コールドプレス：デイビス・オリーブオイル報告書を受けてのメディアによる集中攻撃

米国では、オリーブオイルの偽装や不正に関する報告は珍しくない。長年にわたり、欧州のオリーブオイル輸出業者は、米国人の無知と品質基準の欠如を悪用してきたからだ。 では、なぜ最近、カリフォルニア州のスーパーマーケットで購入した一部のオリーブオイルが、表示通りのものではなかったとするカリフォルニア大学デービス校オリーブセンターの報告書が、これほど話題になっているのだろうか。

輸入オリーブオイルがこれほど激しく批判されたのは、2007年8月に『ニューヨーカー』誌でトム・ミューラーが発表した「Slippery Business — The Trade in Adulterated Olive Oil（滑りやすいビジネス――偽装オリーブオイルの取引）」と題する暴露記事以来のことだ。 その記事は、オリーブオイルの偽装が蔓延している実態を詳細に報じ、読者に衝撃を与え、大衆向けのオリーブオイルに対する多くの人々の認識を根本から変えた。

2週間前にここに掲載されたデービスの報告書は、「あのオリーブオイルはバージンじゃない」といった目を引く見出しだけがもたらし得るような、爆発的な注目を集めました。「輸入されるエクストラバージンオリーブオイルのほとんどは、実はエクストラバージンではない」という報告書の結論は、説得力のあるものとなりました。この報道は、私たちが長年抱いてきた懐疑的な見方をさらに強める結果となりました。 これに「バージン」という言葉遊びが加われば、ニュース編集者にとってこれ以上の材料はない。実際、Googleニュースの検索結果を見る限り、500人のニュース編集者が飛びついたようだ。

報告書とその余波：

7月14日：報告書：輸入エクストラバージンオリーブオイルのほとんどはエクストラバージンではない
7月15日：カリフォルニア大学デービス校の研究に疑問の声
7月16日：業界団体がカリフォルニア大学デービス校のオリーブオイル報告書に
反論 7月26日：デービス・オリーブ・センターの化学者とNAOOAのバウアー氏がNPRに出演
7月27日：IOCがデービス・オリーブオイル研究について見解を示す

この報告書がこれほど注目を集めたもう一つの理由は、近年の健康効果に関する研究結果や有名人の絶賛が相次いだことで、オリーブオイルの人気が急上昇していることだ。  オリーブオイルが最近これほど好意的なイメージを得ているのは、カリフォルニアのおかげだ。カリフォルニア産のオリーブオイルは、国内消費量のわずか1％に過ぎないが、「輸入オリーブオイルの『バージン』性に疑問を呈する報告書」といった見出しが報じられるたびに、その割合は上昇すると予想される。

当然ながら、この事態の行方に不満を抱く人々もいる。まず、北米オリーブオイル協会（NAOOA）が声明を発表し、国際オリーブ評議会と協力して毎年数百件もの輸入オリーブオイルの検査を実施していること、そしてNAOOAが消費者が支払った対価に見合う製品を確実に手に入れられるよう監視していることを説明し、消費者の不安を和らげようとした。

続いて、国際オリーブ評議会（IOC）事務局は、より厳しい口調で声明を発表し、デイビス報告書が「統計的に有意ではない」と評されるサンプリングに基づいており、「信頼性に欠ける」手法を用い、通常の照合なしに結論に至っていると非難した。 要するに、IOCは、同報告書がその主張を裏付ける証拠を提示できていないと述べた。その後、IOCの監視下にあるNAOOAは、「IOC、カリフォルニアの研究を痛烈に批判」と題した、より強気な姿勢を示す別のプレスリリースを発表した。

『Olive Oil Times』が、サンプル数の少なさや報告書の議論を呼ぶ調査方法など、IOCの具体的な批判について尋ねたところ、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターの所長は本日、次のように答えるにとどまった。

「UCデービスは、IOC認定の研究所においてIOC公式試験を用いて実施された本報告書を支持します。オーストラリア・オイルズ・リサーチ・ラボラトリーは素晴らしい仕事を行っています。

同時に、UCデービスはオリーブオイルの基準や試験におけるIOCの役割を重視している。我々は、米国で販売されるオリーブオイルの品質を分析する今後の研究において、IOCをパートナーとして迎えることを提案する。」

ダン・フリン、UCデービス・オリーブセンター

では、この事態は一体どこへ向かっているのか？

オリーブオイルの不正は現実の問題です。輸入業者団体であるNAOOAでさえ、検査したオイルの10％に何らかの問題があると認めています。これは約1,000万リットルの不正品に相当し、そのうちの1本が今まさにあなたの食器棚にあるかもしれません。 オリーブオイルの不正は、スペイン、イタリア、ギリシャ、チュニジアの大手生産者によって大規模に行われている。

こうした不正を助長する文化や仕組みは、米国には存在しません。米国では、欧州の基準からすれば依然として小規模な大手企業でさえ、生産効率と市場の高級品セグメントに注力しているからです。

一方で、これらの国々やその他の地域には、本誌で紹介されている多くの生産者と同様に、卓越性を追求し、自らの農場以外では決して作ることのできないエクストラバージンオリーブオイルを丹精込めて作り上げる生産者たちも存在します。それが私たちがこれについて書く理由であり、愛する理由です。 エクストラバージンオリーブオイルは一つとして同じものはなく、幸いなことに、スペイン、イタリア、ギリシャ、チュニジア、カリフォルニア、そして世界中の各地で、最高級の素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルが生産されています。もちろん、そうした良質なオイルがどれほど地元のスーパーマーケットに並んでいるかは、常に懸念される問題であり、本調査のテーマでもあります。

このデイビスの取り組みにおいて気にかかるのは、その調査結果によって最も利益を得る立場にある者たちによって、資金の一部が提供されていたという点だ。 デイビス大学は、その運営費を賄っている地元のオリーブオイル業界と密接な関係にあるため、この研究は批判にさらされやすい。とはいえ、妥当なサンプル数を検査できるだけの資金があれば、さらに多くの資金を投入できたはずだ。

IOCは声明の中で、誤表示されたオリーブオイルから米国の消費者を守るため、米国と緊密に協力することを約束した。一方、米国は、限られた予算を、偽装されたオリーブオイル以外の物品の検査に充てることになるだろう。

とはいえ、米国農務省（USDA）による最近のオリーブオイル基準の改定により、ここで購入するすべてのオリーブオイルが、表示通りのものであると合理的に確信できる日が、少し近づいたと言える。それが実現するまでは、輸入オリーブオイルの評判は、正当な批判もあればそうでない批判も受け続け、傷つき続けるだろう。