”.
L’IOC ha affermato che l’iniziativa nasce dal fatto che la continua perdita di diversità genetica si scontra con le crescenti pressioni dovute al cambiamento climatico. Le minacce, ha aggiunto, vanno oltre gli sbalzi estremi di temperatura e le precipitazioni, fino alla diffusione di parassiti e malattie.
A seguito di un accordo del 2024 tra il COI, la FAO e il Ministero dell’Agricoltura spagnolo, la Banca Mondiale del Germoplasma dell’Olivo di Córdoba (BGMO-UCO) è stata incorporata nel quadro del Trattato internazionale sulle risorse fitogenetiche per l’alimentazione e l’agricoltura.
Banca mondiale del germoplasma dell’olivo di Córdoba (Foto: Consiglio oleicolo internazionale)
L’IOC ha affermato che questa iniziativa rafforza il ruolo dell’olivo all’interno dei principali meccanismi internazionali che regolano la conservazione e l’uso delle risorse fitogenetiche.
Circa 1.000 semi di olivo saranno conservati nella struttura situata sull’isola di Spitsbergen, nell’arcipelago artico norvegese delle Svalbard. La banca è gestita dal Centro nordico per le risorse genetiche (NordGen).
Secondo l’IOC, la preparazione per il deposito ha richiesto un processo scientifico in più fasi. I semi sono stati raccolti da alberi a impollinazione libera della collezione BGMO-UCO e da alberi selvatici in tutta la Penisola Iberica per ampliare la rappresentanza sia delle popolazioni di olivi coltivati che di quelle selvatiche.
Il BGMO-UCO conserva più di 900 varietà di olivo provenienti dai paesi membri dell'IOC, tra cui Albania, Algeria, Cipro, Croazia, Spagna, Francia, Grecia, Italia, Marocco, Portogallo, Siria, Tunisia e Turchia.
Dopo la selezione, i frutti sono stati lavorati in laboratorio secondo un protocollo sviluppato dalle università di Granada e Córdoba. La procedura prevede l’estrazione del nocciolo (endocarpo), la rimozione dei residui organici e una fase di essiccazione all’aria.
Il deposito di un primo lotto di semi di oliva nella Banca mondiale dei semi di Svalbard è previsto tra il 23 e il 27 febbraio. (Foto: Consiglio Oleicolo Internazionale)
I semi sono stati poi trasferiti al Centro per le risorse genetiche vegetali, che ne conserverà una copia di sicurezza. I semi destinati alla Banca sono stati sigillati in contenitori ermetici a –18 °C (–0,4 °F), la temperatura di conservazione della Banca, e preparati per il transporto.
Il personale di NordGen coordinerà la ricezione e il deposito dei contenitori nelle camere sotterranee, dove saranno conservati a lungo termine. Verranno condotti test di germinazione per valutarne la vitalità e, secondo quanto dichiarato dall’IOC, la collezione sarà monitorata ogni dieci anni.
I frutti sono stati trattati in laboratorio secondo un protocollo sviluppato dalle università di Granada e Córdoba (Foto: Consiglio Oleicolo Internazionale)
Per mantenere le basse temperature necessarie per la conservazione a lungo termine, la Vault può continuare a funzionare anche in caso di interruzioni dell’alimentazione elettrica grazie al permafrost artico naturale e ad apparecchiature di refrigerazione aggiuntive.
L'IOC ha dichiarato che il primo lotto di semi dovrebbe essere depositato tra il 23 e il 27 febbraio 2026. Una delegazione che include rappresenti dell’IOC participerà a una ceremonia che segnala il primo ingresso dell’oliva nel Vault.