南米の歴史あるオリーブの木を称えて

オリーブの木は地中海沿岸地域と深く結びついていると広く考えられていますが、アメリカ大陸にもそのルーツは深く根付いています。

最初のオリーブの木は、スペインの宣教師たちによってこの大陸に持ち込まれ、アルゼンチンからカリフォルニアに至るまで、多くの旧植民地に定着しました。

しかし、南米におけるこれらの樹齢数百年のオリーブの木々の歴史は、その大部分が忘れ去られており、その推定 70% が他の作物を植えるために伐採されてしまいました。

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南北アメリカ大陸の樹齢100年以上のオリーブの木を記録・保存し、大陸全体のオリーブオイル文化を促進することに尽力している団体「Sudoliva」は、 同団体は、第2回「遺産オリーブ樹コンテスト」を通じて、この状況を変えようと取り組んでいる。

創設者のジャンフランコ・バルガス氏は『Olive Oil Times』に対し、このイベントは2017年に創設された学術的かつ文化的な取り組みであり、南北アメリカのオリーブ栽培地域において、健全な樹齢100年以上のオリーブの木を保存することを目的としていると語った。

コンテストには木々がノミネートされ、その大きさ、健康状態、樹齢に基づいて審査員団によって評価されます。樹齢は、歴史的資料と非侵襲的な「サンタンデール法」を用いて決定されます。

しかし、バルガス氏によると、最も重要な基準は、その地域における樹齢100年以上のオリーブの木が持つ文化的・歴史的意義であるとのことです。

今年のコンテストで優勝したのは、チリ北部のアザパ渓谷にある「サヴォーナ・ヘリテージ」というオリーブの木でした。歴史的データによると、「おそらく450年以上前に植えられたもので、南米で最も古いオリーブの木の一つと考えられています」とバルガス氏は述べています。

実際、歴史的文書によれば、この木は1550年に植えられたことが示されており、これはオリーブが南米に伝来したとされていた時期より10年も前のことである。

「このデータがある以上、歴史上伝えられているペルー、チリ、アルゼンチンへのオリーブの導入よりも前に、当時この地域にオリーブの木が植えられていた可能性はあります」と彼は語った。

このコンテストでは、南北アメリカ大陸で最も古いオリーブの木の一つとされる、メキシコシティに植えられたオリーブの木も表彰された。

「歴史的資料によると、[トラワック・ヘリテージのオリーブの木]は、宣教師マルティン・デ・バレンシアによって植えられた可能性が高く、樹齢約 500 年で、アメリカ大陸に植えられた最初のオリーブの木の一つであるかもしれない」とバルガス氏は述べた。

バルガス氏の調査によると、オリーブの木はスペインの宣教師たちによって宗教的な理由で新大陸に持ち込まれたという。

その結果、ペルー東部の熱帯雨林やコロンビアの山々など、大陸全域の歴史的な宣教所の跡地で、樹齢100年以上のオリーブの木が見られるようになった。

「多くの修道会の記録には、オリーブオイルを緊急に求める要請が記されています。カトリック教徒にとって最も神聖な秘跡は聖櫃の灯火であり、それは神の臨在を表すものだからです」とバルガス氏は語った。

「教会側は『オリーブオイルが必要だ。オリーブの木を植える必要がある。この製品がなければ神の臨在を得られない』と訴えていた」と彼は付け加えた。

その後、ペルー南部とチリ北部でも商業的なオリーブ栽培が始まった。これらの地域では、気候と土壌がオリーブの木にとって適していた。ペルーでは「ボティハ・オリーブ」、チリでは「アザパ・オリーブ」として知られるこの果実は、熟した時期に収穫され、地元の食文化に欠かせない存在となった。

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バルガス氏によると、南米の樹齢100年以上の木々は、この大陸を悩ませてきた不平等という歴史も物語っているという。

最初のオリーブの木が宗教的な目的で持ち込まれた当初、スペイン王室は先住民、そして後に奴隷化されたアフリカ系の人々がそれらを世話することを禁じていた。しかし、オリーブの木の商業化に伴い、この状況は変化した。

この目的のために、スドリバは、この地域の不平等の遺産が忘れ去られることのないよう、同じくアザパにある「ドン・エウロジオ・バルタザール・チャネス・ヘリテージ」のオリーブの木を認定しました。

「アサパの『ドン・エウロヒオ・バルタサール・チャネス・ヘリテージ』のオリーブの木も認定されました。そこには、当初は先住民や土着の奴隷が、後にアフリカ系の子孫である奴隷たちが働いていた、非常に重要なハシエンダがありました」とバルガス氏は語った。

「この歴史を生き続けさせるのが狙いだ」と彼は付け加えた。「コンテスト終了後の次の目標は、彼らに有利な規則や法律を作ることだ」

2017年以来、スドリバは南北アメリカ大陸で樹齢100年以上の木51本を登録し、アルゼンチン、チリ、メキシコ、ペルーの各政府と協力して、これらの木を保護するための法整備に取り組んできた。

「ペルーでは、前回のコンテストをきっかけに、モケグア地方の樹齢100年以上のオリーブの木を保護する最初の法律がすでに制定されています」とバルガス氏は語った。

「チリでは、このコンテストをきっかけに、先週、アリカ地域の議員たちと連絡を取り、アサパ渓谷のオリーブの木を保護する法律を制定することについて話し合いました」と彼は付け加えた。

また、スドリバはメキシコやアルゼンチンの政府とも協力し、両国にある樹齢100年以上のオリーブの木を保護する取り組みを進めている。

スドリバの戦略のもう一つの柱は、樹齢100年以上のオリーブの木を大切にする農家や地元住民を支援し、その木々を軸とした美食や文化を題材とした観光を発展させることです。

多くの木が経済的な理由で伐採されてきたことを考えると、経済的価値を創出することが、それらの木を確実に保護する一つの方法であることは理にかなっている。

「私たちはこれを『樹齢100年のオリーブの木ルート』にしたいと考えています」と彼は語った。「現在進められている取り組みは、この木々のルートを最終的に、宗教的側面と食文化の側面の2つに結びつけることを目的としています。食文化の側面は、各国の郷土料理に基づいたものとなるでしょう。」

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