La produzione di olio d'oliva in Portogallo è destinata a riprendersi

Con l’inizio della raccolta delle olive in Portogallo, agricoltori e funzionari prevedono un leggero aumento della produzione rispetto allo scorso anno, ma non una ripetizione della resa record registrata nella campagna 2021/22.

Stime separate dell’Unione Europea e della Federazione dell’Industria Olearia dell’UE (Fedolive) prevedono che il raccolto potrebbe raggiungere le 150.000 tonnellate nel 2023/24, circa il 20% in più rispetto allo scorso anno e quasi il 12% in più rispetto alla media quinquennale.

In futuro, saremo in grado di super­are il record raggiunto nel raccolto del 2021 grazie all’aumento della superficie di moderni oliveti a filari e al fatto che abbiamo molti nuovi oliveti che stanno entrando in produzione solo ora. – Gonçalo Moreira, responsabile del Programma per la Sostenibilità dell’Olio d’Oliva dell’Alentejo

I funzionari del Programma per la sostenibilità dell’olio d’oliva dell’Alentejo, un gruppo di 20 produttori della più grande regione olivicola del Portogallo, hanno stimato che la produzione nazionale si attesterà tra le 140.000 e le 145.000 tonnellate.

Gli agricoltori hanno attribuito la ripresa della produzione al fatto che molti degli oliveti del Paese stanno entrando in un anno "buono" nel ciclo naturale di alternanza della produzione dell'olivo.

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Inoltre, il nord del Portogallo ha registrato un inverno piovoso, che ha alleviato alcuni dei sintomi più gravi della storica siccità dello scorso anno. A questo è seguita un’estate calda e secca, che ha limitato la comparsa di parassiti, tra cui la mosca dell’olivo.

“Gli oliveti irrigati stanno pro­gredendo bene e hanno buone prospettive per la campagna 2023”, ha detto a Olive Oil Times Gonçalo Moreira, responsabile del Programma di Sostenibilità dell’Olio d’Oliva dell’Alentejo.

“La capacità di produzione è stata condizionata da successive gelate alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera e poi dal grande caldo durante il periodo di fioritura, il che ha causato problemi alla fioritura e, di conseguenza, alla produzione di olive”, ha aggiunto. “A ciò si aggiunge l’impatto della siccità sugli oliveti aridi e delle grandinate alla fine dell’estate nella regione settentrionale del Portogallo”.

La com­bi­na­zione di piogge tanto attese ed eventi me­teo­lo­gi­ci estremi ha portato a un raccolto altalenante per i pro­dut­ori della regione settentrionale di Trás-os-Montes, dove preva­lgono gli oliveti tra­di­zio­nali.

“Questo raccolto sarà altalenante in termini di resa, nel nostro oliveto come nel resto del Paese”, ha dichiarato a Olive Oil Times Julio Alves, fondatore della Quinta dos Olmais con sede a Trás-os-Montes. “Abbiamo appezzamenti con una quantità di olive molto ragionevole e altri settori in cui gli alberi non hanno quasi nessuna oliva”.

“Non amo fare previsioni perché basta un solo giorno negativo per rovinare un intero anno di duro lavoro”, ha aggiunto. “Finora, il raccolto di quest’anno sembra molto migliore rispetto a quello dello scorso anno, ma francamente non è difficile, dato che lo scorso anno è stato il peggiore mai registrato nella nostra azienda agricola.”

Alves ha affermato che i suoi oliveti, così come altri nella regione di Trás-os-Montes e in altre parti del Portogallo settentrionale, hanno beneficiato dell’inverno piovoso. Le abbondanti piogge hanno portato un po’ di sollievo dopo l’«estate infernale» del 2022, che aveva abbassato le aspettative per il raccolto attuale poiché le temperature roventi avevano danneggiato i nuovi germogli sugli alberi.

Tuttavia, sulla base delle sue osservazioni, era scettico sul fatto che la produzione portoghese potesse raggiungere le 150.000 tonnellate.

All’altro capo del Portogallo, nella regione meridionale dell’Algarve, Pedro Esperança, responsabile delle operazioni presso Viveiros Monterosa, ha dichiarato a Olive Oil Times che l’azienda stava entrando nell’ultima settimana di raccolta dopo aver iniziato con dieci giorni di anticipo rispetto al programma.

“In termini di quantità, abbiamo un aumento significativo rispetto allo scorso anno, cosa che era prevista con un ‘anno in linea con la media’”, ha affermato. “La qualità è molto alta, disponiamo di un sistema di raffreddamento che ci permette di effettuare il processo di estrazione a basse temperature, i livelli di parassiti e malattie sono stati molto bassi e la tempistica del raccolto è stata quasi perfetta.”

