I produttori statunitensi di olio d'oliva trionfano al concorso mondiale

Con le notizie che si susseguono sui dazi, ci viene costantemente ricordato che gli Stati Uniti producono meno del tre per cento dell’olio d’oliva che consumano.

Tuttavia, gli agricoltori e i frantoiani statunitensi hanno dimostrato ancora una volta di poter produrre oli extravergini di oliva di alta qualità, all’altezza di quelli delle loro controparti del Vecchio Mondo.

Agricoltori e frantoiani dell’Arizona, della California e dell’Oregon hanno vinto complessivamente 92 premi al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2025, il terzo risultato più alto dall’inizio della competizione nel 2013.

I nostri clienti sono sorpresi e impressionati nel sentire che gli oli d’oliva californiani vincono così tanti premi… Spesso le persone non sanno quanto sia cresciuto il settore in questa regione. – Philip Asquith, proprietario, Ojai Olive Oil Company

Dalle gelate precoci in Oregon al tempo imprevedibile e all’aumento del costo del lavoro in California, i produttori hanno superato una lista sempre più lunga di sfide ben note per produrre oli d’oliva ben equilibrati, saporiti e privi di difetti.

California Olive Ranch (COR), il più grande produttore del Paese, ha vinto premi per cinque prodotti 100% californiani e due delle sue “miscele globali”. L’azienda ha vinto premi anche per i suoi marchi Lucini, prodotti in Italia.

Mary Mori, vicepresidente della qualità e dei prodotti di COR, ha affermato che il team di COR era “immensamente entusiasta” della notizia dei premi. Questo risultato senza precedenti ha motivato l’azienda a continuare a consolidare il proprio impegno per la qualità.

Vedi anche: Il miglior olio extravergine di oliva degli Stati Uniti

"Siamo orgogliosi dei premi e dei risultati e esaminiamo sempre il feedback condiviso nell'analisi sia per gli oli vincitori che per quelli non vincitori", ha affermato. "Condividiamo poi queste informazioni con il nostro team per identificare le aree di miglioramento".

“Una delle caratteristiche distintive del NYOOC è la sua attenzione alla qualità complessiva e al gusto, piuttosto che alle preferenze individuali dei giudici”, ha aggiunto Mori. “Questo ci permette di controllare meglio i nostri processi, sia modificando gli oli che acquistiamo, sia adeguando i tempi della nostra raccolta per dare priorità agli oli più freschi e di prima raccolta.”

I premi di quest’anno arrivano dopo quella che Mori ha descritto come una raccolta abbondante rispetto agli anni precedenti. 

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, la produzione di olio d’oliva negli Stati Uniti ha leggermente superato la media quinquennale, raggiungendo le 10.000 tonnellate metriche nella campagna agricola 2024/25. La stragrande maggioranza di questa produzione si concentra in California.

“Sebbene si tratti tipicamente di un’annata a produzione alterna, abbiamo implementato dei cambiamenti nelle pratiche agricole, concentrandoci sull’irrigazione e su tecniche precise di irrigazione a deficit, per stabilizzare meglio e migliorare significativamente la qualità delle olive consegnate al frantoio”, ha detto Mori.

Mentre molti dei più grandi produttori del Paese — tra cui Corto Olive, che ha ottenuto un Argento, e Pompeian, con sede a Baltimora, che ha conquistato tre Oros — hanno festeggiato i loro successi al NYIOOC, anche i piccoli produttori hanno dimostrato la loro capacità di produrre oli d’oliva premiati.

Nella prolifica regione olivicola di Paso Robles, Marcum Olive Oil ha ottenuto due premi d’oro per una coppia di monovarietali.

"Vincere questi premi è fonte di ispirazione per portare avanti il nostro impegno verso la qualità, la freschezza e il perfezionamento della nostra arte nella produzione di olio d'oliva", ha affermato la co-proprietaria Lonnie Marcum.

