オリーブの種から作られたバイオ炭は、コンクリート製造における低炭素代替材として有望視されている

カタルーニャ工科大学の研究者らによると、コンクリートに使用される天然砂の一部を、オリーブの種から製造されたバイオ炭で置き換えた場合、初期の実験で有望な結果が得られたという。

ロンドンに拠点を置くシンクタンク、チャタム・ハウスによると、コンクリートの主成分であるセメントの生産は、世界の二酸化炭素排出量の約 8% を占めている。

多くの場合、砂の形をしている石灰岩を、コンクリート製造用の骨材に変換するプロセスでも、二酸化炭素が大気中に放出されます。

さらに、この変換に必要な高温を発生させるために化石燃料が必要となり、温室効果ガスの排出をさらに増加させています。

「気候変動に関するパリ協定に沿って排出量を大幅に削減するためには、セメントやコンクリートの生産および使用方法に大幅な変更が早急に必要である」とチャタム・ハウスは記している。

その目的のために、 カタルーニャ工科大学の研究グループは、バイオチャールを配合することで、コンクリート生産のカーボンフットプリントを削減しつつ、有望な機械的性能と透水抵抗性の向上を実現できると述べた。

石灰岩砂とは異なり、バイオチャールはコンクリート製造中に炭素を放出しない。 また研究者らは、オリーブの種をそのまま分解させたり燃やしたりした場合、大気中に戻ってしまうはずの「相当量の」二酸化炭素が、バイオ炭に捕捉・貯蔵されていると指摘した。

「コンクリートは水に次いで世界で2番目に多く消費される材料であることを考慮すると、将来の建築物にバイオチャールを組み込むことは、持続可能性に向けた大きな前進となるでしょう」 と、本研究で使用されたバイオチャールを供給したカルボリバ社の最高経営責任者（CEO）、アルバロ・エスプニー氏は述べた。

Carboliva社によると、同社は酸素を遮断した環境下で制御された熱分解プロセスを経て、オリーブの種からバイオ炭を製造している。

「これにより、種に含まれる炭素が二酸化炭素に変換されて大気中に放出されるのを防ぎ、代わりに炭素を固体で安定した構造に固定することができます」と同社は記している。 「バイオチャールをコンクリートに組み込むことで、建物自体が実質的に炭素貯蔵施設となる可能性があります。」

同社はさらに、オリーブの木がライフサイクルを通じて吸収した二酸化炭素は、完成した建築資材の構造内に閉じ込められたままになると付け加えた。

コンクリート以外にも、Carboliva社とカタルーニャ工科大学は、アスファルト結合材へのバイオチャールの利用も模索しており、両組織は、これにより道路建設に伴う排出量を大幅に削減できると述べている。

同大学による建築材料としてのオリーブ核の研究は、決して新しいものではない。

別のスペインの大学による 2024 年の研究では、レンガ用のモルタルに粉砕したオリーブの種を混ぜることで熱伝導率が低下し、建物の冷暖房に必要なエネルギーが削減されることが明らかになりました。

オリーブの種は、再生可能エネルギー源としても利用されています。2021年の研究では、同種のバイオ燃料の中で最も高い発熱量を持ちながら、環境への影響は少ないことが実証されました。

エネルギー密度が高いため、セビリア空港ではすでに航空用バイオ燃料の原料として、またフランス南部のプロヴァンス地方で、ブドウ畑やオリーブ畑を巡る観光列車の動力源として、オリーブの種が利用されている。

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