バロチスタン州の山火事で数百本の在来種のオリーブの木が焼失

パキスタン西部の森林で2週間にわたり大規模な火災が続いた後、当局はオリーブ産業への被害額の推計を開始している。

パキスタンの当局者は、西部バロチスタン地方のコーエ・スライマン山脈で数十万本の木を焼き尽くした大規模な山火事による被害の全容を把握するのに苦慮している。

この火災は、世界最大とされるチルゴザ松の実の森林を焼き尽くした。地元の情報筋によると、その森林の少なくとも40％が焼失したとみられている。

これに伴い、多くのオリーブの木も炎によって破壊された。地元の情報筋は、この壊滅的な被害による経済的打撃が、今後何世代にもわたって影響を及ぼすだろうと付け加えた。

『TheDawn』誌の取材に応じた地元専門家は、長期化した干ばつと記録的な熱波が相まって、この大規模な火災を引き起こしたと警告した。

世界自然保護基金（WWF）の研究者、カムラン・フセイン氏は、気候変動の影響でパキスタンの火災シーズンは例年より早く始まったと述べた。

「灼熱の暑さが植物から水分をすべて吸い取り、乾燥させることで、火災の発生リスクを高めている」と彼は語った。

パキスタン政府は、消火活動中に3人が死亡したことを確認した。

山火事は近隣の森林から、多くの動植物種にとって独自の生息環境とされる高地の国立公園「コー・エ・スライマン」へと広がった。そこでは、強風によって炎がさらに勢いを増した。

地元の専門家らは、この火災による被害が、林業関連の活動に従事する住民の多くにとって、生計に深刻な影響を与えると見ている。シラニ森林は約260平方キロメートルに及び、バロチスタン州の森林の大部分を占め、同地域の約1.4％をカバーしている。

また、メディアの報道によると、500年にわたりオリーブの木が生育してきた歴史あるムサカイル森林でも、山火事により最大800本のオリーブの木が焼失した。

パキスタン政府は、この地域がオリーブ栽培に適した気候であることや、オリーブ栽培が地域にもたらすと期待される経済的機会を理由に、同国のオリーブ園拡大の拠点としてこの地域を選定していた。

国連食糧農業機関（FAO）の州コーディネーター、ムハンマド・ヤヒヤ氏は『The Dawn』紙に対し、同公園で起きた事態はまだまだ収束には程遠い可能性があると語った。

「まだ燃え続けている木があり、そこから火の粉が飛び散っている」と彼は語った。「木々が炎を放ち、周囲の植生を危険にさらしている。これが、時間内に鎮火されなければ、森林内で新たな火災が発生するリスクを高めている」

バロチスタンを襲ったこの山火事は、乾季には日常的に火災が発生する同国において重大な出来事である。消防隊は最近、首都イスラマバード近郊のパキスタン北部にある広大な森林地帯で発生した山火事を鎮圧することに成功した。

ここ数週間、首都のすぐ北にあるスワット地区の山岳地帯でも、他の山火事が報告されている。地元メディアのAryNewsによると、この山火事は鎮火までに1週間以上を要し、4人が死亡した。

国際観測機関「グローバル・フォレスト・ウォッチ」の推計によると、2001年から2021年にかけて、パキスタンでは9,750ヘクタールの森林が失われ、これは2000年以降で1％の減少に相当する。

「パキスタンは国土のわずか4.8％しか森林に覆われておらず、すでに森林の少ない国である」と、別の地元メディア『ザ・ニュース』は社説で記した。

「世界の平均は31％だ。インド、バングラデシュ、スリランカといった南アジア諸国でさえ、国土の24％、14％、34％が森林や植物に覆われている」と同紙は付け加えた。