“La California produce la stragrande maggioranza dell’olio d’oliva negli Stati Uniti”, ha aggiunto. “Questo riconoscimento non solo conferisce prestigio e credibilità alla California, ma aumenta anche la visibilità tra i consumatori che cercano i migliori oli extravergini di oliva al mondo”.

Il produttore della California centrale ha superato le condizioni meteorologiche imprevedibili utilizzando tecniche di coltivazione sostenibili e la gestione biologica della mosca dell’olivo per produrre i suoi oli pluripremiati, raccolti a mano.

“Il 2024 è stata un’annata di coltivazione interessante”, ha detto il co-proprietario Grant Marcum. “Una delle nostre varietà, la Coratina, ha prodotto il doppio rispetto all’anno precedente, mentre gli altri alberi, gli Itrana, ne hanno prodotti circa la metà”.

A circa 2,5 ore a sud sull’autostrada U.S. 101, i produttori della Ojai Olive Oil Company hanno concluso la raccolta con ottimi risultati, aggiudicandosi quattro premi d’argento.

“È sempre molto soddisfacente vincere al NYIOOC”, ha detto il proprietario Philip Asquith. “Le vittorie di quest’anno portano il nostro totale a oltre 20 premi, il che è meraviglioso. Siamo piuttosto orgogliosi delle nostre medaglie e abbiamo tutti i trofei in mostra nella nostra sala degustazione”.

Insieme ai suoi colleghi californiani, Asquith ha elogiato il ruolo del NYIOOC nella promozione dell’olio extravergine di oliva californiano presso i consumatori locali.

“I nostri clienti sono sorpresi e colpiti nel sentire che gli oli d’oliva californiani vincono così tanti premi”, ha detto Asquith. “Apprezzano anche sapere che la California ha standard molto elevati per ciò che qui può essere definito ‘extra vergine’. Spesso le persone non sanno quanto sia progredito il settore in questa regione”.

Sebbene la campagna 2024/25 abbia prodotto olive di alta qualità, Asquith ha affermato che la quantità è stata inferiore rispetto al raccolto eccezionale del 2023/24. Come sempre più spesso accade, ha sottolineato che l’assunzione di lavoratori per la raccolta è stata una delle sfide più grandi.

“La sfida più grande che abbiamo affrontato nella scorsa stagione è stata il costo della raccolta”, ha confermato Asquith. “Ogni altro aspetto della nostra attività è rimasto piuttosto costante di anno in anno, ma le spese di raccolta sono aumentate notevolmente negli ultimi anni. Per noi è gestibile, ma è diventata la singola voce di costo più importante nella produzione di una bottiglia di olio d’oliva”.

All’altra estremità della California, Apollo Olive Oil ha festeggiato la vittoria di due premi d’oro al World Competition per una coppia di miscele biologiche.

Vincere al NYIOOC “aiuta i piccoli pro­dut­ori come noi ad avere una con­fer­ma da parte di terzi che il nostro olio d’oliva è di alta qual­ità”, ha detto il socio Steve McCulley. “Grazie agli elevati standard del NYIOOC, i suoi risultati sono molto apprezzati in California.”

“Il nuovo sistema di classificazione mette in luce i produttori che hanno ottenuto costantemente i voti più alti nel corso degli anni, rendendo più facile per i consumatori trovare oli di alta qualità”, ha affermato il produttore dell’olio d’oliva classificato al secondo posto a livello mondiale.

Sebbene Apollo Olive Oil abbia dovuto affrontare eventi meteorologici avverse nel 2024, McCulley ha affermato che il raccolto è stato di qualità costantemente elevata. La differenza principale che ha notato è stata che è iniziato più tardi del solito. 

Tuttavia, ha aggiunto che le principali sfide per la produzione di olio extravergine di oliva di qualità pluripremiata rimangono le stesse.

“Organizzare la raccolta per avere un numero sufficiente di raccoglitori per la raccolta manuale, programmare la consegna efficiente delle olive al frantoio e mettere a punto il nostro speciale frantoio che riduce notevolmente l’ossidazione durante la lavorazione richiedono tutti un’attenta pianificazione”, ha detto McCulley.

