Le difficoltà di crescita del settore dell'olio d'oliva albanese, in forte espansione

L'Albania è pronta per una rivoluzione nella produzione di olio d'oliva, ma i principali esperti e produttori temono che la qualità possa non tenere il passo.

Secondo Mivan Peci, consulente dell’Associazione Albanese dell’Olio d’Oliva e ingegnere alimentare presso Musai Olive Oil, negli ultimi tre anni il Paese ha prodotto una media annua di 20.670 tonnellate di olio d’oliva. Prima del 2020/21, la produzione annua oscillava tra le 10.000 e le 13.000 tonnellate.

“Dal 2009 al 2013, il governo albanese ha investito molto denaro nel settore dell’olio d’oliva”, ha affermato Peci.

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Il governo ha identi­fi­co­to le olive come una coltura strate­gica, poì­ché gli alberi crescono bene nel clima me­di­te­ra­neo del Paese e la col­tivazione dell’olivo non richiede lo stesso cap­i­tale o manodopera di altre colture.

Secondo Peci, il numero di ulivi nel Paese è aumentato del 30%, con molti nuovi alberi – per lo più della varietà locale Kalinjot e della varietà italiana Frantoio – che raggiungeranno la piena maturità nel 2021/22. Egli prevede che la produzione continuerà ad aumentare nel tempo.

“L’aumento della produzione negli ultimi tre anni è dovuto all’aumento del numero di alberi da olivo”, ha con­fer­ma­to l’agronomo Bruno Musaj. “L’Albania è passata da otto mil­lioni di alberi da olivo a circa 12 mil­lioni.”

(Musaj ha parlato con Olive Oil Times attraverso due traduttori in interviste separate: Bianti Danaj, fondatrice di Donika Olive Oil, e Kejda Musaj, sua sorella e responsabile marketing di Musai Olive Oil. È a capo della produzione di entrambe le aziende.)

“Il governo ha aiutato molti agricoltori albanesi attraverso sovvenzioni per aumentare la loro produzione e adottare metodi migliori di coltivazione, produzione e stoccaggio delle olive”, ha aggiunto Musaj. Si aspetta inoltre che la produzione continui ad aumentare nei prossimi anni.

Secondo Danaj, anche le forze di mercato hanno contribuito all’aumento della produzione. Con l’aumentare della domanda globale di olio d’oliva, molti agricoltori albanesi hanno trovato interessante la coltivazione delle olive. Allo stesso tempo, anche il governo ha investito in nuovi frantoi per migliorare la qualità dell’olio d’oliva prodotto.

“Nel 2022, in Albania erano presenti 480 linee di lavorazione, di cui 160 nuove, dotate di nuove tecnologie – per lo più di Pieralisi e Alfa Laval – che producono olio extravergine di oliva di alta qualità”, ha affermato Peci.

Le rese di olio d’oliva sono in aumento, ma si prevede che la produzione nella campagna 2023/24 diminuirà per il secondo anno consecutivo. Dopo aver raggiunto il record di 26.000 tonnellate nel 2021/22, la produzione è scesa a 20.000 tonnellate nel 2022/23 e dovrebbe raggiungere appena 16.000 tonnellate nel raccolto attuale.

“Il calo della produzione è dovuto principalmente a fattori climatici”, ha affermato Peci. Negli ultimi due anni, la storica siccità che ha colpito tutto il bacino del Mediterraneo ha impedito alla maggior parte degli alberi di sviluppare nuovi germogli, limitando la quantità di olive che potevano produrre.

Oltre alla siccità, Peci ha affermato che l’Albania registra normalmente forti oscillazioni tra le annate “buone” e quelle “cattive” nel ciclo naturale di alternanza della produzione degli ulivi a causa di pratiche agronomiche inadeguate.

Sebbene negli ultimi anni si sia registrato un certo miglioramento, Peci ha affermato che la maggior parte degli agricoltori non utilizza ancora le migliori tecniche di potatura, non concima i propri ulivi né rimuove i frutti non raccolti, tutti fattori che hanno contribuito al calo consecutivo della produzione.

Musaj teme inoltre che il si­gni­fi­ca­te inves­ti­mento del go­ver­no in fran­toi mo­derni non sia stato ac­comp­a­n­ato da ad­e­qua­ti pro­grammi di for­ma­zione, il che significa che molti frantoiani con una formazione informale non riusciranno a ottenere il massimo dalle loro attrezzature moderne.

Questi fattori fanno tutti parte delle difficoltà iniziali che, secondo Peci, Musaj e altri, il settore dell’olio d’oliva albanese deve affrontare.

