創業100年以上のカリフォルニアのテーブルオリーブ缶詰メーカーが、永久閉鎖の危機に直面している

異常気象や財政難により、グレーバー・オリーブ・ハウスは、同社の象徴的なテーブルオリーブを最後に製造した可能性もある。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、異常気象や財政難により、米国で最も歴史のある食用オリーブ生産者の1社の将来が危ぶまれているという。

クリフォードとチャールズ・グレーバー兄弟は、1892年にロサンゼルス中心部から東へ60キロメートル離れたカリフォルニア州オンタリオで土地を購入し、オリーブの木を植えた後、「グレーバー・オリーブ・ハウス」を設立した。

2年後、兄弟は最初の収穫を終え、1910年には木で熟したオリーブの缶詰製造を開始しました。

20世紀、同社は南カリフォルニアから米国全土、そしてその他の海外市場へと、着実に販売網を拡大していきました。

2020年、オンタリオ州は、同社が設立された当初の邸宅を、満場一致で歴史的建造物に指定しました。

受賞歴のある女優ルシル・ボールや、同名の番組『Late Night with Jimmy Fallon』の司会者も、この製品のファンとして知られています。

「妻はこれらのオリーブが大好きなんです」と、ファロンは 2020 年 5 月の番組で、父親から妻である映画プロデューサーのナニー・ジュヴォネン・ファロンに贈られたグラバー・オリーブズのギフトボックスを見せながら、何百万人もの視聴者に語りました。

ゴルフ界のチャンピオン、トム・ワトソンは、1977年と1981年に優勝したオーガスタ・ナショナルでのマスターズ大会のハイライトの一つとして、グラバー・オリーブを挙げています。

「食事はいつも美味しい。特にコーンブレッドとグラバー・オリーブは最高だ」と、彼は2021年の『ゴルフ・マガジン』のインタビューで語った。「缶詰で買えるんだ。本当に素晴らしいよ。」

2023年まで、同社は年間最大50～60米トン（45～54メートルトン）のオリーブを収穫しており、これは10万缶以上に相当する量だった。

しかし、グラバー・オリーブ・ハウスがオリーブの缶詰製造を行った最後の年である2022年には、この量の半分以下しか生産できなかった。

米国農務省によると、2022年の収穫量は2010年以来2番目に少なく、カリフォルニア州のテーブルオリーブ生産量はわずか19,900米トン（18,050メートルトン）にとどまった。

カリフォルニア州におけるテーブルオリーブの生産量は、過去15年間で減少している。2010年から2014年の間、同州の年間テーブルオリーブ生産量は82,700米トン（75,000メートルトン）であった。 2015年から2019年にかけて生産量は68,520米トン（62,160メートルトン）に減少し、2020年から2024年にかけてはさらに33,490米トン（30,381メートルトン）まで落ち込んだ。

米国農務省（USDA）の当局者やオリーブ農家は、2010年代後半から2020年代初頭にかけてのカリフォルニア州の干ばつによる深刻な影響、春の異常気象、生産コストの上昇、そして十分な労働力を確保することの難しさを、テーブルオリーブ生産量の減少の主な理由として挙げている。

現在のオーナーであるモーラ・グレーバー氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、カリフォルニアの干ばつが同社の業績悪化に大きく影響したと語った。

「追加で水を購入しなければならなかった」と彼女は語った。「農園の作物を生き延びさせるために、3倍の費用を支払わなければならなかった。私たちはただ、厳しい選択を迫られただけだ。」

そうした困難な決断の一つが、干ばつに見舞われたオリーブ園を、長年マネージャーを務めてきたジェイ・ザイク氏に売却したことだった。ザイク氏は、1世紀以上にわたり家族が続けてきた方法でオリーブの栽培を続けていると語る一方で、現在は他の顧客に販売している。

激しい内部抗争が家族にさらなる打撃を与え、新型コロナウイルスのパンデミックが始まる直前に、高額な訴訟と和解につながった。

訴訟費用と 2023 年の不作が重なり、同社の缶詰はスーパーマーケットや直営店から姿を消してしまった。グラバー家は、2021年と2022年の不作を受けて、すでにオリーブを海外へ流通させるブローカーへの販売を中止していた。

「（2021年と2022年を）何とか乗り切るだけの余裕が、かろうじてあった程度でした」とグレーバー氏は語った。「経営を維持するのに本当に苦労していました。これは、危険な道へと滑り落ちていることを私たちは知っていました。」

現在、彼女は、延滞金や期限切れのライセンス料として数千ドルの債務に加え、155万ドル（151万ユーロ）の緊急融資の返済期限が3月に迫っていることから、事業が終焉を迎えるのではないかと恐れている。

ブランドを救うための最後の手段として、グレーバー夫妻は缶詰工場を300万ドル（290万ユーロ）で売却している。彼らは借金を返済し、残った資金の一部を使ってその物件を借り受け、生産を続けたいと考えている。

「世界中の人々がグラバー社のオリーブを楽しんできました」と、共同オーナーのクリフ・グラバー氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「今、私たちはすぐにでも動き出せる準備ができています。次のオリーブ収穫期を楽しみにしており、本格的に活動を再開する準備は万端です」