トラヤヌスの歴史的な邸宅で、樹齢数百年の果樹園が再生され、収穫が行われた
「トラヤヌスのオリーブオイル」と名付けられたこの取り組みは、かつて工業地帯であったこの地域の農業生産を活性化させるための取り組みである。
本日、ローマ北部の沿岸都市チヴィタヴェッキアにて、新たに生産された「トラヤヌスのオリーブオイル」が正式に披露される。
ローマ帝国の最も重要な軍事拡大を主導した皇帝にちなんで名付けられたこのエクストラバージンオリーブオイルは、何世紀にもわたって放置されていた数百本の古木から採れたオリーブから作られています。
「この取り組みは、長年放置されていた市街地を緑豊かで活気ある場所へと再生させ、環境面や教育面でも意義深いものです」
これまでに、市内およびその周辺で30ヘクタールのオリーブ畑が再生された。これは、起伏の激しい斜面や、長年にわたりオリーブの木々の間に自由に生い茂った茂みの厚さのため、困難な作業であった。作業員たちは、まだ50ヘクタールの再生に取り組まなければならない。
チヴィタヴェッキアでの再生
「あの木々を見ても、明確な栽培パターンは見出せません。ここには伝統的なオリーブ園の様相は全くないのです」と、生産者組織OPラツィオの農学者兼製油業者であるアンジェロ・ムッリ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
関連記事：ラツィオ州の農家、ハドリアヌス帝の別荘地で収穫を開始「その理由は、土地が岩だらけであることです」と彼は付け加えた。「それらの木々の多くは、育つことができる場所に植えられたと推測できます。また、他の木々は、数世紀の間に自然に広がっていったのでしょう」
ムッリ氏は、公益土地管理団体であるウンニヴェルシタ・アグラリアが立ち上げた新プロジェクトに協力している数名の地元専門家の一人だ。
「私たちの目標は、若い世代の農家や食品・調理を学ぶ学生たちに新たな機会を提供すると同時に、オリーブの再生プロジェクトを推進し、エクストラバージンオリーブオイルの文化や地元の特産品を広めることです」と、テヌータ・デル・ガットプッツォのオーナーであり、トラヤヌスのオリーブオイル・プロジェクトのマネージャーを務めるステファノ・デ・パオリスは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
ローマ皇帝の名が引用されたのは、このオリーブ園の歴史的性質と、この地域にトラヤヌスの遺産が至る所に残されていることに由来する。
トラヤヌスは紀元1世紀末に統治した。彼はチヴィタヴェッキアをローマ商取引の拠点へと変貌させた港を建設した。この港は現在も欧州連合（EU）内で最も重要な港の一つとして残っている。
かつてのエトルリア人の集落の上に築かれたこの古代都市は、ラテン語で「百の部屋」を意味する「セントゥム・チェッラーエ（Centum Cellae）」と名付けられた。この名称は、トラヤヌスが港の近くに建設した別荘の驚くべき規模に由来すると考えられている。
トラヤヌスの名は、地元のローマ浴場や隣接する庭園とも結びつけられている。海へ向かうチヴィタヴェッキアでは、今もなおこのローマ皇帝の像が訪れる人々を出迎えている。
しかし、土地管理に関する複雑な官僚制度や、チヴィタヴェッキアの港湾都市としての地位が、長年にわたり修復プロジェクトの妨げとなってきました。これは、世間の関心や資金が主に供給・物流インフラの整備に注がれていたためです。
「産業が支配的なこのような都市において、『トラヤヌスのオリーブオイル』イニシアチブは、地元の農業に対する新たなアプローチを支援し、オリーブの研究やオリーブオイルの品質向上を促進するとともに、地元の学校、オリーブ農家、搾油業者と連携することを目指しています」とデ・パオリス氏は述べた。
「こうした環境の中で、『ウンイヴェルシタ・アグラリア』の取り組みは、長年放置されてきたこの地域の再生を図り、環境面や教育面での意義も兼ね備えた、緑豊かで活気ある街へと変えようとしています」と彼は付け加えた。
