È iniziata la conferenza sull'olio d'oliva di Yale

Oggi alla Yale School of Public Health (YSPH) ha avuto inizio un convegno sull'olio d'oliva con l'obiettivo di istituire un centro di ricerca nel campus di New Haven, nel Connecticut.

I cinquanta partecipanti, circa la metà dei quali relatori, sono giunti da luoghi lontani come la Grecia per l’evento di due giorni.

Il programma era in linea con le conferenze sulla salute e la ricerca sull'olio d'oliva che si tengono di tanto in tanto in tutto il mondo, fatta eccezione per l'ambizioso obiettivo di istituire un centro interdisciplinare per l'olio d'oliva presso un'università americana della Ivy League, lontana da qualsiasi regione produttrice.

Molti dei partecipanti sono venuti all’incontro di New Haven per contribuire alla creazione di un nuovo centro in questa sede.

Sostenuti dall’innegabile prestigio del nome di Yale, gli organizzatori della conferenza, il ricercatore associato Tassos C. Kyriakides e il professore e presidente Vasilis Vasiliou, stavano già raccogliendo proposte di sostegno da varie fazioni del settore presenti. A mezzogiorno, stavano già esprimendo il loro sostegno all’offerta di tenere l’incontro del prossimo anno in Grecia e quello dell’anno successivo in Spagna.

Una partecipante ha detto di sperare di consigliare ai funzionari di Yale di gestire le fonti di finanziamento in modo da evitare l’apparenza di parzialità che potrebbe minare l’impatto del centro, pur ammettendo che la rinomata università è certamente esperta nel salvaguardare la sua reputazione stellare.

Non meno di 26 relatori hanno avuto oggi a disposizione tra i 20 e i 40 minuti ciascuno in un susseguirsi serrato di interventi su salute e nutrizione, marketing e istruzione, valutazione della qualità, test e biologia.

È stato un evento fortemente incentrato sulla scienza, in linea con l’ambientazione all’interno del campus urbano del complesso di sanità pubblica di Yale, che comprende centri di ricerca tecnica e sanitari.

Kyriakides, che ha ideato l'iniziativa insieme a Vasiliou, ha affermato questa mattina che il nuovo Centro di Yale avrebbe "abbattuto i silos e aperto i boschetti", in un evidente riferimento alla natura frammentata e territorialista della ricerca e della promozione dell'olio d'oliva.

A parte la maggior parte delle presentazioni, ricche di dati tecnici e risultati scientifici, alcuni relatori hanno cercato di affrontare il livello di comprensione deludente che gli americani hanno dell’olio d’oliva e i crescenti livelli di sfiducia e confusione che, secondo loro, hanno portato a una crescita stagnante dei consumi.

Uno di questi relatori è stato il primo a prendere la parola: il direttore esecutivo della North American Olive Oil Association (NAOOA) Joseph R. Profaci che, in una conferenza che sembrava orientata al futuro, non ha potuto resistere alla tentazione di rendere pubblica la battaglia in corso del suo gruppo contro la pubblicità negativa scatenata da un rapporto del 2010 dell’Università della California a Davis che criticava la qualità degli oli da supermercato — in particolare i marchi importati rappresentati dalla NAOOA.

Sebbene il rapporto di Davis sia stato ben lungi dall’essere l’unico scandalo del genere nei quasi nove anni trascorsi dalla sua pubblicazione, Profaci ha affermato che il suo team “monitora attivamente le notizie negative sull’olio d’oliva” e ha riscontrato che lo studio di Davis è stato citato in “quasi due terzi della copertura mediatica negativa”. (Il rapporto dell’UC Davis è stato finanziato dagli stakeholder del settore californiano. Aveva una portata limitata e ha rilevato che più di due terzi dei marchi importati erano di qualità inferiore agli standard — non “falsi” né adulterati come molti organi di informazione hanno citato come suoi risultati).

Profaci ha delineato quelle che ha definito le “azioni immediate” della NAOOA — per fermare “gli attacchi infondati, eliminare la confusione dei consumatori e informarli sui benefici per la salute dell’olio d’oliva” — ma non è stato fatto alcun riferimento, almeno oggi, alle misure che il suo gruppo sta adottando per migliorare la qualità.

Una prospettiva unica è stata offerta da Joan González-Bueno, proprietario di Tierra Callada, un premiato Picual spagnolo.

González-Bueno, che commercializza e spedisce da solo i suoi oli sul mercato statunitense, ha condiviso le sue osservazioni sul campo relative alle interazioni con il pubblico durante le degustazioni in negozio e le vendite dirette.

Ha illustrato le sfide che vede in un mercato caratterizzato da una mancanza di conoscenza reale su uno degli alimenti più nutrienti al mondo.

"Mi spezza il cuore quando, ad esempio, qualcuno viene da me e mi chiede con sicurezza: 'Il suo olio è spremuto a freddo?'", ha detto González-Bueno, citando il comune termine di marketing che molti consumatori credono erroneamente sia un'indicazione significativa sull'etichetta di una bottiglia.

“Beh, non è spremuto, e non è molto freddo”, ha detto riferendosi alla sua risposta standard che ha suscitato risate nella sala degli esperti. (La maggior parte degli oli viene estratta in una centrifuga e non esiste una definizione di “freddo” negli standard internazionali. Non è tollerabile l’introduzione di calore elevato per produrre un olio extravergine, che in un mondo perfetto avrebbe molto più significato per un consumatore informato.)

Molti dei partecipanti oggi hanno gli occhi puntati sul secondo giorno dell’evento, quando i gruppi di lavoro si riuniranno per discutere idee sui vari settori di attività che il proposto Centro di Yale occuperebbe.

Nel tardo pomeriggio, mentre la conferenza volgeva al termine, Nicholas Coleman, oleologo e fornitore di un club di abbonamento personalizzato per l’olio d’oliva, ha concluso la lunga giornata, incentrata su tecnologia e scienze della salute, con una verità indiscutibile: “Uno dei modi più semplici per migliorare la qualità della propria vita quotidiana è introdurre l’olio d’oliva nella propria vita”.

«È stata una giornata davvero straordinaria», ha dichiarato Vasiliou nelle sue osservazioni conclusive. «Abbiamo appena gettato le basi per un centro».

«Le idee arrivano nei momenti in cui meno te lo aspetti», ha aggiunto Kyriakides, spiegando a un giornalista come l’idea dell’iniziativa sia nata davanti a un caffè nell’ufficio del presidente del suo dipartimento. «Mi chiedevo come si potessero unire persone con background così diversi e ho dovuto semplicemente ricordare loro di tornare all’olio d’oliva e di rimanere concentrati».