Uno studio dimostra che l'uso dell'argilla minerale aumenta la produzione di olio d'oliva

L'uso dell'argilla minerale può attenuare gli effetti dei cambiamenti climatici sulla coltivazione dell'olivo, aumentando la resa e migliorando la qualità dell'olio.

Un nuovo studio, il primo del suo genere ad essere pub­blicato nel campo della col­tivazione dell’olivo, ha val­utato l’effi­ca­ci­tà dell’ap­pli­ca­zione di argilla mi­nerale nel mit­i­gare le est­ati sempre più pro­lungate ed estreme asso­cia­te al cam­bi­a­mento cl­ima­tico nelle re­gioni del Me­di­terraneo in cui si col­tiva l’olivo.

Ricerche pre­cedenti hanno dimostrato che tali tr­a­t­a­menti sono effi­ciaci contro cer­ti insetti parassiti, ma nessuna ha es­ame­na­to i loro effetti sulla resa o sulla qual­ità dell’olivo.

Lo studio, pub­blicato sulla rivis­ta Horticulturae, riporta i risultati di esperi­menti sul campo cond­utti in Laconia, in Grecia, durante la sta­gione di col­tivazione del 2021. 

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È stata scelta la Koroneiki, la cultivar di olivo più comune utilizzata per la produzione di olio in Grecia, e sono stati studiati alberi sia in condizioni di coltivazione pluviale che irrigua. 

Prima della sperimentazione, sono stati condotti esperimenti preliminari nelle prefetture di Creta e della Grecia centrale utilizzando la cultivar Megaritiki, oltre alla Koroneiki.

Gli alberi oggetto dello studio sono stati selezionati in base alla crescita uniforme e alle rese previste simili, e non presentavano sintomi visibili di carenze nutrizionali, infestazioni da parassiti o infezioni da malattie. 

Tutti gli alberi avevano 30 anni, erano allevati a vaso aperto e piantati in una griglia di 7 metri per 7, gestiti secondo le prassi locali standard (fertilizzazione, potatura, applicazione di pesticidi, ecc.), applicate in modo uniforme a tutti gli alberi.

Durante il periodo di prova, le tem­pe­ra­tu­re mass­ime in luglio, agosto e settembre sono state rispet­ti­va­men­te di 40 °C, 43 °C e 36 °C. 

Negli ultimi anni, diversi paesi del Mediterraneo hanno registrato drastiche riduzioni nella produzione di olio d’oliva, con rese che sono scese fino al 50 per cento della media. 

Nonostante la naturale resilienza degli olivi, il caldo estremo, l’elevata irradiazione solare e la siccità prolungata, specialmente durante la fioritura e lo sviluppo dei frutti, possono avere un impatto significativo sulla salute e sulla produttività degli alberi.

Gli alberi di entrambi i gruppi sono stati irrorati con argille minerali utilizzando la tecnologia del film di particelle nel mese di luglio o agosto. 

Le argille utilizzate erano caolino, talco e attapulgite. L'argilla caolinica era già stata sperimentata con un certo successo nella protezione dei frutti di melograno dal calore estremo e dall'irraggiamento solare nel sud della Spagna.

In condizioni di ir­rigazione, l’ap­pli­ca­zione di talco ha aumentato la pro­du­zione di olio per albero di circa il 22 per­cento, quella di caolino del 17 per­cento e quella di atta­pul­gi­te del cinque per­cento rispetto agli alberi non trattati. 

In condizioni di coltivazione non irrigata, dove gli alberi sono esposti a maggiori stress ambientali, il talco applicato a luglio ha determinato il maggiore aumento della resa di olio, pari all’80%. L’attapulgite, applicata in agosto, ha aumentato la produzione di olio del 57 per­cento, mentre il caolino, applicato in luglio, l’ha aumentata di oltre il 50 per­cento. Questi miglioramenti sono stati attribuiti alle proprietà riflettenti e di conservazione dell’acqua delle argille, che aiutano a mantenere l’idratazione delle foglie e a ridurre la temperatura della chioma.

Oltre alla resa, è stata analizzata la qualità dell’olio. Gli indici di assorbimento ultravioletto, come K232 e K270, che riflettono l’ossidazione primaria e secondaria, sono migliorati con tutti e tre i trattamenti con argilla, in particolare talco e caolino. 