過去数十年間、オリーブ畑の一部が位置するマンドリオーネ公園では、特定の木の実を収穫する権利を持つ地元住民によって、散発的に収穫が行われてきた。
「私たちが最初にここに来た時、これほど古い木々があるとは予想していませんでした」とムッリ氏は語った。「それらは生きた記念碑のようなもので、中には20メートルまで成長した木もあり、最も高い枝は上へと突き出し、果てしなく太陽を求めて伸びている一方で、下部は周囲の植生と混ざり合って成長していました。」
「これは並外れた遺産であり、その価値はオリーブ生産の経済的意義をはるかに超える、非常に古い木々です」とデ・パオリスは付け加えた。「数年間の作業を経て、ようやく最初の実験的な収穫を行うことができました。」
その栽培および生産方法により、「トラヤヌスのオリーブオイル」は、ローマ産PGI（保護地理的表示）オリーブオイルとして認定される要件を満たしています。
広大な古木を前に、ムッリ氏と彼の同僚たちは、オリーブ園の復元された部分を地図に描き、オリーブの品種とその数量を特定している。
関連記事：旧教皇領で復活したオリーブオイル生産「最初の調査から判断すると、1ヘクタールあたり平均50～60本のオリーブの木があり、総数は2,000本を超えると見られます」とムッリ氏は語った。
カニーノ、レッチーノ、モライオーロなど、この地域で一般的に栽培されている品種が大半を占める一方、オリーブ園の約40％は、はるかに希少なシロレ品種で構成されている。すべての品種はローマPGI（地理的表示保護）の対象となっている。
ムッリ氏は、調査対象となった木の大半が樹齢数百年であることを付け加えた。「正確な判定には詳細な分析が必要ですが、樹齢700年から800年の木が多数あると言えます」と述べ、中には樹齢1,000年を超えるものもある可能性を示唆した。
様々な理由から、オリーブの収穫は困難を極める作業となっている。実がなるのはほぼ例外なく樹冠の最も高い部分に限られ、そこでは無数の枝や他の植物と密接に絡み合っている。
「従来の方法では作業を進めることができませんでした」とムッリ氏は語った。「下層部には葉や枯れ枝があまりにも多くあったからです」
しかし、地元の農業関連企業であるボルセナ社が、この取り組みにオリーブ収穫機を提供してくれた。「その後、製油所に大量の木片を持ち込まないよう、乾燥した枝からオリーブを取り除いた」とムッリ氏は付け加えた。
最初の実験的な収穫が終わった後も、この取り組みの関係者たちは、2023年の収穫に向けて行うべき作業にすでに目を向けている。
「古代のオリーブの木々を再生させ、再び実らせることこそが、真の課題です」とムッリ氏は語った。「剪定は、木々の並外れた特性を維持するために極めて繊細なアプローチで行わなければなりません。緑の樹冠を少しずつ低くしていく作業です」
「収穫には常にシェーカーが必要になるでしょう」と彼は付け加えた。「幸いなことに、木々は健康で、何世紀にもわたって育まれた強靭な根を持っています。」
試験収穫の最初の10日間で、2,500キログラムのオリーブが収穫された。「木々の数や大きさを考えればごくわずかな量だが、収穫作業は非常に複雑な作業だった」とデ・パオリス氏は語った。
「とはいえ、生産者も私たちも今ではある程度の経験を積みましたし、一緒に働いてくれた若者たちにとっても、美しく自然な体験となったはずです」と彼は付け加えた。
「ローマPGI」のラベルにより、ウンイヴェルシタ・アグラリアは、コロッセオをあしらった認知度の高いロゴを掲げた新しいエキストラバージンオリーブオイルを販売できるようになります。
「これは、トラヤヌスのエクストラバージンオリーブオイルのボトルに、顧客の心を掴むために必要な文脈を与えるという戦略の一環です」とデ・パオリス氏は語った。
「12月からは、地元の調理学科の学生を巻き込み、消費者、輸出業者、食の専門家に向けてこのエクストラバージンオリーブオイルを紹介する一連のイベントも計画されています。これにより、地元の特産品、農業の機会、歴史、そして世界市場との独自のつながりに価値を与えることを目指しています」と彼は締めくくった。