「大いに結構だ」：オリーブオイル輸入業者がFDAによる検査強化を歓迎
下院歳出委員会の議員らは、米国で販売されているエキストラバージンオリーブオイルの真正性に関する報告書を更新するよう、食品医薬品局（FDA）に要請した。
大衆向けオリーブオイルの品質を守るための闘いにおいて、米国の輸入業者団体は、さらなる戦いに臨む準備ができていると述べている。
連邦予算案に関する下院歳出委員会の最近の報告書は、米国食品医薬品局（FDA）に対し、米国で販売されているエクストラバージンオリーブオイルの真正性に関する2015年の調査を更新するよう求めた。
このニュースに対し、北米オリーブオイル協会（NAOOA）は歓迎の意を示した。同協会の暫定事務局長トム・ミューラー氏（オリーブオイル詐欺を暴露したトム・ミューラー氏とは別人）が明らかにした。
「我々はこれを歓迎する」とミューラー氏は『Olive Oil Times』に語った。「このような厳格な検査は、米国の消費者の完全な信頼を確保し、独立した科学的検査に基づかない、オリーブオイルを巡る主観的で虚偽のレトリックから脱却するために重要だと考えている」
2015年に実施された前回のFDA調査では、「エクストラバージンオリーブオイル」と表示された88製品が検査された。この調査では、ステロールおよびトリテルペン二アルコールの組成と含有量を測定するために、国際オリーブ評議会が採用しているガスクロマトグラフィー法が用いられた。3つのサンプル（3.4％）が、デスメチルステロールおよびトリテルペン二アルコールの組成に基づき米国農務省が定めた純度基準を満たしていなかった。
この3.4％は、米国で毎年消費される1万トン以上のオリーブオイルに相当し、約1,000万人の米国人の年間消費量に相当する量であり、これらは「汎用油および／または溶剤抽出オリーブオイルで偽装されている可能性がある」とされた。さらに、この調査では「エクストラバージン」と表示されたオリーブオイルの偽装についても検査が行われた。
実際、FDAの研究者が自ら10％のヘーゼルナッツオイルを混入させた3つのサンプルのうち2つでは、混入が検出されなかった。
それでも、NAOOAには喜ぶべき理由があった。
「FDAの調査結果は、私たちが25年以上にわたり独立したIOC認定研究所で行ってきた検査結果と驚くほど一致しています。それによると、米国の小売店で販売されているオリーブオイルの98％は本物であり、高品質であることが判明しています」とミューラー氏は述べた。
それは少し大げさかもしれない。FDAの調査では、検査したオイルの大部分が混入されていないことが判明したが、高品質であるか、あるいはサンプルがラベルに記載された等級に対応する化学的・官能的基準を満たしているかについては測定していない。
「おめでとう。ほとんどのオリーブオイルにバッテリー酸が混ぜられていないということですね」と、小さな家族経営の農場で生産したオイルをオンラインやファーマーズマーケットで販売している生産者は語った。「混入の有無を調べるのと、品質を検査するのは別問題です。多くの人は、エクストラバージンとして代金を支払っても、実際にはエクストラバージンを手に入れていません。FDAの検査では、その点には触れていないのです」
NAOOAを構成する販売業者、包装業者、輸入業者の代表者たちは強気な姿勢を見せているが、オリーブオイルの評判は、かなり長い間、度々痛烈な打撃を受けてきた。
その例としては、米国へ偽物のオリーブオイルを輸出した容疑でイタリアで数十人が逮捕された件、ブラジルにおけるエクストラバージンオリーブオイルの広範な誤表示に関する調査、2億5000万ドル相当の偽造・規格外食品を押収した世界的な摘発作戦、そしてオリーブオイル汚染スキャンダルの一環として2年の実刑判決を受けた台湾の食品業界の大物などが挙げられる――これらは、過去1年間に起きた事例のほんの一部に過ぎない。
もちろん、最も長く記憶に残っているのは、2010年にカリフォルニア大学デービス校がオーストラリアの研究者らと共同で行った研究だ。この研究では、「エクストラバージン」と表示された輸入オリーブオイルの69％、およびカリフォルニア産オリーブオイルの10％が、IOC（国際オリーブ協会）およびUSDA（米国農務省）の官能検査基準を満たしていないことが判明した。さらに、化学検査では、大多数のケースにおいて官能検査の結果を裏付けることができなかったことも示された。
一方、FDAは、公衆の健康を守ることに加え、端的に言えば、ラベル記載内容が本物であると認められることを確保することに懸念を抱いていると述べている。
「オリーブオイルの経済的混入は、この商品に対する消費者の信頼を損なうだけでなく、適切なリスク管理や評価を回避する可能性がある」と、FDAの広報担当者マリアナ・ナウム氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「混入の疑いがあるオリーブオイルに関する報告は数多く寄せられている。（2015年の）研究で概説した通り、我々の目的は、エクストラバージンオリーブオイルが他の種類の油で混入されているかどうかを検出できるかどうかを確認することだった。」
昨年、下院歳出委員会が発表した報告書は、FDAに対し、すべての輸入オリーブオイルを対象とした検査システムの開発を求めており、これは品質に関する全国基準の導入に向けたロビー活動が成果を上げつつあることを示唆している。
「現在、オリーブオイルの基準が存在するのは4州のみであり、連邦レベルの強制的な基準は存在しません」とミューラー氏は述べた。「品質基準（standard of identity）が確立されれば、FDA、各州、そして業界にとって、一貫性と真正性を確保するための明確な指針となり、市場全体での公正な取引を促進し、消費者の利益をより強力に保護することにつながるでしょう。」