Gli importatori di olio d'oliva nominano un nuovo direttore

L'Associazione nordamericana dell'olio d'oliva ha nominato Joseph R. Profaci direttore esecutivo dell'associazione di categoria che riunisce i principali importatori americani di olio d'oliva. In precedenza, la carica era ricoperta da Eryn Balch.

È chiaro che l’epidemia di “fake news” negli Stati Uniti non si limita a coloro che cercano di ottenere vantaggi politici. – Joseph R. Profaci

"Sono molto orgoglioso di guidare la NAOOA. Questo ruolo è il culmine dei miei 25 anni in questo settore e mi sento ben preparato ad affrontare la questione più importante che il settore sta affrontando, che a nostro avviso è la fiducia dei consumatori", ha dichiarato Profaci a Olive Oil Times.

Joseph R. Profaci è un avvocato formatosi ad Harvard e alla New York University che ha ricoperto il ruolo di consulente legale generale per Colavita USA, l’azienda con sede nel New Jersey fondata da suo padre, John J. Profaci, il quale avviò una partnership con Enrico Colavita nel 1980 per distribuire il marchio negli Stati Uniti.

La storia della famiglia Profaci nel settore dell’olio d’oliva risale a un’altra epoca: suo nonno, Joseph Profaci, fu il fondatore di una delle “cinque famiglie mafiose” di New York, nota come i Colombo, e l’ispirazione per il personaggio interpretato da Marlon Brando in “Il Padrino”. Un tempo era il racketista più famoso del Paese, conosciuto come il “Re dell’Olio d’Oliva” e “Don Peppino”.

Nel 2010, il figlio di John J. Profaci, John Profaci Jr., ha raccontato al New York Post l’evoluzione della famiglia verso attività “legittime”: “La nostra famiglia ha fatto tanta strada da quei tempi. Abbiamo tutti frequentato buoni college e ricevuto una buona istruzione. Siamo uomini d’affari... È una realtà così lontana dal nostro passato”.

“Mio nonno morì nel 1962, quando avevo due anni”, ha raccontato Joseph R. Profaci a Olive Oil Times. «Sedici anni dopo, nel 1978, mio padre, John J. Profaci, lavorava come intermediario alimentare quando ebbe la fortuna di essere presentato a Enrico Colavita, che era in viaggio a New York per la sua luna di miele. Improvvisamente, mio padre si ritrovò nel settore dell’olio d’oliva e anche lui dovette affrontare le stesse domande – e non pochi commenti immeritati sul passato».

“Siamo orgogliosi del rispetto che ci siamo guadagnati con il nostro lavoro, e spero di essere giudicato in base ai miei meriti piuttosto che a stereotipi obsoleti e privi di fondamento”, ha aggiunto.

Profaci, che ha assunto ieri il suo nuovo incarico, è a capo di un’associazione di categoria che ha assunto una posizione sempre più aggressiva contro quelle che considera affermazioni inesatte che hanno danneggiato la reputazione degli oli d’oliva importati.

“A questo punto dell’anno scorso, l’associazione dell’olio d’oliva era ancora scossa dal recente servizio sulle frodi nell’olio d’oliva trasmesso dal programma 60 Minutes della CBS”, ha scritto recentemente Profaci nella relazione annuale dell’Associazione delle Industrie Alimentari (AFI). “Di conseguenza, i nostri membri hanno sfidato l’associazione a elaborare un piano strategico sia per rispondere ai continui attacchi contro l’olio d’oliva importato, sia per raddoppiare i nostri sforzi per promuovere notizie positive sulla categoria”.
Vedi anche: 60 Minutes esamina l’adulterazione dell’olio d’oliva in Italia
Nel novembre 2016, il gruppo ha citato in giudizio il programma televisivo “Dr. Oz” per aver affermato durante una puntata andata in onda nel maggio 2016 che l’80% dell’olio extravergine di oliva venduto nei supermercati statunitensi non è “autentico”. La causa è stata respinta lo scorso marzo.

“L’associazione era delusa e in disaccordo con il rigetto del giudice”, ha dichiarato oggi Profaci. “Ma dopo che la NAOOA ha presentato ricorso in appello, le parti hanno raggiunto un accordo amichevole. Il Dr. Oz è impegnato nella nostra causa di proteggere i consumatori dalle frodi — comprese le informazioni fuorvianti — e gliene siamo grati”.

Nel dicembre dello scorso anno, il gruppo ha intentato una causa contro Veronica Foods, distributore di negozi specializzati con sede in California, per “affermazioni false, fuorvianti e scientificamente infondate sull’olio d’oliva venduto nei supermercati, sostenendo che non abbia i benefici per la salute che i consumatori si aspettano”. Il caso è ancora in corso e Profaci ha rifiutato di commentare il procedimento.

Profaci ha descritto le questioni chiave dell’associazione nella sua relazione all’AFI: “Ci sono tre rami principali nella nostra strategia sull’olio d’oliva: difesa dagli attacchi; scienza e standard; e comunicazione. È chiaro che l’epidemia di ‘fake news’ negli Stati Uniti non si limita a coloro che cercano di ottenere vantaggi politici”.

“La cosa positiva è che le persone sono davvero appassionate di olio d’oliva”, ha osservato. “La sfida è assicurarsi che siano sufficientemente informate per capire se vengono fuorviate, sia che si tratti di un post di fake news clickbait su Facebook o dell’etichetta di un prodotto”.

Il gruppo si è impegnato in iniziative di lobbying su questioni quali la legislazione Farm Bill e i programmi di controllo della qualità. “La NAOOA ha iniziato a lavorare a stretto contatto con consulenti di Washington D.C. per aiutarci a informare i legislatori sulla situazione attuale. Come risultato di tali sforzi, la bozza della relazione sugli stanziamenti della Commissione Agricoltura del Senato includeva una formulazione secondo cui la FDA dovrebbe condurre test su tutti i prodotti (e non solo sulle importazioni)”, ha scritto Profaci.

Il discorso protezionista dell’amministrazione Trump ha anche rappresentato un invito all’azione per l’associazione di categoria, secondo Profaci, che ha affermato: “Dobbiamo rimanere vigili sugli ostacoli che potrebbero essere eretti alla luce della retorica anti-commerciale della campagna presidenziale del 2016, sia in termini di regolamenti sulle importazioni che di politica fiscale”.

Profaci ha ricoperto la carica di presidente della NAOOA fino a giugno 2017, secondo un comunicato stampa fornito a Olive Oil Times. I media sono stati invitati a contattare Greg Drescher presso il Culinary Institute of America (CIA) come riferimento su Profaci.

Nel 1991, Colavita USA ha donato 2 milioni di dollari al Culinary Institute in cambio dei diritti di denominazione di un nuovo edificio del campus, il Colavita Center for Italian Food and Wine. Nel 2010, John J. Profaci è stato inserito nella Hall of Fame del CIA.

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