専門家は、カリフォルニア州において雨の多い年と少ない年の間の変動がさらに大きくなると予測している
インフラや管理技術への投資は、オリーブ栽培者が作物を洪水から守り、干ばつに備えて水を確保するのに役立ちます。
カリフォルニアにおいて、「平年」のような天候の年はもはや存在しない。オリーブ生産者は、いつでもあらゆる事態に備えていなければならない。ゴールデンステートの農家たちが2023年の収穫を終え、新たな年を迎えようとする中、水事情の見通しはこれまでと同様に不透明だ。
「カリフォルニア・ウォーター・ブログ」の予測によると、激動の2023年の水事情から得られる主な教訓は、カリフォルニアの水事情は極めて変動が激しく、平均値は信頼できず、相互に作用し合う変化の複合的な状況に適応するためには改善が必要だということである。
オリーブ生産者は、多目的涵養池の建設であれ、所有地内の耐性が高い作物へ水を転用する計画であれ、流量の多い時期に水を確保するための代替手段について検討すべきである。
カリフォルニア州の干ばつや水不足については、不安や懸念がしばしば寄せられる。それでも、カリフォルニア州水資源局の新しい報告書は、頻度は低く期間も短い「雨の多い年」を見失ってはならないと強調している。
「ここで重要なのは、長期的な計画です。 季節予報はしばしば外れ、私たちが経験している次世代の気象に対処する能力はまだ備わっていない」と、カリフォルニア公共政策研究所（PPIC）水政策センターの副センター長兼研究員であるケイトリン・ピーターソン氏は、Olive Oil Times に語った。
関連記事：変化するサクラメント・バレーで、コルト氏が「未来の作物」としてオリーブに賭ける「つまり、生産者はあらゆる事態に同時に備えなければならないということです」と彼女は付け加えた。「現在の異常気象に見舞われながら、次の異常気象に備える計画を立てなければならないのです」
PPIC水政策センターは、超党派的で客観的な研究を、現実世界の水管理に関する議論と結びつけている。同センターの活動は、変化する状況に備えることを目的としており、現在および将来の水管理手法の改善を目指している。
「過去を振り返ると、特定の多雨期や干ばつ期の影響が州内各地で異なることが分かっています」とピーターソン氏は述べた。「時には、これは気象パターンのランダムな変動によるものです。」
例えば、2020年から2022年にかけて州を襲った干ばつは、当初はカリフォルニア州北部で最も深刻でしたが、2021年までにその影響はより広範囲に及ぶようになりました。
また、PPICは、2023年の洪水に見られたように、地方自治体間で準備態勢にばらつきが見られたように、これは地方および地域の各機関における計画や調整体制の違いを反映している可能性もあると指摘した。
干ばつとカリフォルニア州の農業に関する PPIC の報告書は、これを、気候変動によって加速される急速な干ばつという動的な状況として概説しており、新しい規制の影響により、利用可能な水資源が減少し、作物の水需要が増加していると指摘しています。 この不安定な状況には、降水量の急激な変動と大規模な干ばつとの間の劇的な揺れ動きが含まれています。
「州の北半分は、南半分に比べて地表水がより豊富で、地下水の不足も少ないという恵まれた環境にあります」とピーターソン氏は述べた。 「北部の生産者は、天候の急変に対処する際、より多くの余裕と管理の選択肢を持っているかもしれない。しかし、課題は依然として存在し、州全体の生産者は、いかにしてレジリエンス（回復力）を構築するかを考えるべきだ。」
ピーターソン氏は、水供給量の減少を強調した。 「今後数年間、特にサンホアキン・バレーでは、2040年までに水供給量が20％減少すると推定されているため、生産者が利用できる灌漑用水が大幅に減少することを念頭に置くことが重要です」
2023年のPPIC政策報告書は、カリフォルニア州サンワキン・バレーにおける農業の将来にとって重大な課題と、利用可能な水資源の差し迫った減少を強調している。
その減少の多くは、地下水の汲み上げを持続可能なものにするために策定された新たな規制によるものです。これは、将来にわたって信頼できる水供給を確保するための極めて重要な要素と考えられています。
「サンワキン・バレーでは、2040年までに少なくとも50万エーカーの農地が灌漑農業から外れると推定しています」とピーターソン氏は述べた。 「つまり、特定の年の天候がどうであれ、水不足の状況であれ水余りの状況であれ、平均的には、生産者が利用できる水量は減少すると見込まれるということです。」
