Una ricerca rivela come un agente patogeno letale infetti gli ulivi

Grazie a un nuovo metodo di analisi in vitro, i ricercatori del dipartimento di agronomia dell’Università di Cordova hanno dimostrato come il fluido emesso dalle radici dell’olivo favorisca la germinazione del fungo responsabile del marciume da Verticillium.

I ricercatori sperano che i risultati, pubblicati su Plant and Soil, aprano la strada a misure di controllo più efficaci per questa malattia fungina trasmessa dal suolo che colpisce una vasta gamma di piante, tra cui gli olivi.

"Il modo migliore per stabilire misure di controllo in modo razionale contro gli agenti patogeni delle colture è conoscere a fondo i meccanismi coinvolti", ha affermato Antonio Trapero-Casas, professore di produzione vegetale presso l'università. "Questo studio è un tentativo di comprendere tali meccanismi", ha aggiunto.

Vedi anche: Comprendere la relazione tra funghi e clima potrebbe frenare il costoso agente patogeno dell'olivo

Il marciume da Verticillium è attualmente una delle maggiori minacce per gli oliveti di tutto il mondo, poiché non esiste un metodo noto per controllarlo efficacemente.

Sebbene esistano cultivar di olivo resistenti, queste sono meno produttive e comunque vulnerabili. La Picual, la cultivar commerciale più diffusa, è anche la più sensibile all’agente patogeno.

Nel 2021, il dipartimento di agronomia dell’Università di Córdoba ha dichiarato che i suoi quattro anni di sforzi per combattere il marciume da Verticillium innestando olivi andalusi con varietà resistenti, la strategia più promettente fino ad oggi, non sono riusciti a produrre risultati sul campo.

Una volta che il Verticillium dahliae, il fungo che causa il marciume, ha infettato un ospite, questo diventa vulnerabile a diversi altri tipi di funghi, batteri e protozoi.

Entrano in gioco anche microbi opportunistici, come nematodi e amebe, che, sebbene inizialmente non coinvolti nell'infezione, si nutrono delle sostanze generate dai meccanismi di difesa naturali dell'olivo.

Un ostacolo principale al controllo dell’agente patogeno è la sua capacità di sopravvivere nel suolo fino a 14 anni prima di incontrare le radici delle piante ospiti, le quali, durante la crescita, secernono sostanze chiamate essudati che influenzano i microrganismi circostanti.

Per studiare il ruolo di questi essudati, i ricercatori hanno prelevato campioni da tre cultivar di olivo: Frantoio, la più resistente; Arbequina, una cultivar con resistenza media; e Picual, la più suscettibile.

Hanno scoperto che gli essudati della Frantoio non hanno provocato in modo significativo la germinazione dei microsclerotia di Verticillium, mentre quelli delle varietà sensibili sì.

I ricercatori hanno quindi analizzato in che modo gli agenti di controllo biologico applicati alle diverse varietà di olivo potessero alterare la funzione degli essudati.

Questa analisi ha dimostrato che nella varietà Frantoio gli essudati delle piante trattate non hanno indotto né ridotto in modo significativo la germinazione delle strutture di resistenza del patogeno. Al contrario, gli essudati delle piante trattate delle varietà Picual o Arbequina hanno ridotto significativamente la vitalità di queste strutture.

I ricercatori hanno affermato che questo risultato è significativo perché suggerisce che gli agenti di controllo biologico possono modulare l'effetto degli essudati, riducendo così la capacità del patogeno di infettare le cultivar sensibili.

Il risultato si basa sulla scoperta fatta dai ricercatori nel 2022 secondo cui l'applicazione di Aureobasidium pullulans e Bacillus amyloliquefaciens, due microrganismi, e di un fertilizzante a base di fosfito di rame ha potenziato le difese naturali degli olivi contro il fungo.

• Università di Cordova

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