なぜ今後3ヶ月が西オーストラリア州の農家の将来を左右する可能性があるのか

2016年のオリーブ栽培にとって最も重要な時期に数ヶ月にわたる悪天候と豪雨に見舞われた西オーストラリア州のオリーブ農家たちは、前年の雨による被害を挽回するため、2017年の年明けが乾燥した天候になることを願っている。

オーストラリア全土では2016年に数ヶ月にわたる雨天が続いた。これは畜産農家にとっては恵みとなったが、農業に携わる多くの人々にとっては災いとなった。現在の気象条件は最適であるものの、保険に加入していないため、多くの農家が依然として甚大な損失を被る高いリスクにさらされている。
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全容 西オーストラリア州だけでも推定150万本のオリーブの木があり、これらは乾燥した、温暖から中程度の気温で最もよく育ち、極端な天候下では生育が悪くなる。通常は降雨が少ない地域では、通常の降雨パターンの乱れも、収穫量の不安定化を引き起こす原因となる。

昨年の第1四半期に経験した温暖で湿潤な天候により、オリーブ農家は収穫を早めることを余儀なくされ、その結果、収穫量は減少した。

過度に湿潤で温暖な気候は早熟を招き、着果不良を引き起こし、植物組織を破壊します。早期かつ大量の降雨はオリーブに吸収され、果実が膨張して木から落下します。また、持続的な湿気は、木全体を覆う黒い粉状の被膜である煤病（すす病）の発症につながり、果実やそのオイルを汚染するだけでなく、木が光合成を行う能力にも悪影響を及ぼします。

大雨はオリーブ園そのものには有益ですが、オリーブオイルの生産成功には好ましくありません。オリーブが腐敗してしまった場合、一部の農家は野生のヤギを連れてきて、園内の地面を覆う過熟した水浸しのオリーブを食べさせます。

昨年の結果にもかかわらず、農家たちは2017年について楽観的だ。牛や羊の輸出増加も一因となり、農業生産総額は初めて600億ドルを超える見込みである。オリーブ農家にとっては災難となるこの雨天は、家畜農家にとってはむしろ恩恵となる。家畜の天然飼料の量が増えるためだ。

楽観視できるもう一つの理由は、暖かい天候への期待が叶いそうである点だ。気象局は、州内の一部地域で気温が45°C（113°F）を超えると予測している。しかし、専門家は依然として農家に対し保険への加入を強く推奨している。現在の統計によると、オーストラリアの農家のうち保険に加入しているのはわずか1％に過ぎないからだ。

この低い加入率は、オーストラリアの農家が保険料に対して10％を超える印紙税を支払わなければならないことに起因している可能性がある。さらに、ほとんどの多危険作物保険（各農作シーズンの初めに、シーズン全体の損失に備えて加入する保険）は、洪水や豪雨などの自然現象を補償対象としていない。

代替案として、気象局のデータによって裏付けられた事象を補償対象とするインデックス保険があるが、この保険は長年にわたり多額の支払いを生じさせてきたため、一部の引受会社からは敬遠されている。

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• ABCオーストラリア