関税リスクにもかかわらず、イタリアの輸出業者は米国市場への注力を強化している

イタリアのオリーブオイル輸出業者は、トランプ政権による関税賦課の脅威に直面しても、その強靭さを示している。

「2019年に同様の状況で経験を積みました。 それ以来、少なくとも短期的には、起こりうる危機に効果的に対応できるよう、顧客と緊急時対応計画を策定してきました」と、Agritalia の創設者兼最高経営責任者であるセルジオ・マッサ氏は Olive Oil Times に語った。

「米国の国内生産だけでは、オリーブオイルの需要を満たすことができません。関係者全員が、潜在的な関税問題に前向きに対処する方法を、共に模索しなければならないと認識しています」― アグリタリアCEO、セルジオ・マッサ

アグリタリアは、イタリア産エクストラバージンオリーブオイルの対米輸出の6％を占めており、数十年にわたる実績を強みとしている。

「米国の国内生産だけではオリーブオイルの需要を満たすことはできません」とマッサ氏は述べた。「会議の出席者全員が、潜在的な関税問題に前向きに対処する方法を、我々が協力して見出さなければならないと認識しています。」

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2年足らず前にニュージャージー州に多目的施設を設立した、米国向けシチリア産オリーブオイルの最大手輸出業者「ボノ（Bono）」の生産者たちも、アグリタリアの見解に同調している。

「イタリア産オリーブオイルを対象とした関税は、ボノ・USAだけでなく、業界全体にも悪影響を及ぼすだろう」と、ボノ・USAの社長兼最高経営責任者（CEO）であるサルヴァトーレ・ルッソ＝ティエシ氏は述べた。

「我々は、いかなる貿易上または政治上の問題も、公正な競争と消費者の高品質な製品へのアクセスを支える形で解決されることを期待している」と同氏は付け加えた。

1990年代以降、米国のオリーブオイルの輸入は大幅に増加している。国際オリーブ評議会（IOC）のデータによると、米国の輸入量は1990/91年の9万トンから、1999/2000年には20万トンへと増加した。

この傾向はその後も定着し、2009/10年には25万8,000トン、2019/20年には39万1,000トンに達した。IOCは、今期の収穫年度において輸入量がさらに増加し、39万8,000トンに達すると予測している。

米国が世界有数のオリーブオイル輸入国としての役割を果たしているのは、同製品に対する需要が着実に増加しているためである。

「1980年代を通じて、オリーブオイルの消費は着実に伸びていましたが、エクストラバージンオリーブオイルは依然として市場のニッチな分野にとどまっていました」とマッサ氏は振り返り、当時入手可能だったオリーブオイルの多様性やさまざまなグレードについて言及しました。

「エクストラバージンオリーブオイルが広く流通し始めたのは1990年代に入ってからでした。これは主に、イタリアへの旅行の増加、地中海料理の人気の高まり、そして外食産業が果たした極めて重要な役割のおかげです」と彼は説明した。

過去 5 年間で、米国のオリーブオイルの総消費量は 2 回にわたって 40 万トンを超え、スペインやイタリアといった地中海沿岸のオリーブオイル生産国の消費レベルに近づいています。

しかし、今シーズンの米国のオリーブオイル総生産量は、わずか 1 万トンにとどまると予想されています。

消費量と国内生産量との間にこの大きなギャップがあることから、イタリアの輸出業者はここ数年、米国での事業を強化しています。

「ニュージャージーの施設は、当社の米国事業を大幅に拡大し、新たな高みへと導いてくれました」と、Russo-Tiesi 社は述べています。 「すべての業務を最先端の施設に集約することで、イタリアから最終消費者に至るまでのサプライチェーンを完全に管理できるようになりました。」

「これは、品質管理の維持、物流の最適化、マーケティング活動の強化、そして成長の推進にとって極めて重要であり、これらすべてが顧客満足度の向上に寄与しています」と彼は付け加えた。

サプライチェーン管理と技術革新が、米国におけるアグリタリアの発展を牽引してきた。

同社は、自動補充プログラムにより、数年にわたり北米にイタリアおよびヨーロッパの食品を確実に供給してきたと説明しています。

このプログラムは、販売データを分析し、顧客ごとの調達ニーズを正確に予測する独自開発のソフトウェアに依存している。

「米国内の倉庫に在庫を置き続ける必要はないと気づいたのです」とマッサ氏は語った。「当社の独自ソフトウェアは、特定の小売業者における特定の製品の需要を、地域レベルに至るまで正確に予測することができます。」 