Tuttavia, Esperança ha affermato che la mancanza di piogge durante la primavera ha impedito alla produzione di riprendersi completamente. Inoltre, le temperature autunnali senza precedenti all’inizio della raccolta hanno rappresentato una sfida logistica significativa.

«Si vedeva con i propri occhi la frutta che si deformeva se esposta al sole diretto», ha detto. Di conseguenza, l’azienda ha lavorato instancabilmente per trasportare le olive direttamente al frantoio climatizzato non appena venivano raccolte.

Tuttavia, Esperança ha affermato che le alte tem­pe­ra­ture hanno ridu­tto sem­ni­fi­ca­men­te la pre­senza di parassiti e mal­a­tie. “Il cambiamento clima­tico in re­alità aiuta in questo s­pe­cif­ico as­pet­to, grazie agli olivi ir­ri­gati e a un si­stema di estra­zione ra­f­fri­to”, ha aggiunto.

Esperança ha convenuto che il Portogallo potrebbe produrre 150.000 tonnellate di olio d’oliva quest’anno e ha previsto un aumento della produzione man mano che un numero maggiore di coltivatori irriga i propri oliveti e i nuovi produttori realizzano piantagioni ad alta e altissima densità.

Tuttavia, ha affermato che il clima sempre più caldo e secco del Paese richiederà al governo di trovare nuove soluzioni alla siccità.

“È drammatico; i governi devono trovare un modo per immagazzinare l’acqua quando piove e distribuirla agli agricoltori”, ha detto Esperança. “Gli agricoltori devono avere la lungimiranza e la capacità di convertire o installare oliveti irrigati, in modo da non trovarci nella stessa situazione del sud della Spagna”.

Immediatamente a nord dell’Algarve si trova l’Alentejo. Secondo Moreira del Programma per la Sostenibilità dell’Olio d’Oliva dell’Alentejo, l’Alentejo ha contribuito per il 92% alla produzione portoghese di olio d’oliva nella precedente campagna agricola.

“Nel 2023 la situa­zione di siccità nel sud del Portogallo non è migliorata, il che rap­pre­senta un problema per gli oliveti non ir­rigati”, ha detto. “Nelle regioni a nord dell’Alentejo le piogge sono state regolari e con valori nella norma per la stagione, il che ha garantito l’acqua necessaria per il regolare ciclo degli olivi.”

«Nell’Alentejo, la produzione di olio d’oliva si svolge principalmente in oliveti irrigati, il che permette agli olivi di avere accesso all’acqua nei momenti cruciali per il loro sviluppo», ha aggiunto Moreira. “Gli oliveti irrigati sono più resisten­ti alla siccità, e Alqueva gar­an­ti­sce una regu­lar­ità inter­an­nuale, motivo per cui sarebbe impor­tante sviluppare altri pro­getti come Alqueva in Portogallo per miti­gare l’impatto dei cambiamenti cli­matici.”

Manuel Norte Santo, responsabile delle esportazioni dell’Establecimiento Manuel Silva Torrado, anch’esso situato nell’Alentejo, ha dichiarato a Olive Oil Times che si aspetta un raccolto medio, che supererà il totale dello scorso anno ma non raggiungerà la resa record del Paese di due anni fa.

“Qui abbiamo già iniziato la raccolta”, ha detto. “La pioggia ha alleviato un po’ lo stress degli alberi e sembra che abbia ritardato leggermente la raccolta, ma subito dopo le piogge di settembre, in ottobre sono arrivate temperature elevate che hanno accelerato nuovamente il processo. Queste tem­pe­ra­tu­re hanno anche pro­vo­ca­to la com­parsa di mosche, il che ha accel­era­to la ra­colta di alcuni pro­dut­ori.”

Pur ammettendo che le piogge sono state scarse nel sud del Portogallo durante l’inverno e la primavera, Norte Santo ha affermato che ne sono cadute abbastanza da riempire i bacini idrici e altre riserve d’acqua, il che ha permesso all’azienda di irrigare gli oliveti nei momenti cruciali dello sviluppo delle olive.

Norte Santo ritiene che la produzione in Portogallo quest’anno potrebbe raggiungere le 150.000 tonnellate stimate, ma concorda con Esperança sul fatto che le rese di olio d’oliva continueranno a registrare un andamento al rialzo.