Il talco e il caolino hanno inoltre aumentato il contenuto fenolico in entrambe le condizioni di irrigazione, sebbene gli effetti fossero trascurabili in condizioni di irrigazione, con la sola eccezione del tirosolo. La con­cen­tra­zione di tiro­sol è stata signific­a­tiva­mente in­fluen­zata, risul­tan­do più alta negli oli pro­ven­ti da alberi trattati con talco a luglio.

Ciò è in linea con ricerche pre­cedenti che evidenziano il ruolo dello stress termico e idrico nello stim­olo della sin­te­si di comp­osti an­ti­ox­idan­ti negli olivi. In condizioni di coltivazione pluviale, le concentrazioni di quasi tutti i composti fenolici rilevati (oleocantale, oleaceina, tirosolo, luteolina e apigenina) sono state significativamente influenzate dai trattamenti.

L'analisi della composizione degli acidi grassi ha rivelato che gli oli provenienti dagli alberi trattati presentavano una percentuale maggiore di acido oleico e di acidi grassi monoinsaturi, in particolare in condizioni di coltivazione pluviale. 

Gli autori osservano che temperature più basse nella chioma possono preservare le attività enzimatiche coinvolte nella biosintesi dell’olio, mitigando la conversione dell’acido oleico in acido linoleico in condizioni di stress termico. Ciò è stato precedentemente ipotizzato per spiegare le differenze nella composizione dell'olio tra climi caldi e freddi.

Gli stress climatici influenzano ogni fase dello sviluppo dell'olivo, dalla differenziazione dei germogli e dalla fioritura alla crescita e alla maturazione dei frutti. 

La riduzione delle ore di freddo può compromettere lo sviluppo dei germogli floreali, mentre il caldo estivo estremo può abbassare il contenuto di olio e alterare i profili degli acidi grassi. 

Gli autori osservano che, aumentando la resilienza degli alberi alle dure condizioni estive, anche la produzione dell’anno successivo ne risente positivamente grazie al miglioramento dell’induzione floreale, dello sviluppo dei frutti e della crescita di nuovi germogli.

Pur con­clu­den­do che l’ap­pli­ca­zione di par­ticelle di argilla sia uno stru­mento effi­ca­te­vo, gli autori av­vertono che i­l grado di migli­or­a­mento ot­tenuto è in­fluen­zato da multip­li fat­to­ri. 

Questi fattori includono, tra gli altri, il momento dell'applicazione, le condizioni del suolo e le pratiche di gestione, come l'irrigazione. 

Ritengono che siano necessarie ulteriori ricerche per adattare la tecnica alle condizioni locali e alle cultivar delle regioni di destinazione, e per integrare tali trattamenti con altre misure in grado di migliorare la resilienza.

“Credo che i prossimi passi dovrebbero essere l’ap­pli­ca­zione com­bi­nata di argille min­erali con altri prodotti attenuanti con diverse modalità d’azione”, ha detto all’Olive Oil Times l’autore principale Petros Roussos. 

“Inoltre, sono necessarie ulteriori ricerche per individuare il momento esatto e quale argilla minerale si adatti meglio in determinate condizioni per ciascuna cultivar, poiché abbiamo osservato che cultivar diverse rispondono in modo diverso a questi materiali argillosi, mentre gli oliveti irrigati [rispondono in modo diverso] rispetto a quelli a pioggia”, ha aggiunto.

Roussos ritiene inoltre che, sebbene la ricerca indipendente sia fondamentale, i governi possano fare di più per affrontare le minacce climatiche al settore olivicolo. 

“Ci sono molti modi per aiutare il settore ad adattarsi al cambiamento climatico”, ha affermato. “Innanzitutto, educazione e informazione [su] ciò che il settore può fare – metodi semplici, economici, accessibili ed efficaci – per adottarli.”

“Poi adottare misure mirate a obiettivi specifici”, ha concluso Roussos. “Ciò significa finanziare aree specifiche di ricerca, come la valutazione delle cultivar autoctone di olivo in scenari di cambiamento climatico, l’adattamento dei metodi colturali per alleviare gli impatti dello stress, ecc.”