Uno dei principali ostacoli al superamento di queste difficoltà iniziali è la natura altamente frammentata delle aziende olivicole del Paese, la maggior parte delle quali si trova nelle regioni collinari della contea di Valona, nel sud.

“Nel 1990, il governo ha assegnato a ogni famiglia 1,2 ettari di terra, quindi è molto difficile effettuare una raccolta efficiente”, ha detto Musaj. “Inoltre, la maggior parte degli alberi di Kalinjot si trova sulle colline, quindi è quasi impossibile effettuare la raccolta meccanizzata”.

Peci ha affermato che la soluzione a questo problema sarebbe che gli agricoltori formassero cooperative e associazioni, riducendo i costi di produzione e consentendo loro di investire nella meccanizzazione della raccolta.

Da parte sua, Danaj ha affermato che Donika Olive Oil acquista solo olive biologiche certificate raccolte a mano, che vengono molite entro tre ore. Di conseguenza, cita la difficoltà di trovare manodopera sufficiente come un’altra sfida che l’azienda ha dovuto affrontare negli ultimi anni.

“Molti albanesi che avrebbero lavorato in queste aziende agricole sono emigrati perché desiderano una vita migliore nell’Europa occidentale o negli Stati Uniti”, ha detto Danaj. L’esodo dei lavoratori ha provocato carenze di manodopera, costringendo le aziende a pagare salari più alti e aumentando il costo di produzione.

A causa della cultura dell’olio d’oliva prevalente in Albania e della situazione economica, Danaj ha affermato che la maggior parte degli albanesi non è disposta a pagare prezzi elevati per l’olio extravergine d’oliva locale.

“L’Albania produce molto olio d’oliva [per un paese con meno di tre milioni di abitanti] e tutti hanno qualche tipo di legame con una persona che produce olio d’oliva”, ha detto. “Dato che l’olio d’oliva è ab­bondante, è molto difficile dif­fe­ri­re il nostro prodotto o dire alla gente che il nostro olio d’oliva è migliore di quello dello zio di qualcuno”.

Di conseguenza, Danaj si concentra sulle esportazioni ed è attualmente in trattative con partner nel Regno Unito, in Australia e negli Stati Uniti, sottolineando che è stato manifestato interesse anche da parte di Cina e Giappone.

Musai Olive Oil, che dispone di un moderno frantoio situato in mezzo a uliveti vicini, segue un modello di business molto simile. L’azienda, che ha prodotto il pluripremiato marchio The Illyrian Press, esporta anche negli Stati Uniti e nei paesi del Nord Europa.

Tuttavia, gli alti prezzi dell’olio d’oliva registrati negli ultimi due anni hanno anche ostacolato gli sforzi volti a promuovere le esportazioni di olio extravergine di oliva in confezioni singole.

Questi prezzi hanno spinto gli agricoltori a privilegiare la quantità rispetto alla qualità. La stragrande maggioranza di questo olio d’oliva viene esportata sfusa in Italia per essere confezionata e rivenduta.

Anche Donika e Musai hanno tra­vatto vant­aggio dalla si­tu­a­zione. «I prezzi di mercato sono stati molto buoni per l’agricoltore albanese medio», ha detto Danaj.

Peci intravede due possibili soluzioni al problema degli elevati costi di produzione, che contribuiscono a ridurre le vendite sul mercato interno.

“Da oltre 10 anni, il governo albanese non sovvenziona la produzione di olio extravergine di oliva”, ha affermato. In precedenza, il governo concedeva ai produttori l’equivalente di 1 euro per litro di olio extravergine di oliva prodotto.

“Questo non spinge gli agricoltori e i frantoi a puntare su un olio d’oliva di alta qualità”, ha aggiunto Peci. “Sovvenzionare la produzione di alta qualità potrebbe abbassare il prezzo anche per il consumo interno”.

L’altra soluzione è fare pressione per creare una Denominazione di Origine Protetta (DOP) albanese, che, secondo lui, aggiungerebbe valore al prodotto e alla varietà Kalinjot. Il Paese ha già 36 vini protetti dall’Unione Europea con DOP.

Insieme a Peci e ai fratelli Musaj, Danaj ritiene che l’Albania debba creare una cultura incentrata sulla-qualità, incentrata sul Kalinjot, che è naturalmente ricco di polifenoli e presenta un sapore robusto e caratteristico con accentuate note terrose e amare.

“Speriamo di far luce sulla nostra preziosa varietà di olive Kalinjot, che non si trova in nessun’altra parte del mondo se non in Albania e che racchiude una storia unica e un significato profondo per la nostra cultura”, ha concluso Danaj.

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