Non lontano da Apollo Olive Oil, anche i pro­du­to­ri di Organic Roots hanno cel­eb­rato il loro suc­ces­so al Concorso Mondiale, vin­endo i premi d’oro per i monovarietali biologici Arbequina e Koroneiki.

“Vincere due medaglie d’oro al NYIOOC è una sensazione incredibile”, ha dichiarato la famiglia Polit. ​“Siamo un’azienda a conduzione familiare e, quando è tempo di raccolta delle olive, ci mettiamo tutti all’opera. Vincere dei premi d’oro in un concorso internazionale dimostra quanto il nostro duro lavoro dia i suoi frutti.”

I Polits hanno aggiunto che i premi contribuiscono anche a rafforzare la reputazione dell’olio extravergine di oliva biologico californiano sulla scena mondiale.

“Vincere premi al NYIOOC non solo rafforza la reputazione dei singoli produttori, ma migliora anche la percezione dell’olio extravergine di oliva californiano nel suo complesso”, ha affermato la famiglia. ​“È una testimonianza dell’impegno dello Stato verso la qualità e l’innovazione nella produzione di olio d’oliva biologico.”

Sebbene Organic Roots abbia registrato una ripresa del raccolto nel 2024/25 rispetto alle due campagne precedenti, le condizioni meteorologiche imprevedibili rappresentano sempre la principale sfida per l’azienda in materia di raccolta.

“Il raccolto di olio d’oliva biologico 2024/25 ha segnato una notevole ripresa in termini di produzione e qualità rispetto alle due precedenti stagioni difficili”, hanno affermato i Polits. “Grazie a una combinazione di piogge tempestive durante l’inverno e temperature primaverili più fresche e costanti, si è favorito un forte sviluppo degli alberi senza gli sbalzi che solitamente danneggiano le rese biologiche”.

Sebbene la California domini la produzione statunitense di olio extravergine di oliva in termini di quantità, una qualità pluripremiata si può trovare anche al di fuori del Golden State.

Vedi anche: Copertura del Concorso Mondiale 2025

Nel vicino Arizona, Queen Creek Olive Mill ha ottenuto quattro premi d’argento.

“Vincere quattro premi d’argento al NYIOOC 2025 è un onore incredibile e una testimonianza della dedizione del nostro team alla produzione di un olio extravergine di oliva eccezionale”, ha detto il presidente John Rea.

Ha aggiunto che i premi fungono anche da barometro, consentendo all’unico frantoio commerciale dell’Arizona di valutare la propria posizione rispetto ai concorrenti nazionali e internazionali.

“Questi premi elevano in modo significativo la percezione dell’olio extravergine di oliva dell’Arizona, sia a livello locale che oltre”, ha detto Rea. “Molte persone sono sorprese nell’apprendere che è possibile produrre olio d’oliva di alta qualità nell’ambiente desertico dell’Arizona, e il riconoscimento del NYIOOC aiuta a dissipare lo scetticismo”.

Rea ha riconosciuto che il successo dell’azienda al Concorso Mondiale è stato in parte favorito dalle condizioni meteorologiche favorevoli del raccolto precedente. Ha aggiunto che la situazione nei frutteti sembra buona in vista della prossima campagna agricola.

“La sfida principale era sincronizzare la raccolta nel clima desertico-continentale unico dell’Arizona, che differisce da altre regioni olivicole degli Stati Uniti”, ha detto. “Monitoriamo attentamente l’oliveto da novembre a dicembre per garantire che le olive vengano raccolte al giusto grado di maturazione, bilanciando la qualità con i rischi meteorologici come gli improvvisi cali di temperatura”.

Dall’altra parte della California, due produttori dell’Oregon sono stati premiati al Concorso Mondiale. La Dark Hollow Farm, nella Rogue Valley, nel sud dell’Oregon, ha ottenuto un Premio d’Oro e uno d’Argento al suo debutto al NYIOOC.

