I produttori di olio d'oliva in Portogallo festeggiano la seconda resa più alta del Paese
Dai tradizionali boschetti del nord alle piantagioni ad altissima densità del sud, i produttori di tutto il Portogallo hanno superato le piogge invernali ottenendo un raccolto abbondante.
Con la conclusione della raccolta in Portogallo, si stima che la produzione di olio d’oliva raggiungerà le 150.000-160.000 tonnellate nella campagna 2023/24, confermando un leggero aumento rispetto alla raccolta precedente.
Nel complesso, i productori portoghesi hanno decritto il raccolto come buono. Tuttavia, gli alti livelli di umidità accumulati nelle olive a causa delle piogge invernali hanno reso difficile l’estrazione dell’olio e hanno ridotto la quantità finale di olio d’oliva.
Dopo la disastrosa campagna del 2022, siamo tornati ai nostri livelli abituali. Optando per una raccolta precoce, abbiamo proceduto nonostante le condizioni meteorologiche piovose.
Jeremias Lancastre e Tavora, direttore generale di Olivo Gestão, un’azienda con sede nell’Alentejo, ha confermato le difficoltà affrontate dai produtori durante la racolta, che è iniziata a ottobre e si è conclusa di recenti.
Ha affermato: «È stata una campagna impegnativa, dal punto di vista tecnico, per l’industria dell’olio d’oliva in Portogallo, in particulare nell’Alentejo», la regione più grande del Paese per la produzione di olio d’oliva con un margine significativo.
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2023«Le previsioni iniziali indicavano una stagione nella media, anche se c'erano alcune incertezze riguardo alla quantità di olive attese a causa del freddo insolito in primavera», ha aggiunto Lancastre e Tavora.
Ha detto che in ottobre i frutti sembravano maturare bene, indicando buoni livelli di accumulo di olio.
“Tuttavia, dopo le prime piogge di ottobre e mentre faceva ancora caldo, le olive hanno smesso di accumulare olio e i livelli di umidità sono aumentati esponenzialmente”, ha detto Lancastre e Tavora. “Ciò ha reso l’intero processo di estrazione molto difficile e ha causato rese di olio molto basse, arrivando addirittura al 2,5% al di sotto della media per questa regione.”
“Un’altra sfida che abbiamo dovuto affrontare è stata la Gafa, un fungo che è comparso sulle nostre olive verso la fine di novembre”, ha aggiunto. “Abbiamo dovuto essere molto selettivi nella raccolta delle olive da portare al frantoio per evitare di mescolare gli oli e l’acidità”.
Conosciuto anche come antracnosi, il Gafa è una malattia dell’olivo che compromette la qualità dell’olio, riflettendosi principalmente in un aumento dell’acidità. Di solito la colpa è dell’umidità e delle alte temperature.
Dall’altra parte del Portogallo, dove gli oliveti tradizionali dominano il paesaggio aspro e collinare del Paese, i produttori hanno segnalato una ripresa della produzione con sfide simili.
Julio Alves, fondatore di Quinta dos Olmais, ha affermato che la produzione a Trás-os-Montes dovrebbe aumentare dopo lo scarso raccolto dello scorso anno. Tuttavia, i produttori hanno anche registrato livelli di accumulo di olio più bassi a seguito di un autunno e un inverno piovosi.
L'autunno e l'inverno hanno reso i pendii fangosi, complicando la raccolta nelle regioni collinari del nord del Portogallo. (Foto: Quinta dos Olmais)
“Dopo la disastrosa campagna del 2022, siamo tornati ai nostri livelli abituali”, ha affermato. “Optando per una raccolta anticipata, abbiamo proceduto nonostante le condizioni meteorologiche piovose.”
“Di conseguenza, siamo riusciti a raccogliere una quantità maggiore di olive, sebbene con rese leggermente inferiori a causa del loro maggiore contenuto d’acqua”, ha aggiunto Alves. “Nel complesso, la raccolta nella nostra regione è proceduta senza intoppi, senza contrattempi significativi”.
Oltre alle rese di olio più basse, Alves ha affermato che l’ostacolo più significativo che i produttori nel nord del Paese hanno dovuto affrontare è stato il fango e il terreno scivoloso causati dalla pioggia, il che ha rallentato lo svolgimento della raccolta.
Sebbene questa stagione sia stata al di sotto del record di 206.000 tonnellate prodotte nella campagna agricola 2021/22, Lancastre e Tavora hanno affermato che la produzione continuerà ad aumentare con l’aumentare del numero di oliveti a densità super-alta di nuova piantagione nell’Alentejo.
“Dal 2005, la modernizzazione dell’agroalimentare in Portogallo, l’efficienza della lavorazione negli oliveti e la qualità dell’olio d’oliva qui prodotto sono stati fattori incoraggianti per gli agricoltori locali”, ha affermato. “Il fatto che si tratti di una coltura autoctona, con disponibilità idrica, terreno fertile e condizioni climatiche favorevoli, ha reso possibile il raggiungimento di questi risultati.”