“Ogni giorno assistiamo alla nascita di nuovi oliveti nel nostro Paese, soprattutto nell’Alentejo, e a una massiccia conversione degli oliveti tradizionali in colture intensive e super-intensive”, ha affermato. “Il Portogallo sta sviluppando e ottimizzando le proprie tecniche e i propri metodi agricoli, ottenendo eccellenti risultati di produzione nei propri oliveti”.

Moreira è andato oltre e ha sostenuto che il Portogallo potrebbe presto superare regolarmente il suo raccolto record del 2021/22, grazie alla piantumazione di un numero crescente di oliveti ad altissima densità.

“In futuro, saremo in grado di super­are il record raggiunto nel raccolto del 2021 grazie all’aumento della superficie di moderni oliveti a filari e perché abbiamo molti nuovi oliveti che stanno entrando in produzione solo ora, consentendoci di aumentare la quantità di olio d’oliva prodotto in Portogallo”, ha affermato.

“Accanto a questa crescita pro­duttiva, assistiamo a un’im­portante mo­derni­za­zione tec­no­lo­gica non solo negli oliveti, con un aumento della pro­duttività, ma soprattutto nei frantoi, con un aumento della cap­acità di estrazione dell’olio d’oliva e della sua qualità”, ha aggiunto Moreira.

Nel Nord Alentejo, Ana Cardoso e Paolo Morosi di Monte do Camelo hanno convenuto che il raccolto di quest’anno sarebbe stato migliore di quello dell’anno scorso. Tuttavia, la siccità ha impedito ai loro oliveti di raggiungere il loro pieno potenziale.

“Rispetto alla campagna del 2022, quest’anno ci aspettiamo una resa sufficiente, anche se non ottimale”, hanno dichiarato a Olive Oil Times. “La produzione nel nostro oliveto è irregolare, il che significa che non sarà un anno di raccolto eccezionale.”

“La ragione potrebbe essere, ancora una volta, legata agli eventi climatici quali forti gelate a fine inverno, siccità, caldo estremo e vento che abbiamo subito”, hanno aggiunto Cardoso e Morosi.

Sebbene la transizione del Paese verso oliveti moderni aumenterà la produzione annuale, i produttori tradizionali come Cardoso e Morosi sono preoccupati per l’impatto che questo cambiamento avrà sull’ambiente e sull’economia degli oliveti tradizionali.

“I produttori di piccole e medie dimensioni, oltre a dover far fronte alla siccità e ad altre sfide, si trovano costretti a competere con il numero sempre crescente di oliveti superintensivi, sia dal punto di vista ambientale che economico”, hanno affermato.

Tornando a Trás-os-Montes, Alves ha detto che una delle sue sfide più significative è trovare abbastanza lavoratori per la raccolta nei suoi frutteti coltivati in modo tradi­zio­na­le.

“Il nostro problema principale continua ad essere la mancanza di manodopera; è diventato un fenomeno sistemico nell’agricoltura e, nella nostra regione, peggiora ogni anno”, ha detto. “Non vedo una soluzione nel prossimo futuro, poiché la maggior parte del nostro lavoro è stagionale e non attira persone in una regione che ogni anno subisce ulteriori tagli alla spesa pubblica per l’istruzione e la sanità”.

Nei frutteti di Viveiros Monterosa, Esperança ha anche citato la manodopera come una delle sfide più significative della sua azienda. Oltre a trovare un numero sufficiente di lavoratori, ha affermato che il turnover comporta la necessità di formare i lavoratori ogni anno, senza che vi sia un accumulo di conoscenze.

“Per quanto riguarda le vendite, la sfida più grande è l’incertezza globale, che porta a un’incertezza del mercato”, ha detto Esperança. “I clienti non stanno acquistando meno o pagando meno; stanno semplicemente suddividendo gli ordini abituali per ridurre il rischio di non riuscire a vendere le scorte esistenti.”

Nel frattempo, Norte Santo ha affermato che gli effetti dell’inflazione hanno continuato a far aumentare i costi di produzione.

“La situazione dei costi di produzione continua a essere molto preoccupante; i prezzi hanno continuato a salire durante tutto l’anno e non si intravedono segnali di calo”, ha affermato.

“I pro­duc­to­ri devono compiere un grande sforzo finan­za­rio per garantire che non manchi nulla ai loro regimi di pro­duzione, ma a volte ciò non è pos­si­bi­le, e devono rinunciare ad alcuni trattamenti o procedure, il che danneggia la produzione del loro oliveto”, ha concluso Norte Santo.

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