「Crafted in California」がデビュー

どうやら「新世界」も、実はそれほど新しいものではないのかもしれない。

まあ、太古の昔から、イタリアの恵まれた海岸にほんのわずかに触れたかもしれないオリーブオイルは、神話的な「メイド・イン・イタリア」の称号を冠し、その正体を明かしたオイルよりもはるかに高い価格で世界に送り出されてきたのだ。

透明性と本物の製品を求める世間の声、そして倫理的な生産者たちの努力が相まって、「メイド・イン・イタリア」というブランドを再生し、その使用を、文字通りイタリアで製造されたオイルに限定しようとする全国的なキャンペーンが展開された。

実際、そうした昔ながらの悪辣な手口やその他の不適切な慣行が公に糾弾されたことが、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチン、カリフォルニアといった産地で生産されたオリーブオイルの価値を高める一因となった。

そして今、まるで昔のイタリアの手口そのもののような動きとして、米国最大のオリーブオイル生産者が、輸入オイルをブレンドした新シリーズ「Crafted in California」を発表した。

カリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）は自社ウェブサイトで次のように説明している：

「農業が困難な事業であることは周知の事実であり、オリーブの栽培にも課題はつきものです。今年、私たちをはじめ、カリフォルニア全土のあらゆる作物の農家たちは、開花期に霜害に見舞われました。これにより収穫量が大幅に減少し、アメリカの人々に良質なエキストラバージンオリーブオイルを適正な価格で提供するという約束を果たすことが困難になりました。」

つまり、カリフォルニアを代表するオリーブオイル企業である同社は、価格が高騰し続けるカリフォルニア産オリーブの実の供給量が限られているため、好調な販売チャネルに製品を供給しきれていないのです。

もちろん、現実問題として、COR（カリフォルニア・オリーブ・リソース）やその他の団体によるキャンペーンに煽られ、輸入オイルを軽視するよう誘導されてきた米国の消費者は、新シリーズ「Destinations」の産地を確認する手間を惜しむだろう。

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前面ラベルには、この製品が「世界中で栽培され、カリフォルニアで製造された」と明記されている。これは、私たち数十億人が手元のデバイスで目にしてきた「Designed by Apple in California」を彷彿とさせる（CORのCEO、グレッグ・ケリー氏はシリコンバレーのベテランである）。同社は予想通り、「輸入」という言葉を省いている。これは、CORが資金提供に協力したPR攻撃の合言葉だった。

「つい最近まで、裏ラベルの小さな文字に原産国コードが記載されていた」と、ケリー氏は新シリーズについて尋ねられた際、Olive Oil Timesに語った。「カリフォルニア・オリーブ・ランチはそれを変えたいと考えており、私たちと同じ情熱と品質へのこだわりを持って栽培、収穫、搾油を行う、厳選された世界中のパートナーを誇りを持って紹介しています。」

しかし、新シリーズのボトルを購入した10人に「今買ったオイルがアルゼンチン、ポルトガル、スペイン産だと知っていましたか？」と尋ねてみるのも興味深いだろう。

おそらく、チュニジア、スペイン、モロッコ、ギリシャ産のオリーブオイルのボトルを飾る象徴的なイタリアの風景と同様に、大文字の「CALIFORNIA」が刻まれたCORの馴染み深い牧場主のロゴさえあれば、購入を決めるには十分だろう。

優れたオリーブオイルは、カリフォルニア、スペイン、イタリア、ギリシャ、ポルトガル、アルゼンチン、そして世界中の数十カ国から生まれています。国境の線を引き撥し、代わりに品質に焦点を当てることは建設的になり得ます。しかし、CORとその国内パートナーは、輸入競合他社の不透明な慣行を貶めるための協調的な取り組みを通じて、この戦いに勢いよく乗り出しました。その中には、今や彼ら自身が採用したと思われる慣行も含まれています。

特に不作のシーズンを経て、CORは「CALIFORNIA」と大文字で表記したラベルの下で大量の輸入オリーブオイルを販売しようとしている。地元産品を選ぶよう訓練されてきたアメリカの消費者は、おそらく何一つ気づかないだろう。

「現在、私たちはカリフォルニア州のすべてのオリーブオイル生産者に影響を及ぼす収穫の惨事に直面しています」とケリー氏は述べた。「私たちの使命は、カリフォルニア州の収穫状況について、米国の消費者に対し誠実かつ透明性を保つことです。」

つまり、カリフォルニアの旗を掲げた輸入オイルが市場に出回ることに、慣れておくべきだということだ。

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