Più a nord, il pioniere dell’olio d’oliva dell’Oregon e vincitore perenne del Concorso Mondiale, Durant Olive Mill, ha aggiunto altri quattro premi d’oro e un premio d’argento alla sua collezione.

Il proprietario Paul Durant ha affermato che “è fantastico” vincere al NYIOOC e sapere che tutti gli oli presentati dall’azienda erano di altissimo livello, in particolare il suo popolare monovarietale Arbequina.

“Come sempre, la convalida da parte di terzi è molto importante per i consumatori”, ha detto Durant. “Dobbiamo procurarci la frutta dalla California settentrionale, e le persone sono sempre interessate a come gestiamo la logistica e se ci sono impatti sulla qualità.” 

“Ovviamente disponiamo di ottimi dati quantitativi che indicano la qualità extra vergine, ma i premi del NYIOOC ribadiscono il fatto che siamo in grado di produrre un olio d’oliva di altissima qualità, di livello mondiale, proprio qui a Dayton, in Oregon”, ha aggiunto.

A causa della sua latitudine settentrionale rispetto a molte altre regioni produttrici di olio d’oliva, Durant ha affermato che portare a termine la raccolta prima del gelo invernale e della neve è sempre una sfida.

“Il problema più grande per noi è la durata, il tempo e la logistica”, ha detto. “Abbiamo iniziato la raccolta dell’uva a fine agosto e non abbiamo finito la molitura fino al 15 dicembre”.

“Abbiamo avuto un po’ di gelate all’inizio della stagione e, se non fosse stato per le nostre nuove macchine eoliche per il controllo del gelo, avremmo perso una buona parte dei frutti della nostra tenuta”, ha aggiunto Durant. “Invece, siamo riusciti a raccogliere tutto nel momento da noi scelto e non siamo stati costretti a subire le condizioni meteorologiche.”

Complessivamente, l’azienda ha lavorato oltre 330 tonnellate di olive quest’anno e ha avuto una stagione “fantastica” nel suo frantoio Pieralisi all’avanguardia, inaugurato due anni fa.

“Abbiamo raggiunto il punto di incontro tra qualità straordinaria e resa fantastica. In un’epoca di aumento generalizzato dei costi, avere una resa così elevata ha davvero aiutato a mantenere bassi i nostri costi unitari”, ha detto Durant. “Non prevediamo di aumentare nessuno dei nostri prezzi nel 2025.”

I produttori si sono de­clarati ot­ti­mi­s­ti per la camp­agna 2025/26, ma hanno av­ver­to che è ancora mo­lto presto e che molte cose cambier­anno nel corso della primavera e dell’estate.

“Abbiamo una fioritura eccezionale sugli alberi e possiamo già dire che sarà un grande raccolto per il 2025/26”, ha detto Asquith della Ojai Olive Oil Company. “Nonostante le piogge minime di questo inverno, gli alberi sembrano in ottima salute e in questo momento sono ricoperti di fiori”.

“Al momento, gli alberi sembrano in buona salute e i boccioli hanno un bell’aspetto”, ha aggiunto Grant Marcum.

Da parte sua, Mori della COR ha affermato che le piogge tardive e il clima fresco di febbraio e marzo hanno ritardato la crescita degli alberi e la fioritura, quindi è ancora troppo presto per dire come si svilupperà il raccolto.

“I boccioli che stiamo osservando sembrano promettenti, ma il quadro reale emergerà tra un mese o due, una volta che l’allegagione si sarà stabilizzata dopo la fioritura”, ha detto. “Negli anni pre­cedenti, con la fioritura ritardata, avevamo pre­visto un raccolto tardivo; tuttavia, il caldo estivo lo ha impedito, quindi l’esito di quest’anno rimane incerto. Nel complesso, le cose sembrano andare bene e prevediamo una stagione fruttuosa.”

Nel frattempo, Durant ha affermato che la situazione in Oregon sembra buona finora. “Qui gli alberi stanno appena iniziando a risvegliarsi, vedremo come si evolverà la situazione e speriamo per il meglio”, ha concluso.

---