Come molti suoi colleghi, Lancastre e Tavora prevede che il Portogallo diventerà uno dei maggiori paesi produttori di olio d’oliva al mondo nei prossimi cinque anni.
Grazie alla diffusione di oliveti moderni, il Portogallo potrebbe diventare il terzo produttore mondiale di olio d’oliva entro la metà del secolo. (Foto: Olivo Gestão)
“Allo stesso tempo, grazie all’elevata efficienza e qualità degli oliveti moderni, il Portogallo diviverà verosimile un punto di rifermento per il settore”, ha afferto. “Ciò porterà risultati molto positivi anche a progetti più piccoli in regioni dove non è possibile irrigare gli oliveti tradizionali, ma che beneficeranno delle economie di scala e delle condizioni per la produzione di olio d’oliva di qualità.”
Il completamento della diga di Alqueva nel 2002 ha reso l’Alentejo molto più resiliente ai periodi di siccità. Di conseguenza, la produzione in Portogallo ha subito un calo molto meno drastico nella campagna 2022/23 rispetto a molte altre parti del bacino del Mediterraneo.
“Il fatto di disporre di acqua e di non dipendere così tanto dalla pioggia ogni anno significa che non siamo così vulnerabili ai cicli climatici”, ha affermato Lancastre e Tavora. “È quindi più facile adattare le operazioni alla nuova realtà climatica, per proteggere gli olivi e le olive il più possibile, e ci permette di essere productivi e mantere la qualità.”
Sebbene la diga di Alqueva offra protezione contro la siccità, Lancastre e Tavora temono che le temperature insolitamente alte o basse, un fenomeno che si è osservato diventare sempre più comune negli ultimi anni, possano rappresentare nuove sfide per gli olivicoltori.
«I cambiamenti del clima mediterraneo, normalmente caratterizzato dalle quattro stagioni, possono alterare il ciclo delle piante e portare instabilità al processo di produzione», ha affermato. “Ciò avrà ripercussioni sugli agricoltori a livello globale perché [circa il 70 percento] della produzione proviene ancora da oliveti pluviali e tradizionali.”
“Il cambiamento climatico ci preoccupa”, ha aggiunto Lancastre e Tavora. “Pertanto, facciamo tutto il possibile per integrare misure di sostenibilità, sia a livello agronomico che agroindustriale.”
Il 95% della produzione di Olive Gestão è di olio extravergine, in parte grazie ai moderni impianti di molitura. (Foto: Olivo Gestão)
Come il resto del mondo dell’olio d’oliva, anche il Portogallo ha registrato un forte aumento dei prezzi dell’olio d’oliva negli ultimi due anni. Alves ha citato questo dato come motivo di preoccupazione per i produttori tradizionali, poiché i prezzi elevati hanno portato i consumatori a cambiare le loro abitudini in Spagna e in Italia.
Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, i prezzi dell’olio extravergine di oliva a Trás-os-Montes hanno raggiunto gli 859,5 euro per 100 chilogrammi a febbraio, leggermente al di sotto del massimo storico di gennaio e del 50% in più rispetto a febbraio 2023.
“A mio parere, questo aumento dei prezzi dipende da due fattori principali: ciclico e strutturale”, ha affermato Lancastre e Tavora. “Da un lato, la mancanza di pioggia e le condizioni meteorologiche sfavorevoli in momenti critici per il raccolto hanno causato due anni consecutivi di bassa produzione, il che ha portato a una scarsità di disponibilità di olio d’oliva sul mercato. Allo stesso tempo, si è registrata un’enorme fedeltà dei consumatori al prodotto. È stato necessario aumentare il livello dei prezzi.”
“D’altra parte, da un punto di vista più strutturale, anche i tassi di inflazione per tutti i prodotti alimentari in generale giocano un ruolo nell’aumento dei prezzi dell’olio d’oliva”, ha aggiunto. “In effetti, i costi di produzione sono aumentati in modo considerevole, ma è anche vero che negli ultimi due anni l’inflazione sui prodotti alimentari ha raggiunto livelli record e ha fatto aumentare i costi delle famiglie.”
Nonostante le sfide poste dall’aumento dei costi di produzione e dai cambiamenti climatici, Lancastre e Tavora è ottimista riguardo al futuro del settore dell’olio d’oliva portoghese e globale.
«Se consideriamo la produzione annuale media, l’olio d’oliva continua a rappresentare meno del [tre] percento degli oli consumiti nel mondo, il che demonstra la capacità di crescita di questo prodotto, essendo l’unico con tutti i benefici per la salute ben noti,” ha affermato.
“Ora più che mai, i paesi produtori devono definire una strategia per promuovere il prodotto in più parti del mondo, in particuolare nei mercati emergenti, dove un numero maggiore di famiglie è diventato più attento alla salute e può permettersi l’olio d’oliva,” ha concluso.
Daniel Dawson ha contribuito a questo articolo.