ヨルダンの農家や当局者が、樹齢1000年を超えるオリーブの木を守るために尽力している

戦争や飢饉、疫病を乗り越えてきたヨルダンの古木であるオリーブの木々だが、今や高級ホテルや裕福な収集家たちによってその存続が脅かされている。

国の宝として崇められているヨルダンのオリーブの木々は、気候変動や、その歴史と美しさに魅了された開発業者による森林伐採の脅威にさらされている。

ユニークな庭園の装飾品に対する需要の高まりにより、これらの木は根こそぎにされ、世界中の外国人や高級ホテルに販売されている。現在、それらを救い保護するための取り組みが進められている。

農民たちは、いわば「瓶の中に」私たちの文化を保存しているのです。農家たちは、こうした古代の木々の世話を始め、意識を高めるとともに、通常のオリーブオイルとは一線を画すことを重視しています。― アラブ・オリーブオイル・ウィメンズ・ネットワーク創設者、ネハヤ・アル・ムハイセン

「これらの木の中には樹齢5,000年に達するものもあり、まさに『生きた記念碑』です」と、農業省オリーブ局の元局長であり、アラブ・オリーブオイル・ウィメンズ・ネットワークの創設者であるネハヤ・アル・ムハイセン氏は語った。

「私たちの古代の木々は移植に敏感であるため、新しい政府の法律により、それらの輸送や撤去が制限されています」と、彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「内務省は警察と連携し、極めて例外的なケースを除き、輸送作業を阻止するよう取り組んでいる」

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さらにヨルダン文化省は、同国のオリーブの木をユネスコの無形文化遺産リストに登録することを目指している。この認定によって、オリーブの木がさらに保護されることが期待されている。また、政府は地元産のオリーブオイルにQRコードを貼付し、市民参加を促す計画も策定中だ。

「当初、研究者たちは、このオリーブの木が約2000年前のローマ帝国時代に植えられたものと考えていましたが、実際にはそれよりはるかに以前から栽培されていたことが判明しました」とアル・ムハイセン氏は述べた。「それらは数千年前から栽培されており、大シリアの遺産に属しています。その結果、希少価値が高く、販売すれば大きな利益が得られるのです」

現代のシリア、レバノン、イスラエル、ヨルダン、パレスチナ、およびトルコの一部にまたがる「大シリア（ビラド・アル・シャム）」は、オリーブの木の発祥地である。メハラス協同組合によると、最も古い品種は「メハラス」として知られている。

アル＝ムハイセン氏は、農業省が最も古い木々の経済的価値に関する啓発活動を行ってきたと指摘した。その結果、「所有者たちはそれらを保存し、そこから利益を得たいという意欲を持っている」という。

「かつては、これらの古木は単なる普通のオリーブの木と見なされていましたが、今日では特別な保護対象となっています」と彼女は語った。「それらは祖母の象徴となり、人は祖母を大切にするものです。」

こうした意識の変化を受け、生産者たちは千年級の木から採れたオリーブオイルを、ユニークなデザインのボトルに詰め替えるようになった。「農家たちは、いわばボトルの中に私たちの文化を保存しているのです」とアル・ムハイセン氏は語った。

「彼らはこれらの古木の手入れを始め、意識を高めるとともに、見本市や特別展示会では、通常のオリーブオイルとは一線を画すことを重視するようになっています」と彼女は付け加えた。

ヨルダンでは、オリーブオイルの価格高騰は、特に人件費を中心とした生産コストの上昇によるものとされています。

平均して、アル・ムハイセン氏によると、オリーブオイルの平均価格は1リットルあたり約6ヨルダン・ディナール（7.68ユーロ）であるのに対し、同国の歴史ある木から採れたオリーブオイルは1リットルあたり15～20ヨルダン・ディナール（19.19～25.58ユーロ）にも上る。

価格が高いにもかかわらず、需要は高まっている。「これらの古代のオリーブオイルには独特の味わいがある」とアル・ムハイセン氏は語った。「また、それらは高品質と豊かな歴史を体現しています。ですから、この価格差は正当化されます。その歴史的価値ゆえに、価格は1リットルあたり50ヨルダン・ディナール（63.96ユーロ）まで上昇する可能性があります。」

専門家は、今年のヨルダンのオリーブオイル生産量が30％増加すると予測している。「約3万3000トンの収穫を見込んでおり、そのうち20％は古木からの収穫となるでしょう」とアル・ムハイセン氏は述べた。「実をつけるオリーブの木はおよそ1200万本と推定されており、そのうち約20％が古木です」と彼女は付け加えた。

オリーブの収穫期には、約20万人が従事している。「ヨルダンのオリーブ産業は、最も重要な農業経済部門の一つであり、10億ヨルダン・ディナール（12億8000万ユーロ）を超える投資額でGDPに効果的に貢献しています」とアル・ムハイセン氏は述べた。「この産業は、8万世帯以上のヨルダンの農村家庭に収入源を提供しています。」

「私の女性ネットワークでは、オリーブオイル生産者の家庭の女性たちが、古代品種を含む特定の品種の生産や貯蔵方法の変革に着手し始めています」と彼女は付け加えた。「私たちが主催するワークショップは、新世代のオリーブオイル生産者の取り組みを反映しています。」

気候変動は、古木（コノキ）の保全を含め、この業界に課題をもたらしています。熱波により肥料の使用量が増加し、生産性を維持するために農家は補助的な灌漑に頼らざるを得なくなっています。

「雨や鉄砲水を吸収できる集水ピットの設置を増やすことで、その危険性を軽減できるだろう」とアル・ムハイセン氏は述べた。

「また、ヨルダンの気候変動条件に対してより耐性のある異なる品種を栽培することも可能です」と彼女は付け加えた。「例えば、古代品種に分類される『メフラス』品種は、最も耐性のある品種の一つです」