最大104週間にわたる詳細な履歴データと小売パートナーからの具体的な情報を活用することで、 同社は、各商品の各物流センターにおける販売動向を把握し、店舗ごとの傾向、季節変動、販促活動、新規出店などを考慮に入れている。

「当社の予測は驚くほど正確であることが実証されており、97.5％という精度を誇っています」とマッサ氏は述べた。「特別プロモーションやターゲットを絞ったオファーでさえ、かなり前もって当社の予測モデルにシームレスに組み込まれています。」

「これにより、サプライチェーンのすべてのパートナーに最大3ヶ月前までに情報を提供でき、米国にある物流センターへ真に必要なものが確実に配送されるようになります」と彼は付け加えた。

同社は、関連会社のアグリロジスティカ（Agrilogistica）およびアグリウサ（Agriusa）を通じて、エクストラバージンオリーブオイルの生産から最終的な流通に至るまでの全業務を直接管理している。

自社の供給ルートを通じて米国で販売されるエクストラバージンオリーブオイルを完全に管理するため、Agritalia は「Agritalia Sensory Chemical System（ASCS）」と呼ばれる管理手順を開発し、 これは、国際オリーブ評議会（IOC）認定の検査機関と連携して運用されています。

同社はこれを、原料の選定から瓶詰めまでのサプライチェーン全体を通じて、エクストラバージンオリーブオイルの真正性、 品質、およびトレーサビリティを保証するために設計された独自の品質管理システムであると説明しています。

このシステムは、米国での製品販売の成功、物流上の課題への対応、および品質の維持を目的として、各タイプのオリーブオイルに対して厳格な官能および化学的仕様を定めています。

IOC の基準よりも厳しいこれらの化学的値は、収穫および搾油後、時間の経過とともにオリーブオイルの品質が大幅に変動するため、6 ヶ月ごとに調整されます。

バッチ分析を通じて、同社は、イタリアから出荷された製品が、米国の顧客に届けられる製品とまったく同じであることを保証することができます。

ASCS は、独立認証機関である FoodChain ID によって毎年認証を受けており、IOC 認定の検査機関ネットワークを利用して製品の官能プロファイルを検証しています。 また、このシステムは、製品の品質に影響を与える特定の物流上の課題にも対応しています。

「最大の課題のいくつかは冬に発生します。特にミシガン州などの米国北部の州では、極度の低温により、鉄道輸送ルートで数週間に及ぶ遅延が生じることもあります」と、マッサ氏は指摘しています。

このような状況では、コンテナがターミナルで放置され、積み替えや追加の荷役作業が必要になる場合があります。

「製品が凍結するリスクがあります。調査の中で、弊社に返送されたサンプルを検査し、凍結がエクストラバージンオリーブオイルにどのような影響を与えるかを詳細に分析しました」とマッサ氏は述べています。

凍結と解凍によってエクストラバージンオリーブオイルの品質パラメータが著しく低下することはないとの見解を示しつつも、マッサ氏は、一部の官能特性には影響が出る可能性があると付け加えました。 

「これらの知見は極めて重要でした。これにより、極端な条件下であっても、保存期間を通じて製品の品質を保証する正確な技術仕様を定義することが可能になりました」と彼は述べた。

製造工程や技術の改良に加え、イタリアの輸出業者たちは、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを米国市場に送り込むためには、まだ多くの課題が残されていると考えている。

「消費者の認知度は依然として課題です」とルッソ・ティエシ氏は指摘した。「多くの米国の消費者は、本物の認定エクストラバージンオリーブオイルと、品質の劣る代替品との違いを十分に認識していないかもしれません」。

「だからこそ、継続的な啓発活動とマーケティングが不可欠なのです。 私たちは、ボノのエクストラバージンオリーブオイルの優れた品質、トレーサビリティ、そして健康上のメリットを強調し、消費者が十分な情報に基づいて選択できるよう、精力的な啓発活動を続けていく」と彼は締めくくった。

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