Architettura degli uliveti: una nuova branca della gestione degli uliveti

Un nuovo studio ha es­ame­inato le car­atter­is­ti­che fis­iche di cinque cul­tiv­ar di olivo come fattori da utilizzare nella pro­get­ta­zione e nella gest­ione degli oliveti. 

Lo studio, condotto in Tunisia in condizioni semi-aride, ha analizzato le cultivar Chemlali, Chetoui, Koroneiki, Meski e Picholine. 

I ricercatori hanno valutato caratteristiche quali i modelli di ramificazione, la densità, distribuzione delle infiorescenze (un gruppo o grappolo di fiori disposti sullo stelo di una pianta, composto da un ramo principale o da un sistema di rami) e delle sedi dei frutti, nonché la lunghezza e le dimensioni dei germogli.

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Ritengono che la cosiddetta analisi “architettonica” possa guidare le decisioni chiave relative alla selezione delle cultivar, alla disposizione del frutteto, potatura e raccolta, nonché la produzione sostenibile di olive se combinata con la tecnologia dei sensori e dei dati.

La densità dei rami e la lunghezza dei germogli variavano in modo significativo tra le cultivar. La Koroneiki presentava la lunghezza media dei germogli più lunga (33,5 centimetri), mentre la Chetoui quella più corta (22,2 centimetri).

Chemlali e Koroneiki hanno mostrato un’elevata densità di germogli con rami sottili e compatti. Queste caratteristiche possono prestarsi alla potatura e alla raccolta meccanizzate grazie alla loro uniformità strutturale e sono spesso desiderabili in sistemi a densità elevata che richiedono un'elevata copertura della chioma. 

La varietà Chetoui, con una maggiore percentuale di germogli lunghi, ha mostrato una crescita più verticale e meno compatta. Questa combinazione potrebbe offrire una migliore accessibilità manuale per gli oliveti tradizionali o a uso misto.

Anche la lunghezza dei germogli variava in base all’ordine di ramificazione: la posizione gerarchica di un germoglio o di un ramo all’interno del sistema di germogli dell’albero, basata sulla sua sequenza di emergenza dalle unità di crescita precedenti.

I germogli più lunghi si trovavano generalmente nella ramificazione secondaria e diventavano più corti negli ordini di ramificazione superiori. Il numero di internodi seguiva un andamento simile, con i conteggi più alti nelle ramificazioni secondarie e quelli più bassi nelle ramificazioni senarie (relative a sei).

Anche il diametro basale e lo spessore apicale diminuivano con l'aumentare dell'ordine di ramificazione. Inoltre, i germogli più sottili erano spesso associati a una maggiore resa di infiorescenze e frutti nelle varietà Chemlali e Koroneiki. 

Ciò suggerisce che un minor vigore vege­ta­tivo possa cor­spondere a una maggiore produzione re­pro­duttiva, un pos­si­bile vantag­gio negli oliveti a ciclo intensivo.

La produzione di frutti ha seguito schemi distinti. Chemlali, Chetoui e Picholine hanno prodotto infiorescenze e frutti negli stessi ordini di ramificazione, indicando una struttura riproduttiva sincronizzata. 

Meski e Koroneiki, tuttavia, hanno prodotto frutti in ordini di ramificazione diversi dalle loro infiorescenze, suggerendo un processo di fruttificazione ritardato o ridistribuito.

Riconoscere dove ogni cultivar concentra il proprio sforzo riproduttivo può consentire un diradamento dei frutti più efficiente e una potatura mirata. 

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Le cultivar con zone di fioritura e fruttificazione non allineate potrebbero necessitare di strategie di potatura o di sostegno diverse per aumentare la ritenzione dei frutti, nonché di densità di impianto adeguate. Poiché le cultivar con fioritura e fruttificazione coordinate sono più facili da gestire, possono essere particolarmente adatte alla raccolta meccanizzata.

È stato riscontrato che gli angoli di inserzione dei rami influenzano l'orientamento dei germogli e la struttura della chioma. L'angolo dei germogli influisce anche sull'intercettazione della luce e sull'esposizione ai parassiti, entrambi fattori importanti nelle strategie di gestione integrata dei parassiti.

Gli angoli variavano da 30 a 90 gradi, a seconda della cultivar e dell’ordine di ramificazione.

I rami secondari o terziari formavano spesso angoli di 90 gradi, mentre i rami quinti e sesti presentavano angoli più stretti. Le varietà Chemlali e Koroneiki presentavano un numero maggiore di angoli di 90 gradi, favorendo l’espansione laterale della chioma.

Meski, Chetoui e Koroneiki hanno mostrato modelli di angoli di inserzione simili, suggerendo una compatibilità tra cultivar per la condivisione della disposizione dei frutteti. Questa unifor­mi­tà potrebbe sem­pl­i­fi­care la pot­tu­ra e la ra­ccolta mech­a­ni­z­ata.

In generale, geometrie di ramificazione simili tra le cultivar favoriscono la co-piantagione in frutteti misti.

Anche gli angoli di inserzione uniformi possono semplificare le operazioni meccaniche e facilitare una distribuzione della luce più uniforme, una con­clu­sione ri­flessa in un recente studio che utilizza ve­icoli aerei senza e­quipaggio e che collega la forma della chioma all’inter­cezione della luce e alla resa.

Pur riconos­cendo che le aplica­zioni dirette del loro lavoro sono ancora in fase di studio, i ricercatori ritengono che i loro metodi e risultati possano costituire strumenti preziosi in diversi settori chiave legati all’industria olivicola. Tra questi figurano la genetica e la selezione, l’agronomia, l’ingegneria, la patologia e l’entomologia.

Sebbene l'ar­chi­te­tura da sola non sia in grado di pre­dire la resa, può fornire in­formazioni utili per de­ci­sioni chiave in a­me­biti quali la se­le­zione delle var­i­età, la dis­po­zi­zione del fru­to­to­io, la pot­a­tura e la ra­ccolta. 

Se combinata con moderni strumenti di rilevamento, come l'imaging multispettrale basato su veicoli aerei senza pilota, può rivelarsi estremamente vantaggiosa per lo sviluppo di una produzione olivicola sostenibile e basata sui dati.

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