カリフォルニア州の干ばつに関するPPICの調査は、雨の多い年に水をより多く確保する方法を見つけるにせよ、作物の品目構成や栽培システムを見直すにせよ、農業が適応することの重要性を浮き彫りにしている。
洪水、作物の損失、インフラへの被害により、多雨の条件は農業にとって多大なコストを伴う可能性があるが、農家は次の干ばつ期を乗り切るために多雨の年に頼っている。
カリフォルニア州の農家やオリーブ栽培者は、変わりやすい気象条件や、絶え間なく続くような極端な豪雨に効果的に対処するための実践的な対策を模索しています。 ピーターソン氏は、可能な限りあらゆる管理手段を視野に入れ、レジリエンスを構築するためのいくつかの対策を概説した。
関連情報：研究者が気候データから収穫量を予測するアルゴリズムを開発オリーブ栽培者は、灌漑システムを高効率の点滴灌漑システムにアップグレードすることができる。同時に、洪水時の水流を利用して農場内の涵養池を迅速に満たすためのシステム構築も検討すべきだろう。 貯水池は10年のうち9年は使用されないかもしれないが、高流量の事象が発生する前に直ちに稼働できる状態にしておかなければならない。
灌漑システムはコストがかかる場合がありますが、適切に維持管理されたシステムは、農場全体の水資源レジリエンス戦略の一環として、その投資に見合う成果をもたらすことが期待されます。このように雨の多い年をより有効に活用することは、生産者が干ばつの年を乗り切るための極めて重要な戦略です。
さらに問題を深刻化させているのは、昨年のカリフォルニア州における雨の多い冬と洪水により、「フラッドMAR（Flood-MAR）」、すなわち余剰水を農地に散布して帯水層へ浸透させる手法の注目度が高まったことだ。
「これは、私たちの共同の地下水貯蓄口座に資金を積み立てるようなものです」とピーターソン氏は述べた。「これは、農家が後で使用するために涵養した水の一部を請求できるという点で農家に直接利益をもたらし、また、地下水位が改善されることで流域全体にも利益をもたらします。」
オリーブが短期的な冠水にどの程度耐えられるかについて、具体的な研究は行われていないが、オリーブの木には良好な排水が必要であることは広く知られている。
「これに備えるため、オリーブ栽培者は、多水期に水を確保するための代替手段について検討すべきです。それは、多目的の涵養池を建設することでも、所有地内の耐水性が高い作物へ水を迂回させる計画を立てることでも構いません」とピーターソン氏は述べた。 「一部の区画を一年生植物の栽培地として残しておくのも一つの方法であり、そうすれば、植栽を行うか、あるいは地下水涵養を行うかについて、ある程度の柔軟性を確保できる」
カリフォルニアのオリーブ生産者は、新たな役割を受け入れる必要があるかもしれない。すなわち、自らを「水資源の収穫者」と位置づけ、気象の急変に対するレジリエンス（回復力）の重要な要素として、地下により多くの水を貯留する方法を模索することだ。
PPICは、生産者が洪水時の水流を農場内の涵養に転用することが容易になりつつあると指摘しているが、依然として多くの課題が残っている。
いくつかの政策変更により、カリフォルニア州のオリーブ農家が気候変動に適応し、地下水の持続可能性への移行を円滑に進めることができるようになるだろう。
PPIC によると、生産者ができる最善のことは、準備を整え、許可の取得に関する選択肢や規制について情報を収集し、必要な投資を支援するために利用可能な政府のインセンティブを求めることである。
カリフォルニア州の気候変動は引き続きニュースの見出しを飾っており、生産者たちは干ばつから洪水に至るまで、差し迫った気象上の課題にどう最善の対応をするかを検討している。
「人々は、天候の急変が新しい現象だとよく思い込みがちだと思います」とピーターソン氏は述べた。「それどころか、カリフォルニアは昔から、およそ10年周期で湿潤と乾燥の間を行き来する、振り子のような気候を持っていたのです。」
「現在の違いは、その変動幅が大きくなっていることです」と彼女は付け加えた。「乾燥した年は、より高温で乾燥が進んでいます。雨の多い年がさらに雨量が増しているかどうかについてはまだ結論が出ていませんが、その傾向を示す証拠はいくつかあります。」
「年間降水量の多くが雪ではなく雨として降るようになってきており、これは州全体の貯水や配水の観点から多くの課題をもたらしています」とピーターソン氏は結論付けた。 「カリフォルニアの農業は今後も生き残り、繁栄し続けると思う。しかし、20年後には今とはかなり様相が異なっているかもしれない。」