Record di vittorie per i produttori americani al Concorso mondiale dell'olio d'oliva

Parte della nostra copertura continua del Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2020.

In base a diversi parametri, i produttori americani hanno registrato un anno da record al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2020.

I produttori americani hanno ricevuto 74 premi, uno in meno del record stabilito nell'edizione 2018 del concorso, su un totale di 120 candidature. Il tasso di successo del 62% di quest'anno è stato il più alto mai registrato dai produttori americani al concorso.

È meraviglioso ricevere un premio dopo tutto il lavoro che abbiamo dedicato alla produzione del nostro olio extravergine di oliva biologico certificato. - Fabien Tremoulet, co-proprietario di Pitchouline

Dei 74 premi, i produttori della California, del Texas, della Georgia e dell’Oregon hanno portato a casa un numero record di 56 premi d’oro e 18 d’argento. Gli Stati Uniti hanno ottenuto il terzo maggior numero di premi al concorso, posizionandosi subito dietro a Spagna e Italia.

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Complessivamente, 35 diversi produttori americani sono stati premiati al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC. Tra i maggiori vincitori c'è stato Pasolivo, che ha ottenuto quattro medaglie d'oro.

“Ero davvero entusiasta e orgogliosa di ricevere tutti i premi d’oro quest’anno. È una sensazione meravigliosa sapere che il duro lavoro di tutti ha dato i suoi frutti”, ha dichiarato a Olive Oil Times Marisa Bloch, direttrice generale dell’azienda con sede a Paso Robles. “È incredibile vedere i propri oli così ben accolti da alcuni dei principali influencer del settore dell’olio d’oliva al concorso più prestigioso del mondo”.

Pasolivo ha partecipato al concorso negli ultimi cinque anni e ha vinto un totale di 17 premi. Bloch ha affermato che concentrarsi sulla qualità in ogni fase del processo è stata la chiave del successo duraturo del marchio.

“Inoltre, moliamo ogni varietà separatamente e le assaggiamo tutte singolarmente prima di creare le nostre miscele”, ha detto. “Molti produttori realizzano una miscela di campo in cui prendono tutte le loro olive toscane e le molano insieme creando il loro olio toscano, ma a noi piace la libertà e l’opportunità di selezionare a mano quali oli ogni anno si abbinano meglio tra loro”.

Sebbene la raccolta del 2019 sia andata nel complesso piuttosto bene per il produttore della California centrale, Bloch ha affermato che le condizioni meteorologiche avverse hanno avuto un impatto significativo sul raccolto.

“L’unica sfida che abbiamo affrontato lo scorso anno è stata che, a causa delle forti piogge all’inizio dell’anno, la nostra raccolta è avvenuta circa un mese più tardi del normale”, ha detto. “Questo ci ha costretti a raccogliere durante il mese di dicembre e abbiamo effettivamente incontrato alcune piogge. L’unica sfida che ciò comporta è che bisogna iniziare e interrompere la raccolta perché non si può raccogliere mentre piove”.

Nel complesso, l’elenco dei vincitori riportato nella Guida ufficiale ai migliori oli d’oliva del mondo è ricco di nomi noti e di vincitori abituali. Tuttavia, l’edizione 2020 del concorso ha visto anche l’affermarsi di numerosi nuovi arrivati premiati per la prima volta.

Tra questi c'era Pitchouline, che ha vinto un Gold Award per la sua miscela biologica media.

“È la prima volta che partecipiamo al NYIOOC ed è il nostro secondo anno di produzione di olio extravergine di oliva”, ha dichiarato il co-proprietario Fabien Tremoulet a Olive Oil Times. “È meraviglioso ricevere un premio dopo tutto il lavoro che abbiamo dedicato alla produzione del nostro olio extravergine di oliva biologico certificato e, soprattutto, dopo il lungo e difficile percorso per coltivare la nostra azienda agricola e riportare la fertilità nel nostro terreno”.

Gli uliveti di Pitchouline si trovano nella Deluz Valley, all’incirca a metà strada tra Los Angeles e San Diego. Tremoulet ha affermato che la combinazione del microclima unico e dell’attenta cura del terreno è la principale responsabile del Gold di quest’anno.

“La Deluz Valley offre un clima davvero unico, con un microclima di tipo mediterraneo che fornisce ai nostri ulivi un mix perfetto di calore diurno e basse temperature notturne”, ha detto. “Fin dagli albori della nostra visione, abbiamo creduto che la qualità del nostro olio d’oliva nascesse dal terreno e ci siamo impegnati a non usare mai sostanze chimiche. Prepariamo il nostro compost biodinamico e utilizziamo colture di copertura”.

Sebbene quest'anno il tempo non abbia rappresentato un grosso problema per Pitchouline, Tremoulet ha affermato che i costi di manodopera e i margini complessivi a cui lui e sua moglie riescono a vendere il loro prodotto rappresentano la sfida più grande.

"La disponibilità e il costo della manodopera sono stati la nostra sfida principale lo scorso anno", ha affermato. "Si tratta di un fattore instabile e del più costoso nella produzione del nostro olio extravergine di oliva".

Oltre alla disponibilità di manodopera, alcuni produttori hanno avuto difficoltà a trovare frantoi disponibili per la lavorazione delle loro olive, in particolare i produttori di olio extravergine di oliva biologico certificato.

