Condizioni meteorologiche anomale causano un raccolto deludente in California
A causa di un raccolto compromesso dalle oscillazioni di temperatura registrate alla fine dell'inverno, la California prevede un calo del 30% nella produzione di olio d'oliva in questa stagione.
In California, molti olivicoltori sono perplessi dopo che una serie di eventi meteorologici insoliti ha fatto sì che il raccolto di olive di quest'anno fosse inferiore del 25% rispetto a quello dello scorso anno.
Ipotizziamo che un periodo molto caldo a febbraio abbia risvegliato gli alberi e che una gelata a marzo li abbia bloccati.
"Non ho nemmeno un'oliva e non raccoglierò nulla", ha dichiarato a Olive Oil Times Jeff Martin, olivicoltore e produttore pluripremiato con sede nella contea di Santa Clara.
Nella sua azienda agricola, a circa 35 miglia a sud di San Jose, un periodo insolitamente caldo alla fine dell’inverno ha fatto fiorire gli ulivi. Queste fioriture sono state poi danneggiate da una gelata primaverile precoce, che ha reso gli alberi sterili per il resto della stagione di raccolta.
“Ipotizziamo che un periodo molto caldo nel febbraio 2018 abbia risvegliato gli alberi e che una gelata a marzo li abbia bloccati”, ha detto. “In agricoltura, bisogna semplicemente superare gli anni di magra”.
Il caso di Martin non è un incidente isolato. Molte contee in tutta la California, ma soprattutto nel nord e nel centro dello Stato, sono state colpite da queste fluttuazioni di temperatura. Anche alcuni coltivatori a sud, fino alla contea di Ventura, hanno segnalato danni da gelo.
"Non raccoglieremo ancora per un paio di mesi, ma è facile intuire che [la nostra resa] sarà molto inferiore, probabilmente con una riduzione del 50%", ha dichiarato a Olive Oil Times Phil Asquith, proprietario di Ojai Olive Oil. Oltre alle fluttuazioni di temperatura, Asquith ha affermato che anche l'estate calda ha avuto un impatto negativo sui suoi alberi.
"Gli sbalzi di temperatura dal freddo al caldo, una 'falsa primavera' seguita da ulteriore caldo, e anche ondate di calore torrido fino a 120 gradi [hanno danneggiato il nostro raccolto]", ha detto.
Tuttavia, non tutti i produttori sono stati colpiti allo stesso modo dal clima. Diversi produttori provenienti da diverse parti della California hanno dichiarato a Olive Oil Times di non essere stati affatto influenzati dalle fluttuazioni di temperatura tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera.
“Non abbiamo vissuto ciò che hanno vissuto gli altri, poiché da noi fa un po’ più caldo rispetto ad altre zone”, ha dichiarato a Olive Oil Times Karen Bond, comproprietaria di Bondolio nella contea di Yolo. Si aspetta di registrare un leggero calo della produzione quest’anno, ma lo attribuisce al fatto che si tratta di un’annata sfavorevole.
Secondo il California Olive Oil Council (COOC), che rappresenta il 90% dei produttori di olio d’oliva dello Stato, ci sono più storie simili a quelle di Martin e Asquith che a quella di Bond.
I dati del consiglio indicano che quest'anno i produttori californiani spingeranno 2,8 milioni di galloni di olio extravergine di oliva, con un calo di 1,2 milioni rispetto all'anno scorso.
Si tratta di una cifra deludente per Patricia Darragh, direttrice esecutiva del COOC, ma comunque non così negativa come avrebbe potuto essere. A giugno, una stima non ufficiale del consiglio prevedeva che la resa potesse diminuire fino al 35%.
In realtà, Darragh è ottimista e ritiene che si tratti solo di un ostacolo temporaneo per i produttori californiani, affermando che i prezzi non ne risentiranno. Non è l'unica a nutrire questo ottimismo. Ogni singolo produttore intervistato da questo giornalista, anche quelli non colpiti dalle fluttuazioni di temperatura, ha dichiarato di aspettarsi un raccolto migliore l'anno prossimo.
Tuttavia, Darragh non ha alcun dubbio sul fatto che il clima sia responsabile del calo sostanziale di quest'anno.
"A mio avviso, è quasi tutto legato al clima", ha dichiarato Darragh a Olive Oil Times. "Anche se gli ulivi hanno una produzione biennale, finora questo non ha avuto un peso significativo in California".
La grande domanda che incombe su di lei e su tutti i produttori dello Stato diventa quindi: la California diventerà sempre più vulnerabile ai disgeli di fine inverno seguiti dalle gelate di inizio primavera?
Due botanici e un ingegnere agrario hanno dichiarato a Olive Oil Times lo scorso giugno che, a loro avviso, la California sta diventando più vulnerabile a queste fluttuazioni di temperatura. Al momento non sono disponibili dati che confermino se ciò sia vero o meno.
"Tuttavia, ci sono state alcune prove aneddotiche di [questi] eventi", ha dichiarato a Olive Oil Times Kripa Jagannathan, membro dell'Energy and Resources Group dell'Università della California a Berkeley. "Quindi stiamo cercando di scavare nei dati per vedere cosa riusciamo a trovare".
Jagannathan fa parte di un team che sta studiando come il cambiamento climatico influenzerà il rischio di gelate per gli alberi subtropicali e decidui in California.
Ha affermato che il team è ancora nella fase iniziale della ricerca, ma ha una ipotesi di lavoro: la data dell’ultima gelata sta cambiando più lentamente rispetto al ritmo di riscaldamento primaverile. Ciò porterebbe gli alberi a fiorire prima nella stagione e li renderebbe più vulnerabili ai danni causati da quella data dell’ultima gelata che si protrae.
"Se la data dell'ultima gelata avanza a un ritmo più lento rispetto allo spostamento fenologico dei tempi di fioritura, allora gli alberi rischiano di subire un aumento del rischio di gelate", ha affermato.
Paul Ullrich è il responsabile del Climate and Global Change Group dell’Università della California, Davis. Ha dichiarato a Olive Oil Times che le brusche fluttuazioni di temperatura, come quelle registrate all’inizio di quest’anno in California, sono causate dall’aria fredda che fuoriesce dalla corrente a getto polare e soffia verso le latitudini più basse.
"Da un punto di vista puramente meteorologico, alle medie latitudini queste brusche fluttuazioni di temperatura sono nominalmente causate dall'intrusione di aria artica, dove l'aria fredda artica è in grado di fuoriuscire verso le medie latitudini a causa di una debole corrente a getto polare", ha affermato.
Secondo i dati raccolti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, le intrusioni polari durante la metà di marzo hanno abbassato notevolmente le temperature medie giornaliere della California rispetto agli anni precedenti. È probabile che questo fenomeno abbia portato alle gelate che hanno danneggiato gran parte del raccolto di olive della California.
Sebbene non vi siano prove concrete che colleghino il cambiamento climatico all'indebolimento della corrente a getto polare, Ullrich ha affermato che questo nesso dovrebbe essere approfondito.
"Sebbene non sia stato dimostrato in modo definitivo, si ipotizza che, a causa dei cambiamenti climatici, assisteremo a un indebolimento della corrente a getto polare a causa della perdita di ghiaccio marino artico, il che porterebbe quindi a una maggiore probabilità di eventi di intrusione di aria fredda", ha affermato.
In altre parole, i produttori californiani potrebbero doversi preparare a un maggior numero di disgeli a febbraio seguiti da gelate a marzo.