レバノンの苦境、輸出への注目が高まる

現地通貨の下落と外貨不足が相まって、生産コストが高騰している。生産者たちは、その解決策として輸出に目を向けている。

国際オリーブ評議会の最新データによると、2020/21年産期のレバノンのオリーブオイル生産量は2万6,000トンに達すると見込まれている。

この数値は過去5年間の移動平均（2万3,500トン）をそれほど上回るものではないが、同業界では変化の兆しが見え始めている。

金融危機を乗り切るため、またコストの大部分が米ドル建てであることを踏まえ、あらゆる業界が製品の輸出手段を模索している。これはオリーブオイル業界にも当てはまる。– ハウス・オブ・ゼイド（House of Zejd）のゼネラルマネージャー、ユセフ・ファレス

2019年8月以来、レバノンは深刻な金融危機の渦中にあり、政治的不安定、隣国シリアに対する米国の制裁、そして新型コロナウイルスのパンデミックが事態をさらに悪化させている。

ドルに対して80％もの価値を失ったレバノン・ポンドの急激な切り下げと、深刻なドル不足により、生産者のコストは増加している。

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「どんな処理工程も耐え難い状況となっており、政府の支援がなければ、2021年の収穫が危ぶまれます」と、ジェンコ・オリーブオイルのオーナー、イブラヒム・アル・カアクール氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「支援が得られなければ、必要な資材を購入できなくなり、その結果、5年間にわたる作業と手入れの成果が失われることになるだろう」

「外貨が不足しているため、海外から包装資材を輸入して国内で販売することは大失敗に終わりました。高級な包装を維持することは、もはやどのブランドにとっても現実的かつ手頃な特権ではなくなってしまったのです」と彼は付け加えた。

国連食糧農業機関（FAO）の報告書によると、このような状況にあるのはアル・カアクール氏だけではない。FAOは、レバノンの多くの農家が資金を必要としているとし、政府に対し、農家が調整された為替レートで商品を輸入できるよう許可することを推奨した。

同様の措置は製造業にも適用されており、パンデミック時には医療機器の輸入にも限定的な成功を収めてきた。しかし、政府の機能不全と肥大化した官僚機構により、医療分野におけるこの戦略の効果は限定的となっている。もしこれが農家に適用されたとしても、どれほどの効果があるかは予測しがたい。

政府の支援が不足しているため、オリーブオイルの輸出はますます必要不可欠なものとなっている。これは、生産者の経費を支払うために使用できる、切実に必要とされる外貨を国内にもたらすからだ。

「金融危機を乗り切るため、またコストの大部分が米ドル建てであることを踏まえ、あらゆるセクターが製品の輸出手段を模索している」と、ハウス・オブ・ゼイドのゼネラルマネージャー、ユセフ・ファレス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これはオリーブオイルにも当てはまりますが、レバノン国内のオリーブオイル価格は他の生産国市場よりも高いという制約があります。」

「当社の場合、2007年以来、自社ブランド『ゼイド』の輸出に重点を置いてきましたが、現地通貨の切り下げにより価格競争力が高まったことで、需要が伸びています」と彼は付け加えた。

4年前にオリーブオイルの輸出を主な目的としてジェンコ・オリーブオイルを設立したアル・カアクール氏も、通貨危機によってレバノンのオリーブオイルが国際市場で競争力を増していることに気づいている。

「経済情勢は単に我々の［輸出］戦略を後押ししただけでなく、自国通貨の切り下げにより、他国と比較して価格がより競争力を持つようになったため、レバノンの他の生産者や我々にとって有利な状況をもたらしました。」

しかし、レバノンの流動性危機は、輸入品を購入するための外貨不足という問題だけにとどまらない。問題の一部は、同国の銀行危機に起因している。

昨年、何千人ものレバノンの預金者は、国の膨れ上がる財政赤字の資金調達を図っていた債務を抱えた中央銀行によって預金が凍結され、貯蓄が消え去ったという痛ましい現実に直面した。

「金融危機は会社にも私にも影響を与えました。銀行の預金にアクセスできないため、実質的に資金繰りが成り立たない状態です」と、ダルメスのオーナーであるローズ・ベシャラ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

「収穫を行うため、そして固定資産費、運営費、商品費などあらゆる経費を賄うために、お金を借りざるを得ませんでした」と彼女は付け加えた。「うまくいけば、利益を出して借金を返済できるでしょう」

ベチャラ氏は、「オリーブオイルのボルドー」として知られる南東部の町ディール・ミマスで、オリーブオイル生産を始めて2年目になる。同氏によると、ダルメス社の生産量の4分の3近くはすでに販売済みで、そのうち85％が輸出されたという。

金融危機にもかかわらず、エクストラバージンオリーブオイルの生産者はニッチな製品を販売することで恩恵を受けていると彼女は語った。

「ニッチな商品である以上、ターゲット市場は、国内市場であれ輸出市場であれ、常にその価値に見合った対価を支払ってくれるものです」と彼女は語った。「レバノンのオリーブオイルは世界でも最高級品の一つです。市場を拡大し、適切な位置づけをするためには、マーケティングの方法を学ぶ必要があります」

ベシャラ氏はさらに、自身が輸出しているのは最高品質のエクストラバージンオリーブオイルのみであると付け加えた。しかし、国民の半数が貧困ライン以下の生活を送るレバノンでは、こうした製品は現在、大多数の人々にとって高価すぎる。

しかし、品質の低いエクストラバージンオリーブオイルは依然として国内の定番商品であり、その市場は依然として堅調だと彼女は述べた。

レバノンの生産者に対する財政支援の見通しは依然として厳しいものの、ファレス氏は、政府が生産者のオリーブオイル輸出を支援するために採り得る他の措置があると信じている。

「金融危機の下で生産者を支援する資金的手段が尽きている現状では、政府には少なくとも、国際的なレベルで製品の差別化を図る地理的表示法のような規制を制定したり、バージンオリーブオイルの官能評価を行う検査機関を認定したりするなど、我々の製品を価値あるものとして位置づけるための措置を講じることを期待するしかない」と彼は述べた。

しかし、アル・カアクール氏はその実現を期待しておらず、レバノンの生産者たちは、オリーブの原産地であるこの地で彼らが世話をする木々と少し似ている、と結論付けた。

「私たちの先祖は、6,000年以上にわたりレバノンでオリーブを収穫し、搾油してきました」と彼は語った。「今日よりもはるかに厳しい状況を乗り越えてきた先人たちが大勢いたはずですが、それでも彼らは粘り強く続けてきました。私たちも決して諦めません」