"La molitura è stata un problema perché il frantoio che usavamo normalmente non era più in funzione e possiamo utilizzare solo un frantoio certificato biologico", ha dichiarato a Olive Oil Times Rich Matthews, co-proprietario di Moonshadow Grove. "Il raccolto è stato abbondante e i raccoglitori hanno fatto un lavoro fantastico. Dato che ci occupavamo noi del trasporto, abbiamo finito per fare tre viaggi al giorno verso il frantoio, il che ha comportato una giornata di 13 ore [sia per me che per mia moglie, Diane], ma ne è valsa la pena per portare a termine la molitura il prima possibile e garantire i migliori oli".

Quest’anno, Moonshadow Grove ha vinto un premio d’oro e uno d’argento rispettivamente per un Nocerella di media intensità e un delicato Ascolano.

Matthews ha affermato che la combinazione di agricoltura biologica e raccolta da alberi secolari contribuisce a distinguere gli oli extravergini di oliva di Moonshadow Grove dalla concorrenza.

“Quando ci siamo trasferiti sulla costa centrale della California, a Paso Robles, abbiamo continuato a utilizzare olive provenienti da alberi secolari del nord della California”, ha detto Matthews, che ha iniziato a produrre olio extravergine di oliva nel 2010 a Oroville, una città a circa 3,5 ore a nord di San Francisco. “Siamo orgogliosi di produrre oli biologici certificati (CCOF). Ciò richiede la certificazione delle olive, del frantoio e dell’imbottigliamento”.

Mentre la ricerca di un frantoio biologico certificato ha causato non pochi grattacapi ai Matthews, un altro produttore californiano ha trovato una soluzione alternativa e porta il suo frantoio all’avanguardia alle olive.

"Abbiamo sviluppato quello che riteniamo essere il progetto alimentare più entusiasmante di tutti i tempi, in cui abbiamo progettato, finanziato e costruito un frantoio mobile completamente attrezzato con macchinari all'avanguardia per la lavorazione delle olive provenienti dalla Toscana", ha dichiarato a Olive Oil Times Samir Bayraktar, fondatore e CEO di Olive Truck.

«[Possiamo] guidare il veicolo direttamente negli uliveti della California, raccogliere e “spremere” fino a 500 chilogrammi (1.100 libbre) di olive all’ora e, infine, in pochi secondi, fornire l’olio extravergine di oliva più fresco e pregiato con il più alto contenuto di polifenoli antiossidanti», ha aggiunto.

Quest’anno è la prima volta che Olive Truck partecipa al NYIOOC, dove si è aggiudicato tre medaglie d’oro per un Hojiblanca robusto, un Picual robusto e una miscela media. Tuttavia, è la terza volta per Bayraktar, che ha vinto due medaglie d’oro con la sua precedente azienda, Nar Gourmet.

Bayraktar ha affermato che i suoi tre premi al NYIOOC rappresentano per lui una motivazione per continuare a innovare e a produrre il miglior olio d’oliva possibile.

Sebbene il 2019 sia stato nel complesso un anno positivo, ha aggiunto che il cambiamento climatico rappresenta la sfida più grande per il suo futuro.

“La sfida più grande ora e, purtroppo, anche in futuro, è il cambiamento climatico e i suoi effetti collaterali. La stagione è molto breve se ci si concentra sulla produzione di olio d’oliva di altissima qualità, poiché si ha a che fare principalmente con olive raccolte precocemente”, ha detto Bayraktar. “L’altra grande sfida è la mancanza di esperienza riguardo ad alcune pratiche agricole nella regione, in particolare l’irrigazione eccessiva. Questo è un vero incubo se ci si concentra sul raggiungimento e il mantenimento di un alto contenuto di polifenoli nell’olio d’oliva”.

Sebbene la stragrande maggioranza dei vincitori americani al NYIOOC fossero produttori californiani, due medaglie d’oro e tre d’argento sono state assegnate a produttori di olio d’oliva provenienti da fuori dello Stato d’Oro.

Tra questi produttori c’era la Woodpecker Trail Olive Farm. Il produttore della Georgia meridionale ha ottenuto un premio d’argento per il suo Arbequina medio.

“Questa è la nostra prima partecipazione, con la nostra prima spremitura, il che rende questo premio d’argento ancora più impressionante”, ha detto il CEO Curtis Poling, che gestisce l’azienda agricola con sua moglie, Tracy. “Siamo molto entusiasti che il nostro olio extravergine di oliva abbia soddisfatto le nostre aspettative”.

Poling ha affermato che la produzione di olio d'oliva in Georgia comporta una serie di problemi unici, che i produttori della California o del Texas non devono affrontare così spesso.

"La Georgia sta ancora lavorando per conquistare una fetta più ampia del mercato dell'olio extravergine di oliva", ha detto. "Abbiamo condizioni pedoclimatiche diverse. Una sfida particolare nel sud della Georgia è quella di affrontare il caldo e l'umidità".

Tuttavia, Poling e sua moglie credono che il premio di quest’anno contribuirà a mettere la Georgia sulla mappa mondiale dell’olio d’oliva e a portare loro un po’ di attenzione internazionale.

"Credo che questo prestigioso premio porterà l'attenzione tanto desiderata al nostro marchio Woodpecker Trail Olive Farm e alla storica Woodpecker Trail Route (Highway 121), dove ci troviamo", ha detto Poling.

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